Самая противная книга всех времен - Ульф Бланк

Боб воспользовался возможностью и положил случайно украденную ложку на столик кафе. Толпа на площади давно рассосалась. С асфальта медленно испарялись остатки вонючего бульона. Питер обошёл лужу по широкой дуге.

– Не думаю, что в ближайшее время кто-нибудь отважится снова смешать ингредиенты, – сказал он. – И уж тем более попробовать выпить это. Пошли отсюда поскорее.

В тот день опять стояла жара. Через полчаса утомительной езды мальчики наконец добрались до опустевшей виллы старушки. Уже издалека они заметили обветшалые стены.

Вилла была окружена высокой стеной. Ребята оставили велосипеды у кованых ворот. Юстус вспомнил, что его дядя говорил: «В стене есть отверстие, и в нём лежит ключ от ворот».

Ребята скинулись на пальцах, кому совать руку в дыру. Питер проиграл.

– Всегда мне достаётся всё самое неприятное, – ворчал Питер, засовывая руку в тёмный провал. К счастью, он быстро нащупал ключ. – Там что-то есть. Да, это ключ.

И он торопливо вытащил руку обратно. Ребята с волнением вставили находку в замок на воротах.

– Как здорово, он подходит! Думаешь, нам можно просто войти внутрь, Юст? – поинтересовался Боб.

Мальчик решительно открыл ворота:

– Конечно. В конце концов, на вилле никто не живёт. А нам нужно раскрыть дело.

Дорожка от ворот шла через сад. Он сильно зарос, а в фонтане явно уже давно не было воды. Когда ребята подошли к входу в виллу, Юстус постучал в тяжёлую деревянную дверь.

– Надеюсь, там никого нет, – обеспокоенно прошептал Питер. Юстус постучал ещё громче.

– Я просто хочу удостовериться. – И он вставил найденный ключ в замок. – Подходит! Два замка – один ключ. Нам повезло.

Тяжёлая дверь заскрипела и застонала, открываясь. На ребят повеяло холодом и сыростью. Юстус решительно вошёл внутрь. Питер и Боб последовали за ним на некотором расстоянии.

Они оказались в огромном холле. Здесь было практически пусто, а оставшаяся мебель была накрыта белыми покрывалами.

– Похоже на виллу с привидениями, – тихо сказал Питер, будто опасаясь, что их могут услышать.

– Здесь кто-нибудь есть? – громко крикнул Юстус, и его голос разнёсся по пустым залам, отражаясь эхом от стен.

Питер крепко зажал ему рот рукой:

– Ты что, Юст, с ума сошёл? Хочешь разбудить привидения?

И вдруг откуда-то со стороны лестницы мальчики услышали тихий вой и стоны. Когда звуки начали приближаться, занервничал даже Юстус:

– Похоже, мы тут всё-таки не совсем одни.

Друзья бросились бежать и вскоре оказались в каком-то тёмном коридоре. Лучше бы они выбрали другой путь.

– Паутина! Фу! – в ужасе завопили мальчики хором.

Ничего не подозревая, они влетели прямо в густые паучьи сети, протянувшиеся через весь коридор. Но и вой позади никуда не исчез и продолжал приближаться. Внезапно Питер почувствовал, что его ноги коснулось что-то мягкое. Его глаза успели уже немного привыкнуть к темноте, и мальчик разглядел, что по полу кто-то бегает.

– Ух, как же я рад, – вздохнул он. – Это просто собачка. Но она мохнатая, словно медвежонок.

Собачка дружелюбно залаяла, помахивая пушистым хвостом. Питер взял её на руки.

– А ты ещё кто такой? Может быть, миссис Пеннингтон забыла тебя тут, на вилле? Как нехорошо с её стороны. Ну, теперь ты можешь пойти с нами.

Судя по всему, это полностью совпадало с планами пёсика, потому что с этой минуты он больше не сводил глаз с Питера.

Тем временем Юстус успел обнаружить какую-то дверь.

– Смотрите, это же вход в библиотеку.

Дверь оказалась незапертой, и трое друзей с удивлением уставились на многочисленные книжные полки. Боб был поражён:

– Их почти столько же, сколько у миссис Беннет. – Он с любопытством снял с полки первую попавшуюся книгу. – Кажется, здесь только научные книги. В этой, например, говорится об искусственном интеллекте и исследовании мозга. Более того, её автор сама миссис Пеннингтон.

Из библиотеки ещё одна дверь вела в соседнее помещение, похожее на научную лабораторию. Вдоль длинных столов стояли компьютеры, а на полках – странные приборы. На одной Боб обнаружил шлем со множеством проводков и лампочек.

– Круто! Наверное, с помощью такой штуки можно читать мысли.

Недолго думая, он надел шлем на голову. И лучше бы он этого не делал, потому что внезапно заработали аппараты.

Боб в ужасе сорвал шлем с головы.

– Ничего себе! А вдруг с помощью этой штуки не читают, а стирают мысли?

Неожиданно в комнату вошла пожилая женщина, и собачка, весело тявкая, бросилась к ней. На женщине был белый халат, в руках она держала планшет со стопкой бумаг.

– Добрый день, дорогие мои, – обратилась она к мальчикам. – Чем могу вам помочь?

Боб торопливо отложил шлем в сторону.

– Э-э-э… мы тут вообще-то случайно оказались, мы просто думали, что на вилле никого нет.

Лицо миссис Пеннингтон подобрело. Она дружелюбно улыбнулась мальчикам.

– Вам не нужно оправдываться, ребята. Я ведь сама виновата в том, что вы сюда пришли. Как вы, вероятно, уже знаете, я учёная и занимаюсь исследованием потенциала человеческого мозга. И, прежде чем уйти на покой, я хотела провести свой последний эксперимент.

Все это время Юстус задумчиво кусал нижнюю губу.

– Полагаю, я знаю, в чём заключался ваш эксперимент. Вы написали книгу, в которой говорилось о якобы волшебном напитке. И вы использовали нас. Мы были для вас чем-то вроде подопытных кроликов.

Миссис Пеннингтон глубоко вздохнула:

– Да, по стечению обстоятельств именно вы стали теми, кто обнаружил книгу в ящике стола. Я хотела подать людям надежду, что существует напиток, который сделает их мудрыми. Хотела узнать, окажутся ли люди настолько легковерными, – в этом и заключалась цель моего эксперимента. И да, люди и правда ужасно легковерны. Я даже написала на эту тему кучу анекдотов. И составила из них сборник. Это одна из моих первых книг.

Трое друзей рассмеялись, и собачка залаяла, вторя им, будто и она тоже понимала анекдоты. Миссис Пеннингтон захлопнула книгу.

– Наверное, я должна вам кое-что объяснить. В ходе моей научной деятельности я проводила множество подобных экспериментов. Но в этот раз, кажется, всё вышло из-под контроля. Мне невероятно жаль, поверьте. – Она подняла вверх руку с листком бумаги. – Я и подумать не могла, что жители Роки-Бич настолько доверчивы.

Боб покачал головой:

– Не все. Просто некоторым из них больше нечем заняться, кроме как сидеть в баре Бада