Самая противная книга всех времен - Ульф Бланк

На рыночной площади Роки-Бич было уже довольно людно. Все столики в кафе-мороженом Джованни были заняты. В супермаркете Портера тоже толпился народ. Все торопились сделать закупки на выходные.

– Привет, мальчики! – поздоровался Портер. – Проснулись так рано? Опять хотите купить соды? Нет проблем, я пополнил свои запасы.

Боб покачал головой и достал из кармана список ингредиентов:

– Нет, в этот раз нам нужно кое-что другое.

Ребятам повезло. У Портера они смогли купить мыло, чеснок и чернила.

– Сироп агавы у меня тоже есть, – сказал хозяин магазинчика. – Но он стоит в подвале. И пока у меня столько покупателей, я не могу отлучиться. Пожалуйста, сходите сами. Выключатель находится у лестницы. И не расшибите себе головы!

Спустившись в тёмной подвал, друзья принялись осматривать многочисленные полки. Внезапно свет погас, и послышались чьи-то шаги.

В подвале стояла кромешная тьма, а шаги приближались. Внезапно что-то толкнуло Боба. От страха он не смог выдавить ни звука. И тут мальчик почувствовал, как у него из рук вырвали листок с рецептом.

– Что это было? – в ужасе прохрипел Боб, пытаясь нащупать стену. У лестницы он нашарил выключатель. – У меня украли список. Это мог быть только Скинни. Видимо, он заметил нас, когда мы были в магазине.

Юстус был согласен с другом:

– И он наверняка понесёт рецепт в бар своему папе. Пошли! Нужно посмотреть, что там случится!

Вскоре ребята уже стояли перед входом в бар. Помещение было забито до отказа, а народ всё подходил и подходил.

– Это наш шанс, – прошептал Юстус. – В такой толчее нас не заметят.

– Этого я и боялся, – испуганно прошептал Питер.

Прямо на барной стойке, широко расставив ноги, стоял Бад Норрис.

– Мой сын только что добыл для нас рецепт чудесного зелья! – восторженно заявил он. – Напитка, который дарит мудрость.

Толпа заликовала и принялась аплодировать. Бад Норрис поднял повыше руку, в которой держал пачку бумажек. Боб тут же узнал их.

– Это копии рецепта зелья! Что он собирается делать?

Владелец бара раскинул руки.

– Друзья, подходите! Каждый из вас может прямо сейчас приобрести у меня рецепт магического зелья за какие-то жалкие сто долларов. И, пожалуйста, не напирайте!

Но людей было не остановить. Кажется, все хотели заполучить рецепт. Скинни Норрис с ухмылкой собирал деньги.

Трое друзей решили вернуться на рыночную площадь. Прошло всего несколько минут, прежде чем первые посетители бара ринулись в магазинчик Портера.

Вскоре умный торговец установил на улице таблички.

Перед магазином уже выстроилась огромная очередь.

Внезапно на площади появилась молодая девушка с микрофоном и направилась прямо к трём друзьям.

– Здравствуйте, меня зовут Келли Сандерс. Я репортёр из местной газеты. Как вы думаете, история про волшебное зелье – это правда? Здесь все как будто с ума посходили. Что вы обо всём этом знаете?

Юстус пожал плечами.

– Мы вообще ничего об этом не знаем, – на всякий случай соврал он. – Мы просто пришли поесть мороженого.

Девушка протянула ему свою визитку.

– Понятно. Если заметите что-нибудь необычное, звоните в любое время.

Затем она бросилась в лавку Портера. Юстус взглянул на визитную карточку.

– Нам тоже нужно напечатать нечто подобное. Кажется, я уже придумал, как будут выглядеть наши визитки.

Тем временем вокруг фонтана собралась толпа народа, в середине красовалась чья-то внушительная лысина. Перед мужчиной стоял медный котёл, он взволнованно закидывал внутрь ингредиенты.

– Сейчас мы узнаем, так ли чудодейственно это волшебное зелье! – раскрасневшись, вопил он.

– Кажется, ему и правда удалось собрать все ингредиенты, упомянутые в рецепте, – заметил Боб. Репортёр из газеты стояла тут же, она без остановки щёлкала фотоаппаратом.

Внезапно лысый замялся, вглядываясь в свою копию рецепта.

– Ещё и это… – простонал он. – Я собрал всё, не хватает только выпавшего зуба.

И тут он сунул руку в рот и бросил в котёл свою вставную челюсть.

Вокруг медного котла воцарилась гробовая тишина. Все, точно заворожённые, наблюдали, как челюсть лысого погружается в зелье. Мужчина взял в руку большой половник и перемешал отвар. Над поверхностью жижи поднялись пузырьки, и площадь окутал тошнотворный запах. Питер зажал нос.

– Тот, кто решится это попробовать, должен быть совершенно ненормальным.

Келли Сандерс продолжала снимать одно фото за другим, а из толпы раздались первые возгласы. Голос Скинни Норриса тоже был среди них.

– Ну, давай, пей же, наконец! – громко крикнул он. – Мы хотим знать, работает ли зелье мудрости.

– Точно! – подхватил второй голос. – Открывай рот и пей, хватит тянуть. Если ты станешь умнее, я тоже выпью.

Голоса становились всё громче, толпа напирала.

– Пей! Пей! Пей!

Привлечённый шумом, из полицейского участка на площадь выбежал комиссар Рейнольдс.

– Что здесь происходит? – выпалил он, надевая свою фуражку.

Одного взгляда на котёл и лысого ему было достаточно, чтобы решительно заявить:

– Ну, нет, такого я в своём городе не потерплю. Вы не можете просто так варить и продавать тут суп. Для этого вам необходимо получить разрешение.

Комиссар Рейнольдс явно понятия не имел о том, что происходило на площади. Но ему и не нужно было ничего понимать. Он подошёл к котлу и широким взмахом руки просто опрокинул его. Жижа потоком устремилась в соседний водосток.

– Так, на этом всё. Давайте считать собрание распущенным.

И комиссар быстрыми шагами направился обратно в полицейский участок.

– Ну, может быть, теперь хоть крысы в канализации поумнеют, – тихо сказал Боб и ухмыльнулся. – Я бы, конечно, всё-таки хотел знать, сработает ли напиток. Давайте-ка съедим у Джованни по мороженому.

Его предложение было принято на ура, и вскоре мальчики уже сидели за столиком в кафе. Внезапно на площади появился продавец газет.

Трое друзей купили газету и, не веря собственным глазам, принялись читать.

– Они всё перевернули с ног на голову, – покачал головой Боб и покрутил пальцем у виска. – По этой статье вполне можно было бы снять полноценный фильм.

Юстус поёжился:

– Да, это и правда больше похоже фильм. Как будто всё было подстроено. И происходило в соответствии с чьим-то сценарием. Ну, а так ли это на самом деле, нам ещё предстоит выяснить.

– И что ты предлагаешь? – спросил Питер.

– Нам нужно отправиться туда, откуда появилась эта книга. А она попала к нам с виллы миссис Пеннингтон. Дядя Титус записал для меня адрес. Вилла находится на улице, уходящей в горы. На велосипедах мы туда за полчаса доберёмся.