Ткач Кошмаров. Книга 7 - Юрий Розин

Но они меня не взяли. Ни разу. И причина была не только в силе Сепы и Ананси, хотя каждый из моих Аватаров, благодаря уникальности их природы и глубине связи со мной, превосходил любого обычного Аватара Нова, с которым мне доводилось сталкиваться. Ключом к выживанию стала сама Изнанка.

Я научился использовать Проломы тем способом, которым только недавно скрылся от преследования владельцев Зеркала. Это была моя главная карта бегства, козырной туз, который я разыгрывал снова и снова.

Но была и другая, фундаментальная особенность мира, ставшая моей естественной защитой. На самой Изнанке не могли находиться практики, достигшие сферы Истребления Смерти. Их просто не пропускали Проломы с поверхности.

Почему — точно не знал никто из тех, с кем я говорил. То ли их энергия была слишком велика и нарушала хрупкий баланс перехода, то ли сама Изнанка, как лоскутное отражение низших миров, отвергала тех, кто переступил за грань смертного и стал чем-то иным.

Неважно. Факт был на руку мне. Кто-то вроде Зер Гана, для противостояния кому мне пришлось бы положить все свои силы и еще не факт, что я победил бы, не могли последовать за мной сюда.

Они могли лишь отправлять за мной мастеров Проявления Жизни и их Аватаров. А с ними, даже с целыми отрядами, я, обладая двумя усиленными Аватарами, мог справиться или, на худой конец, мог сбежать от них, используя тот же хаос.

И за эти годы я не просто бегал и прятался. Я изучал. Высшую сферу, ее порядки, которые были лишь тонким, хрупким фасадом, натянутым на дикий, первобытный закон силы. Я узнал структуру главных кланов, систему управления Изнанкой. Изучил потоки информации и товаров, наметил слабые места в логистике. Подготовил несколько убежищ, подобных этому, и не только в Изнанке, накопил ресурсы, украл или купил редкие знания и артефакты.

У меня были планы. Не один, а несколько, ветвящихся, как дерево, в зависимости от развития ситуации, от действий преследователей, от открывающихся возможностей.

Но уже давно, несколько лет как, я отчетливо понимал: вечно так продолжаться не может. Режим вечной осады, постоянного бегства, жизни в тени, в подполье, истощал. Не физически, я мог поддерживать себя почти бесконечно. А стратегически.

Я достиг потолка, который определялся самим устройством этого мира. Пока я оставался в сфере Проявления Жизни, пусть и с двумя необычайно сильными Аватарами, я всегда был уязвим для истинных, верховных сил Империи.

Они могли позволить мне бегать, как назойливой мухе, но если бы действительно сосредоточились, если бы несколько великих кланов выделили достаточно ресурсов и координации на поимку одного беглеца… без вариантов.

Чтобы кардинально изменить ситуацию, переломить игру в свою пользу, нужно было менять сами правила. Нужно было стать сильнее на порядок. Прорваться через барьер, отделяющий Проявление Жизни от Истребления Смерти.

Мысль об этом не вызывала восторга или предвкушения. Только холодную, расчетливую тревогу, смешанную с неизбежностью. Это был путь, сопряженный с чудовищным риском.

Даже если у меня было представление о том, с чего начать путь к этой сфере благодаря энергии крещения мира, сам процесс был необратим и мучителен на каждом этапе. Каждый уровень этой сферы был шагом в неизвестность, отказом от человеческого, от привычного, от самого себя.

И главное, стратегическое противоречие — достигнув Истребления Смерти, я потерял бы свой главный тактический козырь. Я больше не смог бы скрываться в Изнанке.

Проломы начали бы отвергать меня. Мне пришлось бы остаться на внешней поверхности Империи, под ее настоящим небом, среди тех самых существ, от которых я сейчас прятался.

Но зато я получил бы силу, способную противостоять им. Силу, чтобы наконец прекратить бегство и начать действовать наступательно, самому определять ход событий.

Гул ритуала был фоном, белым шумом, под который работала мысль. Я наблюдал, как клон в центре светового смерча дергался в ритмичных, все более сильных спазмах. Каждый толчок его тела напоминал о самой сути того, что здесь происходило, и о том, что должно было произойти после.

Информация, которую мне удалось добыть и вычислить путем анализа косвенных данных о сфере Истребления Смерти, была отрывочной и иногда противоречивой. Но в одном ключевом пункте все источники сходились.

По достижении пика этой сферы, на финальном этапе Воссоздания Силы, Аватар Нова, созданный и взращенный в предыдущей сфере, полностью исчезал. Он сливался с телом и душой хозяина, переставая существовать как отдельная, автономная сущность. Это был неотъемлемый, финальный акт перехода, плата за могущество. Конец проводника как личности.

Я не собирался этого допускать. Не собирался жертвовать ни Ананси, ни Сепой. Они были для меня не просто инструментами, они были союзниками, друзьями. Продолжением моей воли, да, но обретшими в процессе эволюции свое собственное, пусть и отличное от человеческого, бытие.

Ананси с его сухим строем мыслей, безошибочной логикой и странной, похожей на любопытство, тягой к разбору всего на части. Сепа с ее тихой, непоколебимой преданностью, грузной, успокаивающей мощью и глубинным, почти материнским инстинктом защищать.

Использовать их как расходный материал, как топливо для моего собственного возвышения, было немыслимо. Это было бы самым настоящим предательством, ни больше ни меньше.

Потому мой план был иным. Если стандартный, санкционированный путь вел к неизбежному поглощению и исчезновению Аватара, мне нужно было создать Аватара, которого не жалко.

Существо, которое по самой своей изначальной природе было предназначено для жертвы, для одноразового использования. И при этом обладало достаточным внутренним потенциалом и сложностью, чтобы стать полноценным Аватаром Нова, сосудом для колоссальной силы, необходимой для прорыва.

Таким существом и был клон. Он был мной. Моей копией. Он обладал всеми моими воспоминаниями вплоть до момента активации зеркала, моей базовой ментальной структурой, но был лишен души, лишен внутреннего источника Потока и, главное, лишен будущего.

Использовать его в качестве основы для третьего проводника, а затем и Аватара, было… логично, элегантно и этически нейтрально. Я ничего не терял, кроме инструмента, созданного для того, чтобы его израсходовали.

Конечно, в этом изящном подходе был изъян. Серьезный. Формируя Аватара непосредственно из клона и не используя в процессе аспект заавува, так как он не был насекомым или хотя бы насекомоподобным, я вынужденно пропускал ключевые уровни сферы Проявления Жизни — этапы озарений и вдохновений, когда душа хозяина, взаимодействуя с растущим проводником, рождала новые, уникальные техники и глубинное, интуитивное понимание Потока.

Клон не мог дать мне этого. Он был пустой,