Ткач Кошмаров. Книга 7 - Юрий Розин

Тем же пучком нитей я поднял отсеченную кисть из круга. Нити впились в нее, а затем, с тихим хрустом, расчленили с хирургической точностью. Кости, чистые и белые, уложили аккуратной кучкой в третий малый круг. Плоть, сухожилия, кожу — поместили обратно во второй.

В этот самый момент, когда три круга у моих ног были заполнены тремя компонентами моего собственного существа — кровью, плотью и костью, — черная жемчужина в центре гигантского ритуального круга вспыхнула.

Она извергла из себя сноп ослепительного света. Волна невероятной мощи ударила от нее, заставив дрогнуть воздух в лаборатории и загудеть, как натянутые струны, все линии узора на полу.

Они вспыхнули следом одновременно золотым, кроваво-красным и холодно-синим огнем. Энергия из жемчужины хлынула по проложенным каналам, соединяя все фокусные точки с разложенными ингредиентами, потянулась к трем наполненным кругам у моих ног, и, наконец, единым, могучим потоком устремилась к неподвижной фигуре клона, стоявшего в красном эпицентре, омывая его с ног до головы сияющим потоком.

Его тело вздрогнуло, как от удара высоковольтным разрядом. Прямая поза сломалась. Он изогнулся дугой, спина выгнулась неестественным образом, голова запрокинулась назад, рот открылся в беззвучном, отчаянном крике, который я видел по напряжению мышц горла.

Мышцы на его руках и шее вздулись, обтянутые кожей до предела, будто готовые лопнуть. Затем его оторвало от пола. Он завис в метре над каменными плитами, в самом эпицентре сияющего световым смерчем узора.

Вокруг него закрутились вихри энергии, вырывающиеся из линий ритуала — золотые, красные, синие потоки, которые начали обвивать его, как змеи, впитываясь в кожу, проникая внутрь через поры, глаза, уши.

Я наблюдал за этим, не шевелясь, стоя в своем контрольном круге. Холодная волна прошла по мне.

Агония клона не была сбоем. Это было предсказано расчетами. Это означало, что ритуальная матрица корректно приняла «сырье» и начала процесс переплетения его жизненной силы, моих собственных физических компонентов и чудовищной энергии черной жемчужины в новую, третью сущность.

Ритуал шел как надо. Боль была неизбежным побочным эффектом.

Но была и проблема. В прошлый раз, с Ананси, я использовал паука — несложное, примитивное сознание. Процесс занял несколько секунд, максимуму минуту. Сепу я создавал может быть минут пять.

Здесь же основой был человек. Пусть и искусственный, пусть и клон, но обладающий полной, сложной структурой памяти, личности, ментальными паттернами.

По моим подсчетам, основанным на мощности жемчужины и сложности узора, ритуал должен был продлиться несколько дней. Минимум трое, максимум — семь. Непрерывно.

Неделя, в течение которой лаборатория будет излучать в окружающее пространство Изнанки энергетическую бурю. Сколько бы экранирующих барьеров я ни возвел вокруг комплекса, сколько бы слоев маскировочных и поглощающих матриц ни наложил на стены и дно океана выше, полностью скрыть такой продолжительный и мощный выброс было невозможно. Он был как маяк в темноте. Кто-нибудь да почует.

И они придут. Обязательно придут, как стервятники на запах крови или мотыльки на пламя.

Благо, после активации от меня требовалось лишь оставаться внутри круга, и поддерживать целостность узора, не давая энергиям выйти из берегов и разрушить тонкие связи.

Сражаться, использовать Поток, даже перемещаться в пределах лаборатории — все это было можно. Главное — не порвать связь, не выйти за пределы круга и не допустить физического повреждения ключевых линий узора. Я мог защищаться.

Пока клон висел в центре светового торнадо, корчась в немой агонии, а жемчужина пылала черным солнцем, излучая сокрушительную мощь, я начал действовать. Первым делом — полная диагностика всех систем обороны лаборатории.

Я мысленно коснулся главного узла управления, скрытого в одной из колонн. В моем восприятии, наложенном на реальность, всплыла объемная, детализированная схема всего комплекса и прилегающей подводной территории. Я начал проверку, слой за слоем, сектор за сектором.

Скала вокруг входа и на всем протяжении подводного утеса: сеть вживленных в породу кристаллических ретрансляторов, способных по команде создать силовое поле высокой плотности.

Внутри туннеля и шлюзовой камеры: турбулентные генераторы, способные в момент активации превратить весь проход в блендер из хаотичных, режущих энергетических вихрей. Автономные турели, скрытые в стенах, с боезапасом из замороженного, стабилизированного Потока.

Сам зал лаборатории: помимо основных стен, усиленных сплавами, поглощающими излучение, — скрытые в полу и потолке эмиттеры, способные генерировать локальные гравитационные аномалии и барьеры абсолютной тьмы, чтобы ослепить и дезориентировать противника.

Все показатели были в норме.

Параллельно с методичной проверкой, часть моего сознания, не занятая контролем, блуждала. Вид корчащегося в энергетическом вихре клона, абсолютная, гнетущая тишина зала, нарушаемая лишь нарастающим гулом энергии и моими собственными редкими шагами по краю круга, — все это возвращало мысли к истокам. К тому, что было после прыжка в портал, после спасения с Тихой Звезды.

Глава 4

Из портала с Тихой Звезды я вынырнул в сточной, дурно пахнущей канаве одного из портовых городов Изнанки. Тело было на грани распада, связь с Сепой и Ананси — едва теплилась после насильного слияния.

Первые месяцы ушли на то, чтобы просто выжить и не привлечь внимания местных властей или бандитских группировок. Потом — на то, чтобы понять, куда я попал, изучить базовые правила этого нового, гигантского мира.

Империя Звездного Света не была раем для избранных, каким ее иногда представляли в низших мирах. Она была гигантской, бездушной, иерархической машиной, где сила, происхождение и связи значили все.

Я вспомнил, как нанимался на охрану торговых караванов, курсирующих между зонами Изнанки. Как впервые увидел местную фауну — тварей, эволюционировавших в условиях хаотичной географии и высокой концентрации свободного Потока, чьи способности порой превосходили возможности мастеров Сдвига Тверди. Как скрывал истинную силу Сепы и Ананси, выдавая себя за практика уровня Острова Пепла, чтобы не привлекать внимания серьезных игроков и клановых соглядатаев.

Тринадцать лет. Прошло тринадцать лет с того момента, как я шагнул в портал на Тихой Звезде, оставив за спиной дымящиеся руины войны и спасенный, но навсегда изменившийся мир. Тринадцать лет бегства, выживания и тихой, методичной подготовки здесь, в этом гигантском, безжалостном мире, который именует себя высшей сферой.

За эти годы меня преследовали много раз. В первую очередь за «предательство» клана Шедар — тех, кто стоял за Юлианной. Их агенты выслеживали меня как гончие, но Изнанка оказалась хитрее. Потом, когда я начал действовать активнее, список обвинений и желающих меня заполучить лишь вырос.

Кражи артефактов из клановых хранилищ, нарушение границ закрытых владений, несанкционированные эксперименты с Потоком, сопротивление при задержании с применением силы.