Апогей пурпура и порчи - Павел Николаевич Корнев

Тот уже успел разобраться с картами, поэтому «Репейник» дрогнул и начал незамедлительно набирать высоту. Я же посмотрел на быстро удаляющуюся фигуру хозяина усадьбы и решил, что этот суровый бородач запросто мог обеспечить дочь подорожной и прочими документами, а то и пристроить в один из приютов для неофитов, лишь бы только никогда её больше не видеть. И что-то такое ему о похождениях епископа было известно, «зятьком» он назвал его отнюдь неспроста.

Ну не в письме же о женитьбе упоминалось, право слово!

Что вообще происходит и на кой чёрт понадобилось впутывать в это меня?

Одна ли простая случайность всему виной? И кто бы мог напасть на отца Острого?

Прежде не до того было, ну а тут навалились вопросы. Впрочем, в кубрик я спускаться не стал отнюдь не из желания обдумать всё в тишине и спокойствии. Просто показалось разумным не общаться с маменькой Беляны вовсе. С ведьмой-полукровкой ухо надо держать востро.

— Да не нужно меня страховать! — попытался услать меня вниз Дарьян. — Не засну! И небо чистое, по звёздам дойду, не промахнусь!

Я глянул на почти полную луну, передёрнул плечами и опустился на лавку.

— Подежурю!

Прилетели в Крутогорск ранним утром. Волезара высадили на железнодорожном вокзале, ну а я задержался, чтобы доставить маменьку Беляны в школу Пылающего чертополоха. Времени до отбытия почтового поезда на Черноводск оставалось изрядно, но даже церковная бляха не сделала меня тем, по чьему требованию поднимут ни свет ни заря старшего наставника в ранге асессора.

Явился бывший ассистент профессора Жилена, лишь когда окончательно рассвело, а я распрощался со всякой надеждой провести следующую ночь в собственной кровати. Мог бы, конечно, рвануть в Черноводск на ковре-самолёте, но не зимой же, не напрямик через горы! А лететь до Огоньков и там караулить попутный состав…

Собственно, чего ради? Чтобы на день раньше полюбоваться недовольной миной Божаны? Так вернусь я в город сегодня вечером или завтра днём — разницы никакой, настроение у боярыни от этого не улучшится ни на грош. Так что плевать!

Впрочем, тут я определённо забежал вперёд. Пусть от епископа в школу уже и пришло уведомление о нашем прибытии и Ледослав оказался в курсе дела, но запустить лунную ведьму в школу он не пожелал. Даже в карантинное отделение доступ не открыл.

— Ничем не могу помочь, — развёл руками асессор, который традиционному одеянию наставников предпочёл тёплый твидовый костюм, котелок и надраенные до блеска туфли. — Предлагаю снять сударыне комнату в гостинице, где Заряна сможет навестить её в удобное для себя время. Пришедшую вчера личную корреспонденцию она уже получила.

На кого другого я бы попробовал надавить авторитетом церкви, ну а тут осталось только принять предложение и велеть Дарьяну отогнать зависшую над площадью яхту к выстроенному напротив школьных ворот посёлку.

— Моё почтение, старший наставник! — отсалютовал асессору перегнувшийся через фальшборт Ёрш и спросил: — Серый, за комнату кто платить будет?

— Летите уже, всё оплачу! — отмахнулся я.

— А ты?

— Сам дойду!

«Репейник» дрогнул и начал разворачиваться, Ледослав с интересом поглядел вслед яхте и хмыкнул.

— Думал, не прорвётся.

Он явно имел в виду Ерша, и я счёл уместным пояснить:

— Почти месяц после преломления восстанавливался. — А потом, не дав старшему наставнику уйти, со значением произнёс: — Я ведь не лунная ведьма?

Ледослав смерил меня пристальным взглядом.

— Самое большее могу допустить в карантинное отделение.

Я извлёк из-под плаща церковную бляху.

— В прошлый раз этого хватило, чтобы попасть внутрь безо всяких ограничений.

Как ни странно, в пояснениях не возникло нужды — старший наставник едва заметно поморщился и спросил:

— Ну и к чему это в итоге привело?

— К искренней благодарности его преосвященства? — предположил я.

Ледослав кивнул и уточнил:

— Зачем?

— Боюсь, дочь его преосвященства будет слишком долго принимать решение о встрече. Не всё можно доверить корреспонденции, кое-что надо передать ей на словах.

Ответом стал очередной кивок, затем старший наставник протянул руку, а когда я вложил в его ладонь церковную бляху, сказал:

— Следуй за мной.

Но я перво-наперво задрал голову и окинул взглядом опоясывавшие школу крепостные сооружения, врезавшиеся в реальность осколком ушедшей эпохи. В прошлый визит сюда едва унёс ноги — как оно выйдет на сей раз?

Глава 29

17–60

Но прежде всего следовало бы обеспокоиться не тем, что случится внутри крепостных стен, а как туда попасть, поскольку от установленных правил Ледослав отступать не пожелал и отправил меня на обязательную для посетителей школы проверку.

Стоило ожидать, но — не предусмотрел и не подготовился, вот и ругнулся про себя, объял вниманием атрибут и стиснул его своей волей, попытался не столько полностью укрыть апогей от внешнего воздействия, сколько замаскировать в производимых ядром возмущениях. Наверное, что-то из этого удалось, но перетряхнуло меня, когда встал в центр пентакля, крайне ощутимо и отчасти даже болезненно. Словно зависшая в толще воды капля крови всколыхнулась — нельзя сказать, будто едва не расплескалась, но и острых ощущений этот момент доставил преизрядно.

И ещё даже более неприятным оказалось замечание дождавшегося меня во внутреннем дворе Ледослава:

— Не знал, что кто-то из рода Пурпурного змея ушёл в фиолет, — обронил он вроде бы небрежней некуда, но сразу возник вопрос, что именно удалось разобрать проверявшим меня тайнознатцам.

— Не имею чести быть частью сего славного рода, — столь же небрежно отозвался я.

— Так понимаю, речь исключительно об отсутствии официального признания?

Я в ответ пожал плечами.

— Предположения о нашем родстве высказывались, но предположениями всё и ограничилось. — И поскольку развивать эту тему мне нисколько не хотелось, спросил: — Где сейчас дочь его преосвященства?

— Тебя отвезут.

В провожатые мне выделили пару аспирантов: чистого огневика и тайнознатца, в радужках которого смешались оранж и чернота. Как и во время моего здесь обучения, зимой на территории школы было скорее промозгло, нежели холодно. В воздухе витала мельчайшая морось, а вот снега нигде не оказалось. Как не оказалось дома и Заряны.

— Либо на занятиях, либо в библиотеке, — предположил один из аспирантов, и я предложил начать розыски с читального зала.

Руководствовался тем простым фактом, что без знания расписания искать дочь его преосвященства по учебным корпусам можно было долго и безуспешно, а в библиотеке я