Проклятие Золотого города - Тай Хоу

Чиновники Ведомства работали с раннего утра и до позднего вечера, отчего сил не оставалось ни на что другое. Юнь Шэнли не видел Яо Линя достаточно долгое время и точно знал, что тот не переживал из-за их разлуки, а, скорее, радовался долгожданному спокойствию, поэтому и не тревожил его. Глава Юнь не ждал, что хозяин постоялого двора сам придет к нему, но питал на это маленькую надежду.

К удивлению всех, Яо Линь действительно пришел, но не от сильной охоты, а из-за приглашения главы Ведомства, и выглядел при этом не особо довольным:

– У меня на постоялом дворе толпы людей. Гости со всего государства съезжаются в столицу, зная, что уже открылся весенний рынок и скоро состоится праздник драконьих лодок[35]. Сяо Ши разрывается от поручений. Если ты вызвал меня не по важному делу, то я утоплю тебя в реке Хунхэ.

– Конечно, я позвал тебя не просто так. – Юнь Шэнли встал, платком вытирая руку, что испачкалась в туши во время письма. – У нас в Ведомстве немало дел, но больше всего хлопот вызывают люди, отравленные ядом Бисянь. Если бы получилось раздобыть образец того яда, которым поили людей, возможно, наши лекари смогли бы придумать противоядие, позволяющее хоть немного ослабить эффект, и мы бы облегчили мучения тех, кто подвергся воздействию. Подпольная арена исчезла, и мы не можем найти даже остатков яда Бисянь, сколько бы ни искали… – Юнь Шэнли немного жалел о содеянном. Если бы тогда не влез в логово госпожи Иньхань, возможно, сейчас они смогли бы добыть образец.

– Да, было бы хорошо, если бы у этих людей получилось вернуться к нормальной жизни. – Яо Линь завертел закрытым веером в руке.

Закончив вытирать руку, Юнь Шэнли схватил Яо Линя за краешек рукава и повел на выход из здания Ведомства. Они остановились у старого сарая, в котором заготавливали дрова для отопления кабинетов зимой.

– Вот, смотри.

Яо Линь присмотрелся, но так и не понял, на что Юнь Шэнли требовал обратить внимание.

– Вашему Ведомству не хватает денег? Ремонт и правда не помешает…

Глава Ведомства неожиданно присел, вытягивая руку вперед.

– Иди сюда.

Яо Линь наконец-то разглядел нечто небольшое и… живое? Маленький зверек выбрался из-под досок, наваленных возле сарая, и, смешно перебирая лапками, пошел на зов человека.

– Котенок! – удивился Яо Линь. Он присел рядом с Юнь Шэнли и одной рукой схватил малыша, осматривая его со всех сторон. – Пятнистый. Черный и белый. На ушке пятнышко серое. Его мама точно была белоснежного цвета, но отец явно не отличался красотой. Испортил такой благородный окрас.

Юнь Шэнли от его слов недовольно цокнул языком:

– Что ты все о красоте. Сам белое носишь и хочешь, чтобы все повторяли за тобой?

Яо Линь скосил глаза на Юнь Шэнли, намекая тому поскорее замолчать.

– Он прижился. Стал таскать еду с кухни, а младшие чиновники подкармливать удумали, – игнорируя чужие взгляды, продолжил Юнь Шэнли.

– Ты позвал меня, чтобы показать кота? И все?

Яо Линь хотел было разозлиться, что его отвлекли от дел ради такой мелочи, но ничего не вышло.

– Смотри, миленький, пушистый. Само чудо. Похож… на меня.

Кот в руках Яо Линя закрутился. Ему тоже явно не понравилось сравнение. Юнь Шэнли не был похож на милого котенка, который умеет лишь мяукать, а скорее на пса, что перегрызает нежную белую шею того при первом же удобном случае.

– Юнь Шэнли, у тебя вообще есть стыд?

– Я пошутил. – Юнь Шэнли повернул голову в сторону разглядывающего животное Яо Линя. – Он похож на тебя.

– Как назвали?

– Сунь Юань настаивает на имени Мао Ван[36]. Шутит, что в нашем Ведомстве теперь он главный, а я опустился по должности…

Яо Линь, по известной причине, не был удивлен: чиновники Ведомства редко когда отличались умом.

– Звучит не так уж плохо.

– Можешь забрать его себе, точнее, своему слуге отдать. Он же вроде любит животных, а то все чиновники Ведомства вместо работы целыми днями кормят это существо. Он скоро совсем растолстеет. Я спросил Сунь Юаня, и он разрешил тебе забрать его. Не переживай, после заключения наместника Су больше никто не посмеет прикоснуться ни к одному животному.

Яо Линь на самом деле был не против забрать животное к себе. Сяо Ши все еще горюет по той убитой кошке, а тут такой милый кроха.

– Сяо Ши будет рад.

Только то, что это подарок от этого «демона», он не скажет.

– Линь-Линь, – Яо Линь окинул его угрожающим взглядом. Это обращение до сих пор было непривычным, – о тебе спрашивал наш общий знакомый.

Яо Линь напрягся. Со времени первой встречи и до этого момента у них появилось чересчур много общих знакомых.

– И кто же?

– Наследный принц.

Лицо Яо Линя приобрело оттенок серого, а зубы свело от неприятных воспоминаний о противном голосе и мерзком поведении мелкой жабы. Юнь Шэнли продолжил:

– Он беспокоился о тебе… И когда вы успели подружиться? Это удивительно, учитывая характер Ся Ваньба. Он ни о ком, кроме себя, не беспокоится. – Юнь Шэнли не стал добавлять к этому списку свое имя. – Чтобы выразить благодарность, он пожаловал тебе именную бирку. Теперь ты официально член Ведомства наказаний, и если я позову тебя нам помогать, то не нарушу никаких правил…

Юнь Шэнли достал из-за пазухи маленькую коробочку и протянул ее Яо Линю.

– Я понятия не имею, что происходит в голове твоего любимого принца. – Хозяин постоялого двора открыл подарок и увидел жетон с вырезанным именем. Теперь и в его руках тоже имелась небольшая власть…

Яо Линь сказал одно, но на деле же был уверен, что отношение Ся Ваньба поменялось из-за случившегося в храме, когда он закрыл Тайцзы своим телом. Неужто так легко втереться к Его Высочеству в доверие?

– А что же ты? Я слышал, как вся Великая Ся ликует и дивится: сам наследный принц раскрыл крупное дело с похищением людей, убийствами, присвоением золота, и все это было проделано не просто каким-то мелким негодяем, а наместником целого округа. Теперь его достижения запишут в исторические хроники, глава Юнь.

Ресницы главы Ведомства дрогнули, и он опустил голову, чтобы никто не видел его эмоций.

– Я знаю, – больше он ничего не сказал по этому поводу. Да и о чем тут можно было говорить? Император одобрил поездку в Далин именно ради этого. У них был договор. Он узнал, кто убивал животных, наследник