Руса. Архипелаг надежды - Игорь Леонидович Гринчевский

Тут бахнул первый выстрел, и начальник охраны каравана свалился наземь. Почти сразу прогремел второй, а потом считать стало невозможно, револьверные ружья позволяют своим обладателям стрелять очень часто.

Бухнул взрыв гранаты, потом ещё один. Артур поморщился, увидев, что одна из повозок разлетелась на мелкие клочья. По договору с Патрулём, весь этот груз, как и повозки принадлежал его племени. Когда бой отгремит, его задачей было подать сигнал, после чего соплеменники появлялись, быстро добивали уцелевших и перехватывали сбежавших, а затем забирали причитающееся и, заметая следы, исчезали.

Патрулю доставались лишь деньги, драгоценности, оружие и порох. Кроме этого кельты давали им приют, снабжали провиантом и сведениями, а также заменяли убитых и раненных в боях и походах коней. Его племени это было выгодно, но Артур часто спрашивал себя: в чём интерес патрульных?

* * *

Только оставшись без дедушки, я понял, насколько большую роль он продолжал играть в жизни Рода и города, причём безо всяких скидок на возраст и состояние здоровья. Без него моя нагрузка выросла настолько, что пришлось многое делегировать, иначе просто не хватало бы времени в сутках. И запереться в лаборатории «для удовольствия» я теперь тоже больше не мог.

Поэтому сейчас, заперевшись в лаборатории, чтобы выполнить работу, которую нельзя перепоручить никому, я чуть не мурлыкал от удовольствия. За последние годы мы переработали тысячи тонн фосфоритовых руд, а сейчас я работал с остатками. Или точнее, — с остатками от остатков.

Синтез аспирина и ацетилцеллюлозы давал в качестве побочного продукта фосфорную кислоту, вот в ней мы и растворяли фосфориты[3]. Нерастворимый остаток долгое время копили, а недавно сплавили с едким натром, после чего растворили в воде и отделили оставшийся осадок.

* * *

[3] Описываются реакции: 1) 4 H3PO4 + Ca3(PO4)2 = 3 Ca (H2PO4)2 2) SiO2 + 2 NaOH = Na2SiO3 + H2O

3) 2 NaOH + Al2O3 = 2 NaAlO2 +H2O 4) CaF2 + H2SO4 = CaSO4 + 2 HF 5) 6 HF + Na3Al (OH)6 + NaAlF6 + 6 H2O

* * *

А вот дальше работать буду я, самолично, без помощников и присмотра. В специально изготовленной пластиковой колбе осадок подвергся воздействию концентрированной серной кислоты. Состав осадка сложный, реакций происходит великое множество, но для нас важной была лишь одна: вытеснение фтороводорода.

В этот момент я отчётливо почувствовал кисловатый привкус на зубах и поспешил отойти подальше. Скорее всего, это просто результат самовнушения, но всё же… Со фтороводородом шутить не стоит.

В первый момент при попадании на кожу плавиковая кислота боли не вызывает, язвы и отравляющее действие проявляются постепенно. Зубы чернеют и выпадают, угнетается сердечная деятельность… Нет уж, я лучше отойду подальше, несмотря на вытяжной шкаф и прочие меры предосторожности.

Та-ак, раствор помутнел, как и ожидалось. По мере связывания щелочи рН раствора повышается, и гидроокись алюминия выпадает в осадок. Ничего, со временем снова свяжется во фторид алюминия. Точнее — в комплексное соединение, гексафтороалюминат натрия.

Когда реакция завершилась, я выпарил получившееся соединение и прокалил его, чтобы окончательно обезводить.

Вуаля, я получил криолит, невероятное для нашего мира сокровище. В его расплаве можно растворить глинозём, обычный оксид алюминия, который получается просто. Фторид кальция почти всегда встречается в виде примеси в фосфоритных рудах, а я наладил переработку так, чтобы он оставался в нерастворимом осадке. Потихоньку скопилось немало…

Я задумчиво посмотрел на записи. Если я правильно помню, нормативный расход криолита составлял около 70 кг на тонну первичного алюминия. У меня, пожалуй, хватит на то, чтобы произвести пять-шесть тонн, а это — около пятидесяти-шестидесяти миллионов драхм. Неплохо, неплохо. Война пожирает деньги, как бегемот веники, жадно и с аппетитом. И хорошо, что иногда можно заплатить «небесным» металлом, мельхиором или пластиком. Но куда чаще она требует ресурсов, которых и так не хватает. Например, моего личного времени. Я недовольно глянул на часы. Наступило время как одного из тех приёмов, которые я ненавидел, но без которых нельзя было обойтись.

* * *

— Племя Леопарда приветствует тебя! — напыщенно произнёс здоровяк. Насколько я помнил, это уже четвёртый предводитель со времён захвата нашего оловянного рудника. Почему-то тамошние вожди долго в этом статусе не живут. — Мы собрали семь племён и обрушились на твоих врагов, Руса Еркат.

Ну да, а то, что основной ударной силой там были наши патрульные, мы опустим, разумеется.

— Девять посёлков и один город разорили мы прежде, чем эти трусливые псы решились вступить в схватку с нами!

То есть, прежде, чем войска Карфагена мобилизовались и смогли их догнать. Ну и слава всем здешним богам и предкам заодно, что военачальники Патруля помнили мой строгий приказ и в бой вступать не стали. Потери нам были совершенно не нужны.

— Мы захватили богатую добычу, и привезли тебе твою долю!

Ну вот, теперь ещё придётся осматривать «невиданные сокровища», захваченные ими. Всех этих молодых пленниц, ювелирные украшения, ковры и животных. Как же это уныло! Нужных нам мастеров в небольших посёлках и городках всё равно не встречалось, да и лучших производителей ливийцы оставляли себе.

— Наши племена — великие воины, и принесли тебе богатство, Руса!

Ну да, конечно! Да эта «доля в добыче» не возвращала даже тех «подарков», которые пришлось раздать, чтобы убедить кочевников напасть на могучего соседа. А ведь ещё патрульных приходится финансировать. И я говорю не про жалование и фураж, по сравнению со стоимостью боеприпасов это сущие мелочи!

Вот только потери Карфагена были на порядок выше, им ведь приходится всё увеличивать и увеличивать число наёмников, вооружать их, снаряжать, снабжать…

Вот и получается: Сицилия им теперь приносит одни убытки, от Западной Иберии тоже никаких доходов и огромные затраты на содержание войска, партизанская тактика показала себя во всей красе. Осада Восточного затягивается, потери всё увеличиваются… Да и доходы от торговли снизились в разы, а затраты всё растут и растут.

Составляя этот план я всё время вспоминал эпизод с охотой на марсианских пиявок, вычитанный мной в каком-то из романов Стругацких. Там герои регулярно повторяли: «медленно и методически!»[4]

* * *

[4] Имеется в виду роман А. Н. и Б. Н. Стругацких «Стажеры», глава 4 «Марс. Облава».

* * *

Вот именно так мы и действовали, давя со всех сторон и откусывая кусочек за кусочком. Правда, и наши затраты оказались высоки, а на следующем этапе увеличатся на порядок. Понимая это, я