Самая противная книга всех времен - Ульф Бланк

– Думаю, ты прав. Я хотела продемонстрировать, как нерассудительны могут быть люди, если пообещать им лёгкий доступ к мудрости. Ведь рецепта мудрости на самом деле не существует. При этом возникает вопрос, является ли разумность чем-то врождённым. Существуют ли с рождения более и менее разумные люди. Но, по всей видимости, мой эксперимент зашёл слишком далеко. И, кажется, у вас есть ко мне другие вопросы.

Тут в разговор включился Юстус:

– Да, они у нас есть. Как получилось, что в книге появился новый текст, которого раньше в ней не было? Вы следили за нами?

– Да, должна признаться, к своему стыду. Но наука требует жертв. Разумеется, я постоянно следила за ходом эксперимента и документировала всё происходящее. Так что в порту это я вписала текст в книгу. Загадки сделали остальное. Они подпитывали ваше честолюбие, ваше желание разгадать секрет волшебного напитка.

Юстус не мог поверить своим ушам:

– Так значит, и на кладбище за нами следили вы?

Миссис Пеннингтон покачала головой:

– Нет, в это время я не покидала виллу. Всем занимался мой научный ассистент.

В комнату вошёл молодой человек. Выглядел он довольно необычно.

– Позвольте вам представить: мой ассистент Джейкоб Харрис. Последние годы, проведённые мной в университете, мы работали вместе. Он скоро будет писать свою докторскую диссертацию.

Трое друзей недоверчиво уставились на молчащего мужчину.

– Что-то не так? – спросила миссис Пеннингтон.

Питер постарался не ляпнуть лишнего.

– Ну, как бы это сказать… Просто он совсем не похож на человека, работающего в университете.

Учёная радостно рассмеялась:

– Хочешь сказать, что по внешнему виду человека всегда можешь определить, насколько он умён? Итак, начинается мой следующий эксперимент.

И она обернулась к молодому человеку.

– Джейкоб, тебе пора преобразиться.

Её ассистент повернулся к ребятам спиной и встряхнул головой.

– Что он там делает со своим лицом? – удивлённо спросил Боб.

Джейкоб Харрис снова обернулся. Теперь он уже не выглядел глуповатым простачком, а его волосы были тщательно зачёсаны назад. Миссис Пеннингтон весело рассмеялась:

– Какое невероятное перевоплощение! Джейкоб слегка вытянул вперёд свои уши и вставил пару фальшивых зубов, а глуповатое выражение лица довершило образ. Теперь он снова выглядит как умный и образованный человек. Да, вот так легко можно обмануться, ориентируясь лишь на внешность. И это я также докажу завтра ровно в полдень на рыночной площади. Мы снова сварим волшебное зелье, и Джейкоб на глазах у всех преобразится в умного человека. Разумеется, в конце концов я раскрою цель эксперимента. Люди должны знать, как легко можно стать жертвой такой глупой шутки.

Юстус пришёл в восторг от затеи миссис Пеннингтон:

– Мы в деле! А у меня осталась визитная карточка репортёра. Я позвоню, и Келли Сандерс наверняка не упустит такой возможности.

И тут впервые заговорил Джейкоб Харрис:

– Отлично. На столе мы подготовили всё необходимое для производства волшебного напитка.

Питер с отвращением посмотрел на ингредиенты для зелья:

– Мне кажется, это самое отвратительное, что я видел в жизни.

Джейкоб Харрис с гордостью кивнул:

– Мы очень долго придумывали состав. Чем отвратительнее, тем лучше. Разумеется, напиток не мог быть опасным для здоровья. Мы же не знаем, вдруг завтра кто-нибудь и правда попробует его выпить. В науке всегда нужно думать о безопасности.

– Но вам же придётся его выпить? – уточнил Боб.

Молодой ассистент поморщился:

– Да, к сожалению. Мне уже сейчас страшно об этом думать. Но представление с моим преображением должно выглядеть правдоподобно. Чего только не сделаешь ради науки!

Миссис Пеннингтон признательно похлопала ассистента по плечу:

– Молодчина, Джейкоб. Наука требует определённой самоотверженности. Но мне нужно позвонить комиссару Рейнольдсу и попросить разрешения на проведение публичного эксперимента.

– Да, об этом точно стоит подумать, – кивнул Юстус. – В таких делах комиссар очень требователен. Значит, увидимся завтра ровно в двенадцать на рыночной площади.

И трое друзей поехали обратно в Роки-Бич. У магазина подержанных вещей дяди Титуса они попрощались.

– Я позвоню Келли Сандерс, – сказал Юстус. – Если нам повезёт, они напечатают ещё один специальный выпуск. Не опаздывайте. Операция «Волшебное зелье» начинается.

На следующее утро Юстус проснулся очень рано. Взволнованный, он сбежал вниз по лестнице и сел завтракать. Дядя Титус поздоровался с племянником и, попивая кофе, принялся по обыкновению листать утреннюю газету.

– Ты только подумай, Юстус! – вдруг вскричал дядя Титус. – В газете опять специальный выпуск. И всё из-за этого якобы волшебного напитка. Кажется, весь Роки-Бич сошёл с ума.

Юстус с любопытством схватил газету.

Тётя Матильда тоже вышла на веранду и бросила взгляд на газету:

– Нет уж, я точно не стану читать эту чушь.

Юстус, откусив кусок пирога, улыбнулся:

– А я, пожалуй, почитаю.

Незадолго до полудня трое друзей встретились на рыночной площади. Они не зря надеялись на газету: полгорода пришло поглазеть на эксперимент и узнать, что из этого получится. В толпе у фонтана они разглядели миссис Пеннингтон. Она сложила все ингредиенты для зелья возле медного котла. Рядом на стуле молча сидел Джейкоб Харрис с оттопыренными ушами, всклокоченными волосами, вставными зубами и с уже знакомым мальчикам глуповатым выражением лица.

Неподалёку стояли Скинни Норрис и его отец. Возле фонтана комиссар Рейнольдс вытирал платком пот со лба.

Ровно в полдень миссис Пеннингтон подняла вверх суповой половник. Келли Сандерс тотчас принялась снимать. Учёная набрала в лёгкие побольше воздуха и сказала:

– Дамы и господа! Я рада, что вы собрались здесь, чтобы увидеть совершенно потрясающий эксперимент. На ваших глазах я собираюсь с помощью приготовленного по недавно изобретённому рецепту напитка превратить этого очевидного глупца в высокоинтеллектуального мужчину. И доказать, что интеллект – вопрос не развития мозга, а лишь правильного подбора средств.

С этими словами она побросала в котёл все отвратительные ингредиенты и принялась мешать, а через минуту предложила Джейкобу Харрису выпить глоток напитка. Что тот и сделал или, по крайней мере, притворился. А затем произошло то же самое, что случилось на вилле. Ассистент отвернулся, тряхнул головой и, лучезарно улыбаясь, предстал перед публикой в новом обличии. Теперь он выглядел, как диктор телевидения. Толпа возликовала и принялась восторженно аплодировать. Скинни Норрис, не переставая хлопать, бросился к учёной:

– А теперь дайте мне тоже выпить зелья! Немедленно!

Скинни отхлебнул из половника большой глоток. И тут же выплюнул часть мерзкого варева на асфальт. Но, судя по всему, так и не сумел избавиться от отвратительного вкуса во рту.

– Скорее! – завопил