Невероятная одиссея человека. История о том, как мы заселили планету - Элис Робертс

class="p1">— Я думаю, что к настоящему моменту это лучшее доказательство древней прибрежной миграции: определенная группа людей постепенно двигалась вниз по Тихоокеанскому побережью, используя прибрежные ресурсы и оставляя потомков, которые до сих пор живут во всех этих регионах.

Джон и его коллеги оценили образцы, полученные у 584 индейцев, с географической точки зрения. Вдоль побережья была наиболее распространена гаплогруппа A, но была также и редкая подгруппа гаплогруппы D, которая, похоже, отражала миграцию на Американский континент по всему Тихоокеанскому побережью Северной и Южной Америки [5, 6]. Это был тот самый редкий тип ДНК, выделенный из древнего зуба, обнаруженного на острове Принца Уэльского на Аляске [7]. Недавнее исследование аутосомных маркеров ДНК индейцев (в ядерных хромосомах) также не только говорило об уменьшении разнообразия с севера на юг, указывая на расселение в этом направлении, но и позволило предположить, что прибрежный путь имел важное значение [8]. Возможно, «Арлингтонская женщина» была потомком первых американцев, живших на берегу океана.

Охота на американскую мегафауну: ранчо Ла-Брея, Лос-Анджелес

Возбудив аппетит карликовыми мамонтами с Санта-Розы, я хотела побольше узнать о крупных животных, бродивших по американскому континенту в ледниковый период.

Вскоре после начала работы в Бристольском университете я встретила коллег из отдела наук о Земле, которые показали мне некоторые хранившиеся в отделе коллекции. Особенно меня поразила одна комната: здесь были образцы горных пород со всего мира, а в большом стеклянном шкафу стоял впечатляющий скелет саблезубой кошки. Кости были темно-коричневыми, словно вырезанными из черного дерева. Материалом, придающим скелету такой цвет, была смола. Скелет кошки состоял из костей, обнаруженных в смоляной яме на ранчо Ла-Брея в Лос-Анджелесе. Скелет доставил в университет исследователь и известный палеонтолог Боб Сэвэдж, преподававший в отделе наук о Земле в 1950–1960-х гг.

И конечно, мне не терпелось увидеть сами смоляные ямы. Я проехала по калифорнийскому побережью от Санта-Барбары до Лос-Анджелеса (по пути остановившись на пляже Малибу полюбоваться серфингистами) и теперь направлялась в центр города, чтобы как следует рассмотреть явившиеся из смолы удивительные палеонтологические сокровища. Я подъехала к музею Ла-Брея, расположенного на берегу озера, на поверхности которого каждые несколько секунд появлялись и лопались огромные пузыри метана. У озера я лицом к лицу столкнулась с настоящим мамонтом. Огромный самец увяз в смоляной яме, а с берега за ним беспомощно наблюдала самка с детенышем. Это были очень хорошие модели: я словно перенеслась во времени на 20 тыс. лет назад.

В самом музее хранились реконструированные скелеты животных, которых постиг в полном смысле слова «липкий конец» [10], — в смоляных ямах увязали гигантские ленивцы, лошади, верблюды, мамонты и мастодонты, саблезубые кошки, львы и волки ужасные (вымерший вид волка, обитавший в Северной и Южной Америке). За стеклянными стенами лаборатории работали палеонтологи, очищая и готовя образцы, все еще обнаруживаемые в смоляных ямах. Я вошла в дверь, которая провела меня в служебные помещения музея, в лаборатории и хранилища, где я встретилась с куратором, Джоном Харрисом. Быстро выяснилось, что Джон тоже учился в Бристольском университете и помнил саблезубую кошку Боба Сэвэджа из Ла-Брея.

Джон показал мне некоторые музейные запасники. Бесконечные коридоры с рядами стеллажей и поддонов хранили тысячи и миллионы костей, обнаруженных в смоляных ямах. Благодаря смоле кости избежали процесса фоссилизации и не превратились в камень. Потом Джон вывел меня на улицу и подвел к яме площадью 10 м2 и глубиной почти 10 м, где все еще продолжались раскопки. На дне ямы, стоя в черной липкой грязи, все в смоле, работали три молодых палеонтолога — Андреа Томер, Мишель Табенки и Райан Лонг. Благоразумно надев белый халат, я начала спускаться по лестнице в яму, где смогла с одной стороны надежно встать на доски.

— Странная работа, — предположила я, осторожно спускаясь в смоляной котлован.

— Это вообще самая странная работа в мире… выкапывать кости мертвых животных из смолы, — сказала Андреа.

— Не очень-то приятно в ней копаться.

— Да, она ужасно липкая. Особенно летом. Чем жарче, тем она более липкая.

Она была обута в высокие резиновые сапоги, и возле ее ног там и тут выглядывали из смолы кости. И чем больше я смотрела, тем больше костей я видела. Это было похоже на массовое захоронение зверей ледникового периода.

— Приезжающие к нам палеонтологи были просто изумлены, увидев так много ископаемых останков в одном месте. Наверное, это одно из самых богатых скоплений в мире, — сказала Андреа.

— А какие виды вы нашли? — спросила я.

— Ну, самое распространенное животное — это ужасный волк. За ним — саблезубая кошка. Здесь очень странное соотношение хищник — добыча: хищников больше, чем животных, которыми они питаются. Мы думаем, из-за того, каким образом животные попадали в смоляную ловушку: крупное травоядное животное вошло и увязло, а потом пришли все хищники и тоже увязли. Около 70 % животных — хищники, а не добыча, все совершенно наоборот.

— А сколько лет окаменелостям, которые вы вытаскиваете?

— Ну, тем, что в самом низу, 40 тысяч лет. И они на самом деле не окаменели. Это все еще кости, можно получить невероятно подробную информацию.

Мишель удаляла с поверхности смолы жидкий масляный слой, чтобы было легче работать.

— Мы должны делать так всякий раз, перед тем как начнем вынимать кости из ямы. Смола постоянно прибывает. Без этого яма снова заполнится жидким битумом. Бороться с природой бесполезно, — сказала она.

Выбравшись из ямы, я спросила Джона о масштабе работ.

— Начиная с 1969 г., только с этого участка мы подняли более 70 тысяч костей. Всего в наших коллекциях около трех с половиной миллионов экземпляров, представляющих более 650 видов животных и растений.

Я спросила, ведутся ли работы круглый год.

— Нет. Сейчас мы копаем только летом. Сезон длится десять недель, и за это время мы поднимаем от одной до двух тысяч костей.

Бесспорно, это был огромный труд, а ямы казались практически бездонными. Но палеонтологи так напряженно работали не только из-за запланированных раскопок на самом ранчо Ла-Брея. Во время строительных работ в историческом центре Лос-Анджелеса часто находили смоляные «сюрпризы», вот и недавно при рытье коллекторной траншеи в тоннах пропитанных смолой осадочных пород оказалось множество костей. Я посмотрела, куда показывал Джон. Сразу за ямой, где продолжались работы, в ожидании раскопок громоздились промышленные контейнеры, до краев наполненные осадком. И Джону пришлось отзывать рабочих из ямы, чтобы они занялись этим неожиданным трофеем.

Саблезубая кошка Smilodon californicus из смоляных ям Ла-Брея

Среди всех этих скелетов