Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Последняя фраза была, конечно же, шуткой. Просто днём во время обеда князь Брандуил отказался от помощи девушек-дроу, сказав, что хочет во время переговоров чувствовать себя в безопасности, а не ожидать каждый миг удара кинжалом в спину или яда в бокале от «непримиримых и злейших врагов всех светлых эльфов». Но чего я совсем не ожидал, так это того, что старшая из эльфиек-дроу не промолчит, а дополнит мои слова.

— В своей долгой жизни мне доводилось встречать князей из лесных эльфов и даже ухаживать за ними за столом. И не всегда наше знакомство заканчивалось тем, что я их потрошила.

От таких слов, сказанных с совершенно непроницаемым лицом, Брандуил Презревший Смерть сперва опешил с приоткрытым ртом, а потом неожиданно рассмеялся, посчитав сказанное эльфийкой-дроу забавной шуткой. А я вот наоборот посерьёзнел, поскольку что-то засомневался, шуткой ли вообще были слова древней воительницы расы дроу, живущей уже невесть сколько лет.

Как бы то ни было, ужин начался, и Альфа действительно прислуживала моему гостью — подливала вино и хмельной мёд, советовала попробовать те или иные блюда и рассказывала, какими столовыми приборами, согласно этикету, принято это кушанье употреблять у королей людей или князей эльфов, приглашённых на пир к Вечному Королю. Я дал своим гостям немного насытиться, прежде чем приступил к переговорам. Прежде всего, по совету Диассы Ловкой Лани действительно задал Брандуилу вопрос «в лоб», что не так с этой княжной Тиминой? Младший князь недовольно зыркнул на свою длинноухую соседку, очень верно определив источник моих сомнений, но всё же развёрнуто ответил на непростой вопрос.

— Да, Альвар, скрывать не буду. Младшая княжна Тимина считается проклятым ребёнком, приносящим несчастье. Её мать умерла при родах, как до этого умерли при родах её бабка и прабабка. Это какое-то тяжёлое проклятие, преследующее женщин этой линии уже несколько поколений. У всех них рождаются лишь девочки, а сами матери неизбежно умирают при своих первых родах, несмотря на все усилия целителей. Именно поэтому от Тимины отказались все потенциальные женихи из других эльфийских Родов — высокородные эльфы верны своим избранницам до конца жизни, а кому хочется становиться вдовцом с проклятой дочерью на руках?

Мда… Вот теперь происходящее стало мне уже более понятным. Чтобы умилостивить вождя орков и избежать войны, мне хотят сбагрить неполноценную невесту, от которой отказались сами эльфы, и которой отчаялись уже найти жениха. А оно мне надо? Словно прочитав мои мысли, младший князь продолжил.

— В остальном же Тимина полностью здорова, красива лицом и, как говорят её наставники, весьма умна. Девушку никогда не прельщали обычные забавы детей, и практически всё своё детство она провела вдали от посторонних глаз в хранилище знаний, изучая старинные книги по истории, алхимии и лекарскому делу. А вот шумных мероприятий и приёмов девушка избегает, поскольку ей неприятны полные сострадания или наоборот злобы взгляды, которые там её окружают. Но свою печальную участь княжна приняла с гордо понятой головой и станет отличной супругой или наложницей тому, кого не испугает висящее на ней проклятие. Титул же младшего князя останется за её мужем даже в случае смерти самой Тимины.

Наступило долгое молчание — я размышлял, эльфы же не мешали мне и продолжали неспешно ужинать, отдавая дань искусству повара.

— Она принесёт горе… — проговорил я вслух, делясь своими мыслями. — Если Тимина такая замечательная, какой её расписывает мой дорогой гость, то забыть такую умершую спутницу будет невозможно! И всю оставшуюся жизнь я буду несчастлив.

— Девушку можно стерилизовать, — радикальное предложение поступило от Альфы, стоящей возле Брандуила с кувшином медовухи наготове и подливающей напиток каждый раз, когда князь отпивал глоток и ставил кубок на стол. — Это прервёт многолетнее проклятие и позволит самой Тимине избежать смерти. Княгиня сможет заниматься любимыми науками и не падать в обморок от страха каждый раз, когда супруг навещает ночью её спальню.

— Какой интерес вообще мужчине приходить ночью к такой супруге, неспособной родить ребёнка? — удивился Брандуил Презревший Смерть и даже назвал такое нелепостью, но Альфа с ним не согласилась.

— У мужчин-эльфов, как и у диких лесных зверей, действительно не принято посещать женщину, когда та не находится в состоянии фертильности, а у эльфиек это бывает крайне редко. Но у других разумных рас занимаются любовью просто так, ради удовольствия, едва ли не каждую ночь, и далеко не всегда такая близость имеет целью зачать ребёнка.

Альфа ничего вслух не сказала, но очень выразительно на меня посмотрела, и я понял, что старшая из служанок имеет ввиду. Её подруга Бетта, которой позволялись всякие вольности и даже разрешалось находиться ночью в моей спальне, была стерилизована одним из прежних хозяев-орков. Тому захотелось получить себе живую куклу для удовлетворения похоти и без возможных последствий в виде детей, и он дал задание шаману племени. Я видел оставшиеся на животе эльфийки неприглядные шрамы, да и сама Бетта честно рассказала об этой своей «особенности», но всё равно моё отношение к ней не изменилось, и право находиться в спальне хозяина Бетта не потеряла.

— Нет, калечить благородную эльфийскую княжну я считаю неправильным, — высказал я всё же своё мнение. — Она гордая дева благородных кровей и имеет право на своё мнение и свои интересы в жизни. Вот только и полноценной такая супруга или наложница тоже не будет. Не стоит «проклятое дитя» Тимина пяти посёлков Мудрого Филина, которые вот-вот готовы упасть мне в руки. К тому же у меня есть определённые обязательства перед Диассой Ловкой Ланью, а потому не могу просто взять и отказаться от своих слов.

Брандуил Презревший Смерть помрачнел, предположив, что на этом дальнейшие переговоры потеряли смысл, но я продолжил свою речь.

— Я прекрасно понимаю, что полностью отвести войска с территорий соседей, не потеряв при этом лицо и не ущемив гордость дух-хранителя Невидимого Богомола, попросту невозможно. Поэтому и не настаиваю на этом невозможном варианте, но предложу другое.

Мне удалось полностью завладеть вниманием собеседников, так что я продолжил, для наглядности даже загибая пальцы.

— Первое моё условие: два посёлка Мудрого Филина, ближайшие к крепости Борза Пожирателя Змей, будут оставлены войсками Невидимого Богомола в течение следующей седьмицы. Судьбу же оставшихся трёх посёлков пусть решит князь Налоэль Забияка, когда вернётся из своей дальней поездки. Второе моё условие: церемония бракосочетания с Тиминой должна будет пройти на ваших территориях по всем эльфийским правилам и канонам, чтобы ни у кого из соседей не возникло даже малейших сомнений в законности получения мною титула младшего князя. Третье: там же на церемонии будет