Хродир Две Секиры - Егор Большаков

обреченного корабля были слышны даже сквозь рёв стремнины – выбраться с тонущего корабля было столь же верной смертью, как и остаться на нем. Судно занесло немного левее, выкинуло со стремнины – и через несколько мгновений оно развалилось, протащенное по жутким острым камням, нанесенным свирепонравной рекой на края своего основного русла.

Похоже, разведчики теронгов либо не знали, что за странные сооружения стоят на заякоренном рядом с берегом ферранском корабле, либо узнали это уже после того, как корабли теронгов вышли в реку. На судах теронгов, судя по всему, не ожидали обстрела из корабельной артиллерии ферранов. Однако, надо отдать должное теронгам – они почти мгновенно поняли, что произошло, и резко, будто под единой командой, спустили вёсла, чтобы выйти из пристрелянного сектора поражения – свернуть со стремнины и вернуться чуть выше по тихой воде. Правда, на такой маневр было необходимо время, пока же они были беззащитны перед умелыми ферранскими торментаторами.

Крики победной радости с ферранского корабля стихли, когда отрывисто прозвучала следующая команда ценутриона-торментора – и теперь воздух сотряс иной звук: после глухого, но не такого громкого, как при выстреле катапульты, «бумм» последовал шелестяший свист, и Хартан успел увидеть промелькнувшее над водой длинное, черное, хищное тело стрелы длиной в три четверти роста человека.

Стрела, выпущенная из баллисты, угодила во второй корабль колонны, ставший первым после гибели товарища. Жуткий снаряд прошел ровно над скулой левого борта, зацепил деревянным оперением бортовую кромку, отклонился чуть вниз – и пронзил весь ряд гребцов левого борта, весь десяток, застряв наконечником в груди последнего из них. Корабль немедленно развернуло поперек потока; он пошел боком и резко потерял ход, выбрасывая людей в бурлящую и грохочущую стремнину – и тут же на него налетел идущий следом корабль, с треском досок подминая собрата под себя, при этом также теряя ход и выбрасывая за борт тех несчастных, что некрепко держались хоть за что-то, намертво прикрепленное к корпусу и палубе. Лишь нескольких мгновений хватило, чтобы подмятый и полуопрокинутый корабль развалился пополам, однозначно лишая свой экипаж шансов на спасение.

Теронги потеряли полную сотню воинов всего от двух выстрелов с ферранского корабля; между выстрелами прошло менее минуты.

Четыре оставшихся теронгских корабля быстро уходили со стремнины, стараясь удалиться на безопасное расстояние от ферранских орудий. Три из них свернули влево, уходя в сторону роданского берега, но четвертый – то ли растерявшись и не сориентировавшись, то ли уклоняясь от столкновения с впереди идущим – свернул вправо, направляясь к высокому мысу, с вершины которого наблюдал Хартан. Тарутенарикс понял, что корабль не разворачивается, чтобы уйти по медленной воде на вёслах чуть выше по течению, а, видимо, пытается зайти за мыс, чтобы оказаться вне видимости ферранского судна. Этот маневр был проще для исполнения, чем попытка уйти назад – хотя бы потому, что можно было использовать силу разгона, приданную кораблю стремниной. Однако, видимо, старший на этом корабле просто не учел, что высокий берег занят противником, видя вместо этого только опасность, исходящую от орудий ферранского корабля.

– Сотню лучников сюда! – приказал Хартан, и находящийся рядом денарикс побежал исполнять его распоряжение, – пусть тряпки, масло и факела захватят!

Ферранские артиллеристы тем временем быстро заряжали орудия. С возвышенности Хартану было хорошо видно, как слаженно и четко действуют южане. Каждый торментор из расчета баллисты быстро и точно исполнял свою роль: пока двое крутили ворот, наматывая зарядный канат, третий помещал крюк этого каната в петлю на ползунке, сквозь который был продет канат, намотанный обоими концами на цилиндрические торсионы в передней раме; четвёртый стоял рядом с желобом орудия, держа в руках снаряд – железную стрелу длиной в половину роста человека; пятый находился у запирающего механизма, готовый повернуть рычаг, крюк на конце которого входил в особое отверстие на ползунке, как только этот ползунок окажется в заднем положении. Командир расчета орудия в белом шарфе стоял рядом, отдавая плохо слышимые Хартану команды и не вмешиваясь в ход заряжания. Меньше минуты – и баллиста была готова к следующему выстрелу. Катапульту заряжать было чуть сложнее – но и она была готова обрушить камень на цель через полторы минуты после первого выстрела.

Прошло минуты три, когда к Хартану бегом прибыла сотня лучников.

– Вот ваша цель, – сказал тарутенарикс, указывая на корабль, что оказался невдалеке под высоким берегом, – промахнуться сложно. Факела и масло, надеюсь, тоже принесли? Было бы неплохо поджечь эту посудину.

На корабле, наконец, обратили внимание на опасность – но было поздно: первый, пристрелочный, залп тарутенских лучников дождем обрушился на корабль и на воду вокруг него, и далеко не все теронги успели поднять щиты. Большинство стрел вонзилось в доски палубы, скамьи, несколько поднятых щитов, вёсла, запутались в сложенном парусе, со звоном отскочили от шлемов теронгских воинов и завязли в шкурах и толстой ткани их герулок – но некоторые нашли цель, поразив руки, бёдра и ступни сидящих на лавках людей. Уже следующий залп был встречен поднятыми щитами – большими, прямоугольными, какие носили у теронгов и ополченцы, и дружинники – но крики раненых предыдущим залпом доносились и из-под щитов. Корабль начал суетливо отходить от берега – но, видимо, опять решение было принято в спешке: вместо отхода на вёслах назад, против тихого в этой полосе течения, судно пошло поперек потока – к роданскому берегу. Это, конечно, отдаляло корабль от лучников с каждым гребком – но при этом означало, что придется пересекать стремнину поперек, что было очень опасно – корабль мог перевернуться через борт.

Стоило кораблю отойти от берега – под градом стрел, в котором всё чаще встречались стрелы, обмотанные промасленной бечевой и подожженные пламенем факела – как уже знакомое Хартану глухое «бумм» раздалось над водой, и стрела баллисты хищно устремилась к теронгскому судну. Страшный снаряд угодил в верхнюю часть правого борта, вырвал несколько верхних досок, отломал верхнюю кромку, убив сидящего на весле и ранив находящегося рядом дружинника, но не задел шпангоута – в этом теронгскому кораблю повезло. Катапультный выстрел, последовавший сразу за баллистным, не привел к попаданию – стреляли-то не по пристрелянному сектору – лишь подняв высокий фонтан воды. Пока ферраны перезаряжали орудия, корабль успел выйти на стремнину – и его понесло в сторону траверза деревни. Меньше минуты – и судно вынырнуло из стремнины, но оказалось, однако, практически кормой к ферранскому кораблю. Баллистарии к этому времени сумели перезарядить орудие, навести его, выстрелить – но, похоже, расстояние было