Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

раненые, отдавались шаги стражи, звенели цепи ворот. Альтарон не был спасён окончательно. Малгрей сбежал. Под дворцом пряталась неизвестная сеть. Совет трещал, как старый лёд.

Но город стоял.

Райгар остановился у окна.

Элиана встала рядом.

Внизу над кварталами поднимался дым, но среди него уже двигались люди с фонарями. Тушили. Спасали. Жили.

— Я слышал тебя, — сказал Райгар.

— В корнях?

— Да.

— Я тоже слышала вас.

— Я боялся, что не смогу удержать зал и дать тебе пламя.

— Но смогли.

Он помолчал.

— Потому что впервые не пытался удержать всё.

Она посмотрела на него.

Он не отвёл взгляда.

— То, что я сказал в зале, — произнёс он, — не было красивой клятвой для совета.

— Я знаю.

— Если ты захочешь уйти после всего

Сердце болезненно сжалось.

— Не заканчивайте.

— Должен.

— Почему?

— Потому что свобода, о которой говорят только до тех пор, пока она не грозит потерей, ничего не стоит.

Элиана закрыла глаза.

Он учился слишком быстро.

И это было нечестно к её защите.

— Я не знаю, чего захочу, Райгар.

— Знаю.

— Я всё ещё злюсь.

— Должна.

— Мне всё ещё больно.

— Я причинил.

— И я не могу просто взять и стать счастливой женой, потому что вы сегодня были благородны.

— Не прошу.

Она открыла глаза.

— А чего просите?

Он стоял рядом с окном, в свете далёких пожаров. Без мантии, без трона, с сажей на лице и кровью на рукаве. Красный дракон, который перед всем советом признал свою слабость. Муж, который слишком поздно начал учиться быть человеком рядом с ней.

— Времени, — сказал он.

— И права заслуживать то, что не имею права требовать.

Элиана смотрела на него долго.

Потом медленно кивнула.

— Время — возможно.

Он принял это так, будто она дала ему больше, чем целое королевство.

— Спасибо.

— Не благодарите раньше срока. Я могу оказаться труднее вашего совета.

— Уже оказались.

— Вы жалуетесь?

— Нет.

На этот раз он улыбнулся.

Не почти.

Не тенью.

По-настоящему.

Устало, коротко, неловко — но по-настоящему.

Элиана почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

Опасно.

Живо.

— Не делайте так, — прошептала она.

— Как?

— Не улыбайтесь, когда я пытаюсь помнить, что сержусь.

Его взгляд смягчился.

— Простите.

— И не говорите так мягко.

— Это уже сложнее.

— Вы невозможны.

— Учусь у лучших.

Она отвернулась к окну, чтобы он не увидел улыбку.

Но, кажется, увидел.

Потому что рядом стало теплее.

И не только от пламени.

На другом конце коридора послышались шаги.

К ним спешил один из стражников. Лицо его было встревоженным.

— Ваша светлость. Княгиня.

Райгар сразу стал собранным.

— Что?

— Пленник из нижнего квартала пришёл в себя. Тот, кого привёз лорд Кайрен. Он требует говорить с княгиней.

Элиана повернулась.

— Со мной?

— Да.

— Почему?

Стражник сглотнул.

— Говорит, что Малгрей оставил ему послание. И что оно касается не Альтарона.

Райгар нахмурился.

— А чего?

Стражник посмотрел на Элиану.

— Серебряной ветви.

Тишина стала