Апогей пурпура и порчи - Павел Николаевич Корнев

Колючей жаркой тяжестью проявилось в груди проклятие, и нервозность сменилась злостью. Вроде бы мог вчера иначе поступить, но какой в том смысл? Прогибаться нельзя! А что Златояру едва не уступил, так не уступил же! Не кого-нибудь, а чемпиона дома размотал!

Я всё же накрылся одеялом с головой и какое-то время так пролежал, потом понемногу успокоился и начал собираться, поспешил на Холм. Тайнознатцы во всех трёх пикетах знали меня в лицо, и дело там неизменно ограничивалось проверкой метки, а вот попасть в резиденцию епископа не получилось. Нет — в карауле тоже хватало знакомых, но заявился во внеурочное время, вот и пришлось куковать на улице в ожидании, когда появится отец Бедный. К счастью, тот оказался ранней пташкой, и окончательно замёрзнуть я не успел.

— Чего тебе? — потребовал объяснений священник, выглянув из остановившейся у ворот кареты.

— Вопрос есть, — сказал я, шмыгнул носом и закашлялся, но не из-за простуды, а по причине саднившего у кадыка силового узла. — Срочный!

— Не до тебя сейчас!

— Шибко срочный! И его в вашу пользу обернуть можно!

Отец Бедный миг поколебался и разрешил:

— Залезай! — Но одновременно скомандовал кучеру. — Проезд освободи!

Я присоединился к священнику и спросил, имея в виду нежелание запускать меня на территорию:

— Это что за новости? Из доверия вышел?

— Да не в тебе дело! — скривился отец Бедный. — Просто дольше проверку проходить будешь! Говори, чего надо.

Ходить вокруг да около я не стал и заявил прямее некуда:

— Агна из семьи Рыжепламенного лиса себе нового кавалера нашла, и тот подговорил родичей сжить со свету Дарьяна Мертвослова. Вчера вечером его на дуэль под надуманным предлогом вызвали — хорошо бы на её проведение запрет наложить.

— Он студент, вот пусть на факультет тайных искусств и обращается. От меня ты чего хочешь?

— Вы же в хороших отношениях с деканом! Поспособствуйте, а? Наша братия без Дарьяна никуда!

Священник скривился, но сразу давать от ворот поворот не стал.

— Времени нет в Чернильную округу ехать. Если только записку через тебя передать… — Он вздохнул и уточнил: — Лисица с кем сошлась?

— С Буремиром из дома Золотых искр.

— Та-а-ак! — многозначительно протянул собеседник.

— Что — так?

Изобразить настороженное удивление оказалось проще некуда, ведь насторожен я был изначально, а несомненная осведомлённость священника о вчерашнем происшествии за городом удивила и отчасти даже напугала. Отец Бедный мою реплику пропустил мимо ушей, поинтересовался:

— Кто именно вызвал Дарьяна на дуэль?

— Какой-то Златояр, вроде как чемпион дома.

— Та-а-к! — ещё даже более мрачно повторил священник и вдруг спросил: — Ну-ка сознавайся: это вы, паразиты, вчера двух дворян за городом прикончили?

— Мы? Прикончили? — Я округлил глаза. — Так дуэли не будет, об этом речь?

— Не юродствуй! — потребовал отец Бедный, и на меня повеяло ладаном, а ещё откуда-то издали донёсся колокольный звон, но надавил священник не всерьёз, выдержать взгляд лазурных глаз получилось без особого труда.

Нет! Выдержал бы в любом случае, но тогда пришлось бы лицедействовать, а так лишь передёрнул плечами.

— Если и вправду кто-то прикончил Златояра, то нас подозревать просто глупо. Его же аспирант сопровождал! И сам он чемпион дома! Вот как бы мы с ними справились, а?

Собеседник нахмурил брови.

— Мне прекрасно известно, на что способна ваша братия!

Я начал загибать пальцы.

— Волот — убит. Баян и Стожар — в Крутогорске. Стремглав — у вас в больнице. У меня — повреждено ядро, мне на полную без последствий не выложиться!

— Мог бы и рискнуть по такому поводу! — принялся сверлить меня пристальным взглядом священник. — А трое против двух… Могли, могли рискнуть!

Я выставил перед собой раскрытые ладони.

— Втроём — могли. Да только на Дарьяна дуэльную метку накинули, а её не спрятать, даже если полностью дух закрыть! Златояр бы её точно учуял!

Говорить о том, что успевшие подготовиться к отражению нападения дворяне расправились бы с нашей троицей, даже не запыхавшись, я не стал в силу предельной очевидности этого, и отец Бедный кивнул, надолго задумался, а потом уточнил:

— Где сейчас Дарьян?

— На приём к декану пошёл. Дуэль на восемь назначена, ещё есть время запрета на её проведение добиться. Было, в смысле…

Священник приоткрыл дверцу, высунулся наружу и приказал:

— На факультет тайных искусств!

Такого развития событий я не предполагал и забеспокоился пуще прежнего.

— Да поважней дела есть, поди? — сказал, когда мы покатили с Холма.

— Более важных дел у меня сейчас нет! — отрезал священник. — Кровь из носу следует разобраться в случившемся, пока о происшествии не проведал дом Золотых искр. Шутка ли: пропал внук главы дома, а его кузен убит! — Он уставился на меня. — О дуэли помалкивайте, понял? Ещё не хватало, чтобы церковную артель к этому приплели.

— Так метка же! — напомнил я.

— Разберёмся.

В слове этом прозвучало несомненное раздражение, и всё же я посчитал возможным полюбопытствовать:

— Неужто такой влиятельный дом?

Отец Бедный презрительно скривился.

— Ещё пять лет назад это была семья Золотых искр. Крепкая и даже сильная, но — семья. А прорезался у третьего поколения унаследованный атрибут, вот и объявили себя домом. В асессоры глава семейства давно уже выбился, только дальше сыновей его атрибут не уходил, лишь детям младшего и достался.

— А остальные что же? — заинтересовался я. — Неужто что попало покупают?

— Не что попало, но — да, покупают, — подтвердил священник и раздражённо постучал пальцами по коленям. — Проблема в том, что дом Золотых искр входил в клуб Огнедрева, и если это убийство окажется хотя бы косвенно связано с церковью, полетят головы. Его преосвященство прилагает немалые усилия, чтобы перетащить на свою сторону хоть кого-то из оппонентов, и тут такое…

Он зло глянул на меня, я развёл руками.

— Так сектанты же! Совсем распоясались!

Отец Бедный покачал головой и вдруг спросил:

— Точно не ваших рук дело?

— Да отвертелись бы от поединка! — уверил я собеседника. — Не было нам смысла на такой риск идти!

И ведь действительно — не было, если только угрозы разобраться со всей нашей братией в расчёт не брать, а кто бы о них моему собеседнику поведал?