Апогей пурпура и порчи - Павел Николаевич Корнев

— Бедный весточку прислал — всех на церковную пристань в срочном порядке требует.

— И меня тоже?

— Сказали: всех, — вздохнул Дарьян. — Может, с грузом что-то напутали, тогда тебе там делать нечего. Но если он нас опять спровадит куда-то, ты хоть в курсе будешь.

— Вы же только вернулись?

Книжник развёл руками.

— Я б давно уже у Мары был, если б из-за тебя не задержался!

— И оттуда выдернули бы, — пожал я плечами.

— Зато повидаться бы успел.

С этим было не поспорить, я вернулся в комнату и прихватил с собой кое-какие вещички, заодно предупредил Лилию, что вынужден отлучиться, а спускаясь по лестнице, уточнил у Дарьяна:

— Агний ушёл?

— Да, только что, — успокоил меня книжник.

В гостиной помимо озадаченного Ерша, расстроенного Кабана и хмурой Догады обнаружился ещё и Волезар из дома Сорванных в агонии глоток — не иначе именно его по наши души отец Бедный и прислал. Ждали только меня с Дарьяном, все без промедления покинули дом и задворками дошли до Каштанового бульвара, где стоял самый обычный на вид экипаж без какой-либо церковной символики.

Мимо, распространяя запах ладана и магические возмущения, под трезвон небольшого колокола прокатила санная часовенка, по пятам за ней пробежала ватага детворы.

— Наш хлеб отбирают, — буркнул Кабан. — Задарма духов изгоняют!

Ёрш кивнул.

— Кругом одно жульё!

Это точно был камень в мой огород, и потому отмалчиваться я не стал — когда набились в экипаж и тронулись с места, сказал:

— Ты будто не знаешь, как босяки из лавочников деньги тянут!

Дарьян так и встрепенулся.

— Думаешь, не заплатят по чеку?

— В другом дело. Да, Стремглав? Вот просит босяк взаймы у лавочника грош, и выбор у того простой: дать или получить в нос и прослыть жадиной. Грош — невеликие деньги, а дальше можно упереться и больше не давать ничего. Не вернул же в прошлый раз занятое!

— И? — ничего не понял книжник.

— И отдают, — буркнул Ёрш. — Потом чуть больше занимают. Повода же нет отказать, правильно? Ещё и надежда появляется, что всё гладко пройдёт. Ну и постепенно берут столько, сколько сразу лавочник бы в жизни не дал. — Он кисло глянул на меня, махнул рукой и обратился к родичу Волота. — Скажи, Волезар, вообще никаких предположений нет, зачем мы отцу Бедному понадобились?

Дворянчик заколебался вроде бы, но всё же откровенничать с нами не пожелал, ограничился коротким:

— Нет!

— Да и ладно! — махнул рукой Кабан, вжав при этом Ерша плечом в стенку. — Тут ехать-то!

Бывший босяк чуток оттеснил его и резонно заметил:

— Всегда лучше заранее знать, чего ждать.

И вот с этим было не поспорить. Знай я наперёд что и как — может, и не поехал бы никуда вовсе.

Ну а чего? Если я трудник, то по первому же щелчку пальцев подпрыгивать отнюдь не обязан. Чай, не собачонка дрессированная!

Отец Бедный встретил на борту «Репейника». Волезар уходить никуда не стал, но и к нам не присоединился, отошёл в сторонку.

— Нужно отвезти отца Острого на север Высокореченской епархии, — объявил нам священник. — Потом доставите его в школу Пылающего чертополоха и будете ждать дальнейших распоряжений.

— Да как так-то? — возмутился Дарьян. — Мы же только в город вернулись! И сколько вёрст нам своим ходом отмахать придётся: триста, четыреста? И это только в одну сторону!

Отец Бедный покачал головой.

— Туда уйдёте через астрал. Волезар проведёт. А оттуда до Крутогорска не так уж и много по прямой. Дальше вас скорее всего отпустят, ну а нет… — Священник задумчиво посмотрел в небо. — В самом крайнем случае освободитесь через два дня на третий.

Ёрш удивлённо хмыкнул и оглянулся на своего приятеля из дома Сорванных в агонии глоток.

— Волезар не говорил, что он звездочёт!

— Он и не звездочёт, — заявил отец Бедный, — но по заранее проложенному курсу провести вас сможет. — И священник вроде как нехотя добавил: — Сделаете всё как надо, начну ваши поездки в Старокаменск оплачивать. А кому-то и расходы на обучение в университете возмещу.

Последняя фраза точно адресовалась Ершу, но тот скривился.

— Даст мне пинка профессор Горисвет! Я ещё седмицу назад ему аркан сдать должен был, а тут снова задержки…

Изначально бывший босяк заложил в схему «Бегущего человека» лишь свой «Небесный скачок» и обжигающую ауру, но мы с Дарьяном не только помогли нарастить на огненную фигуру щиты, в создании которых Ёрш мог дать нам сто очков вперёд, но и вдобавок к приказу нацеливания отладили прямое управление. В общем, как по мне, аркан получился небезынтересным и беспокоиться об отчислении не приходилось, но отец Бедный воспринял заявление аспиранта всерьёз.

— Личное распоряжение его преосвященства! — объявил он. — Вы не можете отказаться! Просто не можете! Заряжайте накопитель!

Я отошёл к фальшборту и поглядел на поднявшуюся из-за крыш домов ещё бледную, но уже почти полную луну. Подумал о Беляне, досадливо поморщился.

— Пойду тогда? — обернувшись, спросил я у отца Бедного.

— Дождёмся отца Острого и поедем, — сказал тот и вынул из-под одежды карманные часы. — Что-то он задерживается…

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, и точно: вместо священника прискакал нарочный. Отец Бедный переговорил с тем один на один, но секрета из донесения делать не стал и объявил, вернувшись к нам:

— Отца Острого ранили при нападении, восстановится он хорошо если только к завтрашнему вечеру, а отложить вылет на столь длительный срок никакой возможности нет. — И священник протянул опечатанный сургучом и магией конверт мне. — Серый, летишь вместо него.

— Но я не могу! У меня дела в городе! Поручите это Дарьяну, Стремглаву или Волезару!

Священник покачал головой.

— Лететь придётся либо мне, либо тебе. Но у меня в городе дела, — повторил он моё заявление и вроде как наметил улыбку. — Утром будете в Крутогорске, сядешь с Волезаром на почтовый поезд и вернёшься в Черноводск самое позднее к четырём пополудни.

— Кроме вас и отца Острого вообще в епархии больше никого нет, что ли? Нельзя кого-нибудь другого отправить?

— Это крайне деликатное поручение, посвящённых по пальцам одной руки пересчитать! А тех, кому можно доверить его реализацию, и того меньше!

— Но я-то не из их числа!