Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

Это абсурд! Я представил всю научную документацию и список проектов, в которых я участвовал... включая рекомендательные письма от нескольких уважаемых американских археологов.

Азиз кивнул и положил руку на папку перед собой.

— У меня здесь всё есть. Но этого мало... Например, вы не можете похвастаться никакими публикациями. Не говоря уже об учёной степени.

— Чего же вам еще надо?.. Чтобы я издал какую-то чертову энциклопедию?

— Нет причин для беспокойства.

— Боже мой, речь идёт о проекте, на который в течение следующих трёх лет будет выделено почти пять миллионов долларов. Вы не можете оставить всё как есть! В конце концов, это ваши мёртвые фараоны, и именно мы хотим выкопать их из-под песка!

Азиз мягко покачал головой.

— Мистер Брукс, вы не понимаете: вы не единственный, кто хотел бы нам помочь. На каждого такого дилетанта, как вы, я могу найти трёх настоящих профессионалов... Француз, испанец, немец, японец... Все они ждут своего шанса... И у всех есть деньги... Больше, чем вы можете себе представить. Не думайте, что вы особенный.

Брукс глубоко вздохнул, стиснул зубы и попытался успокоиться. Он не ожидал, что этот человек окажется настолько высокомерным.

— Хорошо, — сказал он через мгновение, — давайте попробуем ещё раз... Что я могу сделать, чтобы продвинуть этот проект?

Он наклонился вперед.

— Или другими словами... Что я могу для вас сделать?

Он надеялся выбрать правильный тон, чтобы подчеркнуть свое предложение.

— Ничего, мистер Брукс... Абсолютно ничего... В моей стране вы бы не взяли в руки лопату... или даже зубную щётку... Если только это не ваш гостиничный номер. И вы можете вернуться туда сейчас же.

Брукс вскочил на ноги и злобно посмотрел на египтянина. Затем, не сказав ни слова, он повернулся и вышел из кабинета, а его помощник последовал за ним.

— Счастливого полёта домой, — крикнул Азиз, прежде чем дверь захлопнулась. Из коридора он услышал, как Брукс выругался и сказал:

— Какой придурок!

Азиз пожал плечами. Невероятно, как некоторые люди умудряются обманывать важных шишек. И на них приходится тратить своё драгоценное время. Он собрал бумаги со стола и положил их в один из алфавитно пронумерованных отсеков картотечного шкафа. Затем он сел и начал перебирать стопку доставленной корреспонденции. Одно письмо сразу привлекло его внимание. На конверте он узнал логотип, состоящий из ибиса и ряда иероглифов: «Тот Вехем Анк Неб Сештау». Он заглянул внутрь и вытащил листок. Инструкция состояла всего из нескольких строк и, как всегда, не оставляла места для сомнений. Он положил листок на стол и уставился на подчёркнутые в тексте имена: профессор Питер Лавелл и Патрик Неврё.

2 октября 2006 года, Международный аэропорт Каира.

День выдался утомительным. Египет, конечно, не был концом света, но Питеру предстоял полуденный рейс из Гамбурга в Париж, чтобы встретиться там с Патриком. В Каире они приземлились только около 22:00.

Патрик сообщил профессору результаты анализа по телефону в выходные. Они также обсуждали их во время полёта. Было почти невероятно, что подобный артефакт действительно может быть настолько древним, как показало исследование. Первые цивилизации, изобретшие письменность, возникли всего за три тысячи лет до нашей эры. Лишь незадолго до этого люди перешли от кочевого образа жизни к оседлому земледелию. До этого не существовало никаких культурных свидетельств, кроме нескольких мегалитов и наскальных рисунков. Ни одна известная цивилизация не была старше пятидесяти тысяч лет, и уж точно не была способна обрабатывать металл. Артефакт явно неестественного происхождения не мог быть таким древним. И всё же, казалось, что да. Этот вывод был столь же логичен, сколь и невероятен. История старика Гарднера представляла собой загадку беспрецедентного масштаба, и учёные чувствовали себя так, словно вернулись во времена проекта во Франции. Там они также обнаружили свидетельства существования технологий, которые никак не согласовывались с историческими догмами. Поэтому они решили провести исследование.

Каирский аэропорт, несмотря на свой международный характер, выглядел на удивление устаревшим. Никаких лёгких конструкций из стекла и стали, только помещения с белым кафельным полом и низкими потолками, а также охранники с автоматами. Собрав чемоданы, исследователи присоединились к очереди пассажиров у таможенной стойки с паспортами и заполненными въездными карточками.

Когда подошла их очередь, за окном появился мужчина. Он грубым жестом потребовал у них документы, создавая впечатление, что иностранцы постоянно отвлекают его от более важных дел. Три золотые звезды на погонах рубашки говорили о том, что этот человек чувствует себя важнее своих коллег, которым приходилось довольствоваться одной звездой. Он внезапно поднял взгляд, затем опустил его на паспорт, затем снова поднял, по-видимому, сравнивая лицо Питера с фотографией. Затем он потянулся за лежащим рядом листком бумаги и что-то прочитал. Через мгновение он крикнул что-то по-арабски через весь зал аэропорта, что побудило двух охранников подбежать к ним. Офицер с тремя звездами дал им указания, и они направили оружие на Питера. Очередь пассажиров отреагировала со смесью любопытства и тревоги.

— Извините, — сказал Питер, стараясь сохранять спокойствие, — не могли бы вы объяснить, в чем проблема?

— Не двигаться! — приказал таможенник англичанину и указал на Патрика. — Ваши документы!

Патрик неохотно протянул паспорт и удостоверение. Офицер так же бегло осмотрел их, сравнив со своим бланком, а затем дал дальнейшие указания своим подчиненным. Патрик лишь закатил глаза и сказал:

— Послушайте, господа, у нас нет никаких бомб.

Таможенник вышел из кабины и запер ее.

— Пошли! — прорычал он Питеру и Патрику, которые, хотели они того или нет, были вынуждены его слушаться.

— Наше расследование начинается очень незаметно, — заметил Патрик, пока офицеры на виду у всех вели их по коридорам и залам к посту безопасности, где им приказали сесть. Охранники остались с ними, но таможенник исчез.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка, — сказал Питер своему другу.

— Я бы не был так уверен, — ответил Патрик. — В некоторых странах настолько параноидальные порядки, что там вас могут задержать просто потому, что ваши носки пахнут или вы заказали какие-то необычные книги онлайн. Кроме того, они могут попытаться нас шантажировать.

— Я слушаю?

— В этом нет ничего нового. Арбитраж и коррупция. После внесения залога, скажем, двадцати тысяч евро, мы немедленно уедем отсюда.

— Вы шутите! Египет — не банановая республика.

— Это можно будет сказать только после того, как всё закончится.

Патрик вытащил сигареты. Он собирался предложить одну профессору, но тот лишь пожал