Невероятная одиссея человека. История о том, как мы заселили планету - Элис Робертс

— Это неудивительно, — сказал Джон. — Если вы увязнете в смоляной яме, то, вероятно, там же и встретите конец — но только в том случае, если вам некому помочь.

Благодаря смоляным ямам стало понятно, насколько богат был животный мир древней Калифорнии. Совершенно очевидно, что подавляющее большинство крупных животных вымерли. Так же как в Евразии и Австралии, появление людей на Американском континенте, похоже, совпало с упадком мегафауны.

— Самое странное в том, — продолжал Джон, — что приблизительно 13 тысяч лет назад крупные животные исчезли, и это одна из главных загадок американской палеонтологии. Некоторые предлагали различные теории о том, как и почему это случилось. Все-таки это случилось в самом конце ледникового периода, менялся и климат, и окружающая среда. Но во время плейстоцена так происходило не меньше десяти раз, поэтому изменение климата само по себе не могло привести к исчезновению мегафауны. Люди появились в Северной Америке около тринадцати тысяч лет назад. Некоторые считают, что они охотились на мегафауну или принесли болезни, от которых у представителей мегафауны не было иммунитета, что также частично стало причиной вымирания.

В смоляных ямах Ла-Брея нет данных, говорящих о хищническом поведении человека, но другие стоянки в Америке однозначно дают понять, что люди охотились на мамонтов. Но, как и в отношении других континентов, трудно сказать, что сыграло основную роль в исчезновении мегафауны — охота или изменение климата и окружающей среды.

Джон сказал, что есть другая, внезапно появившаяся и довольно интригующая теория на эту тему:

— Третье недавно высказанное предложение связано с тем, что, по-видимому, примерно тринадцать тысяч лет назад непосредственно над районом Великих озер взорвался астероид…

Когда я была в Арлингтон-Спрингс и рассматривала овраг (сейчас разрушенный эрозией гораздо больше, чем когда Фил Орр обнаружил «Арлингтонскую женщину»), Джон Джонсон показал несколько черных слоев на срезе. Большинство из них, вероятно, было связано с лесными пожарами, которые время от времени проносились по острову. Я видела последствия недавних лесных пожаров на холмах Санта-Барбары: почерневшие деревья и толстый слой пепла на земле.

Но, похоже, один из этих черных слоев означает нечто большее, чем внезапный и случайный лесной пожар. Более чем на пятидесяти стоянках по всей Северной Америке характерный черный слой был датирован 12,9 тыс. л. н. Установленный возраст слоя совпадает с началом холодного позднего дриасского периода и с исчезновением североамериканской мегафауны: мамонтов, мастодонтов, гигантских ленивцев, лошадей и верблюдов. Сторонники гипотезы падения астероида предполагают, что массовое уничтожение животных человеком и похолодание не объясняют исчезновения мегафауны. Несмотря на то что определены места убийств мамонтов и мастодонтов, не найдено ни одного подобного места для остальных тридцати трех исчезнувших видов гигантских животных.

К массовым исчезновениям не привели и предыдущие холодные периоды, аналогичные позднему дриасу [1]. Геологический анализ черного слоя возрастом 12,9 тыс. лет с некоторых стоянок показал наличие не только древесного угля, углеродных сферул и стекловидного углерода, характерных для интенсивных лесных пожаров, но и таких странных компонентов, как наноалмазы и фуллерены, содержащих внеземной гелий. Это действительно очень редкие вещества: они найдены в метеоритах и в местах, подвергшихся воздействию космических тел. Поэтому появилось предположение, что пожары на всем континенте были вызваны столкновением с кометой [1].

До сих пор не обнаружен кратер, но исследователи предполагают, что, возможно, его и не существует: комета могла врезаться в Лаврентийский ледовый щит, оставив незначительный след на земле подо льдом, или взорваться в воздухе. В 1908 г. в атмосфере над рекой Тунгуска в Сибири взорвалось некое космическое тело — догорающая комета или астероид диаметром менее 150 м. В результате взрыва выгорело 20 000 га леса, а деревья были повалены в районе площадью 200 000 га, но кратера при этом не осталось. Возможно, обширные пожары, происходившие 12,9 тыс. л. н., были вызваны многочисленными воздушными взрывами или падениями небесных тел.

Может быть, предполагаемое воздействие даже стало началом периода позднего дриаса, поскольку облака сажи и дыма от лесных пожаров не пропускали солнечный свет. Возможно, удар разрушил часть ледового щита, и отколовшиеся айсберги понизили температуру поверхности Северного Ледовитого океана и северной части Атлантического океана. Это очень интригующая гипотеза, и сроки подходят. Падение космического тела 12,9 тыс. л. н. привело к лесным пожарам на всем континенте, разрушило окружающую среду, а последующее охлаждение могло уничтожить американскую мегафауну.

Но другие археологи считают, что для объяснения исчезновения крупных млекопитающих в период плейстоцена на территории Северной Америки незачем смотреть на звезды. Для Гэри Хейнса из Университета Невады исчезновение тридцати трех видов млекопитающих одновременно с появлением характерных наконечников кловисской культуры — не совпадение [2]. По его утверждению, люди известны тем, что их охота на стада животных приводит к исчезновению видов без какой-либо «помощи» со стороны климата или внеземных воздействий. Хейнс также обращает внимание на то, что исчезновение таких крупных ключевых видов, как мамонт и мастодонт, косвенно влияет на экологию. Эти животные изменяют окружающую среду, освобождая области выпаса для более мелких травоядных. В Африке крупные травоядные животные способствуют сохранению плодородных пастбищ. Археологи утверждали, что исчезновение крупных травоядных в Берингии, возможно, даже привело к превращению плодородной травянистой степи в моховую тундру. Иначе говоря, как только люди повлияли на определенные виды мегафауны, исчезновение этих животных привело к экологическим последствиям, которые в дальнейшем коснулись и других видов [2].

Хейнс утверждает, что предполагающиеся некоторыми учеными изменения климата, способствующие исчезновению мегафауны, произошли в неподходящий момент, поскольку холодный поздний дриасский период последовал за исчезновением некоторых видов, а не предшествовал ему (это не обязательно противоречит гипотезе кометы, поскольку окончательно покончить с мегафауной могли прямые последствия столкновения). Существуют стоянки, демонстрирующие, как охотники Кловис расправлялись с мамонтами. Хейнс отмечает, что охота на мамонтов и мастодонтов была разумной стратегией охотников плейстоцена в Северной Америке. На протяжении долгого времени люди Кловис считаются «охотниками за крупной добычей», потомками степных охотников евразийского верхнего палеолита. Это представление очень убедительно, оно проникает в нашу культуру, показывается в фильмах. Всем знаком типичный образ одетых в шкуры мужественных охотников ледникового периода, смело побеждающих мамонта. Но так ли уж верны эти представления?

Кловисская культура: Голт, Техас

Держа путь на восток, в поисках охотников на мамонтов я поехала в Техас на стоянку Голт недалеко от Остина. Съехав со скоростной автострады, я направилась за город и через некоторое время свернула с шоссе на дорогу, которая привела меня к паре сооружений — главному офису Археологического проекта Голт. Там меня встретил Майк Коллинз, одетый в синие джинсы и стетсон, — воплощение техасского