Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

Старик в ответ хихикнул:

– Была недели две назад одна группа, человек десять с небольшим, но до сих пор из лесу не выходили. Места тут, господа, опасные. Но еще не поздно повернуть назад.

– Дык там всего один демон! – заявил Здоровяк Куй. – А среди нас, к твоему сведению, есть один молодой господин, которому даже тысячелетний оживший труп в ноги кланялся. С ним нам никакая нечисть не страшна, правда ведь?

Он обращался к Молчуну, но тот на его слова никак не отреагировал, будто Здоровяк был пустым местом. Напоровшись на такую неприветливость, Здоровяк Куй приуныл, но понял, что ничего не поделаешь.

Мы продолжали упорно идти вперед в полном молчании и добрались до пункта назначения, когда не было и четырех часов пополудни.

На месте нас встретили около десятка армейских палаток в почти идеальном состоянии. Они были отменного качества, и, хотя сверху нападало гнилой листвы, внутри по-прежнему было чисто и сухо. Порывшись среди множества вещей внутри, мы нашли немало разнообразного оборудования. Но ни одного трупа. Видимо, старик в своей истории не наврал.

Мы даже нашли электрогенератор и несколько канистр бензина. Генератор был обернут брезентом, но большинство деталей от влажности уже пришло в негодность. Здоровяк Куй попытался его запустить, но не преуспел. Зато с бензином все было в порядке. Присмотревшись, я обнаружил, что у всех вещей оторваны бирки, в том числе и этикетки с названием торговой марки у палаток и рюкзаков. Странно, подумал я, видимо, эти люди не хотели, чтобы кто-то узнал, откуда именно они пришли.

Мы разожгли костер в чужом лагере и приготовили на огне бесхитростный ужин. За едой старик проводник то и дело настороженно оглядывался по сторонам, боясь, что к нему вот-вот потянутся зловещие ветки, подвесят его и придушат. Прессованная еда из наших пайков для выживания оказалась такой невкусной, что я почти не ел, только пил воду.

Молчун же во время еды разглядывал карту.

– Сейчас мы наверняка находимся где-то здесь, – сказал он, ткнув пальцем в тот самый странный символ в виде лица, напоминавшего лисью морду.

Мы придвинулись ближе.

– Здесь было место для жертвоприношений, – продолжил Молчун. – Внизу должен быть жертвенный алтарь. Вероятно, там же находятся погребальные предметы.

Третий дядя присел на корточки, сгреб землю в горсть и поднес ее к носу. Внимательно принюхавшись, он покачал головой и отошел на пару шагов, затем снова набрал горсть земли и повторил все сначала.

– Слишком глубоко, – подытожил он, – ничего не чувствую. Нужны лопаты.

Мы соединили секции черенков и собрали свои лопаты. Третий дядя тем временем обошел площадку и оставил несколько глубоких отпечатков своей подошвы, обозначая места, в которых нужно копать. Здоровяк Куй пристроил полотно к одному из отпечатков и воткнул лопату, чтобы не упала, потом взял молоток с короткой ручкой и начал потихоньку вдалбливать лопату глубже в почву. Третий дядя все это время держал ладонь на верхней трубке черенка, чтобы чувствовать, как лопата продвигается вниз.

Когда она ушла в землю на тринадцать секций, дядя воскликнул:

– Вот оно!

Секция за секцией мы вытянули лопату наверх вместе с куском земли цилиндрической формы. Здоровяк Куй снял полотно с черенка, и мы подошли ближе к костру, чтобы получше рассмотреть. Едва наши с третьим дядей взгляды упали на только что извлеченную почву, как мы разом побледнели. Даже Молчун тихо ахнул. Земля выглядела так, будто ее окунули в лужу крови – из нее сочилась какая-то красная жидкость.

Дядя поднес ком почвы к носу и нахмурился. Мы оба читали записки моего деда о кровавом зомби, но понять из них что-то конкретное было нереально. Впрочем, одно мы знали точно: если из почвы сочится кровь – гробница внизу не абы какая.

Я перевел взгляд на дядю, желая услышать его решение. Он же, подумав, закурил и сказал:

– Ладно, давайте в любом случае раскопаем вход, а там посмотрим.

Ни Паньцзы, ни Здоровяк Куй не стали спорить. Здоровяк начал снова и снова вбивать лопату в землю в других местах, и всякий раз приносил извлеченную почву третьему дяде. Тот внимательно обнюхивал каждый ком, а потом тесаком-мастерком соединял линиями дыры, откуда они были выкопаны. Спустя какое-то время на земле сложились примерные очертания древнего захоронения, находящегося под нашими ногами.

Навык определения формы захоронения по взятым пробам почвы считался у расхитителей гробниц базовым – ошибались очень немногие. В сущности, гробница под землей должна была оказаться точь-в-точь как на рисунке. Вот только чем дольше я разглядывал его, тем сильнее понимал, что что-то меня настораживает. У большинства захоронений периода Сражающихся царств не было похожих на дворцовые павильоны подземных усыпальниц, а здесь, очевидно, была, да еще и с кирпичной крышей, что было крайне необычно.

Третий дядя обмерил землю пальцами и в конце концов смог установить примерное местоположение гроба.

– Там кирпичная крыша, и лопата ее не пробьет, поэтому я могу полагаться только на собственный опыт и лишь примерно определить, где находится гроб, – сказал он. – Эта усыпальница какая-то странная. Не знаю, какой толщины кирпичи, но если судить по захоронениям эпохи Сун, в которых я бывал, то сперва стоит попробовать пробить проход со стороны задней стенки. Если не выйдет, придется начинать сначала, так что давайте-ка ноги в руки – и за работу.

За десять с лишним лет дядя с товарищами накопал столько ям, что уже навострился рыть их с космической скоростью. Три ручных бура разом вгрызлись в почву и за короткое время успели уйти на глубину семи-восьми метров. Места кругом были безлюдные, и насчет выгребаемой земли можно было не беспокоиться – мы просто выбрасывали ее из раскопа, и все.

Вскоре Здоровяк Куй крикнул:

– Готово!

Он выкопал просторную яму и расчистил большой участок кирпичной кладки. Мы включили фонари и посветили вниз. Видя, как Здоровяк постукивает кулаком по стене, Молчун поспешно остановил его:

– Ничего не трогай!

И так взглянул на Здоровяка Куя, что тот аж отшатнулся.

Молчун тем временем вытянул два своих длинных пальца, опустил их на кирпичную стену и осторожно повел вдоль швов кладки. Он очень долго вот так гладил кирпичи, прежде чем наконец остановился и произнес:

– С обратной стороны есть особая прослойка для защиты от взлома. Кирпичи нужно вытаскивать только изнутри наружу, а не проталкивать внутрь. И ни в коем случае нельзя разбивать стену!

Паньцзы тоже пощупал стену и усомнился:

– Да здесь нет ни одной широкой щели! Как эти кирпичи возможно вытянуть?

Не обращая на его слова никакого внимания, Молчун продолжил поглаживать