Тарзан неукротимый. Тарзан Грозный. Тарзан и Золотой лев - Эдгар Райс Берроуз

из Алмазной долины. Смотри, – он указал на Джэд-бол-джэ. – Вот истинный Нума. Тот, кого вы держали на троне, был всего лишь диким зверем. А это – Нума, Царь зверей, Император всего сущего. Взгляни на него! Разве его нужно держать на цепи, словно какого-то пленника или раба? Нет, он занял свое место сам, потому что он – истинный император! Но есть некто более великий, тот, кого слушается сам Нума, – это я, Тарзан из племени обезьян! Разгневав меня, ты ощутишь на себе не только ярость Нумы, но и гнев Тарзана. Гомангани стали моим народом, а болгани будут моими рабами. Иди и расскажи об этом своим соплеменникам. Лучше им скорее прийти сюда и просить пощады! Ступай!

Когда гонец снова ушел, Тарзан покосился на старика. Тот глядел на него с глубоким почтением, почти благоговением, только глаза у него подозрительно блестели. Человек-обезьяна глубоко вздохнул, расслабляя мышцы.

– Это даст нам еще минимум полчаса, – сказал он.

– Нам пригодится все время, какое только возможно выгадать, – ответил старик. – Но вы уже сделали больше, чем я мог даже представить. Вы посеяли зерна сомнения в умах болгани, а ведь прежде они никогда не сомневались в своей силе.

Через некоторое время громкие споры во внешних коридорах смолкли, сменившись топотом множества ног. Отряд примерно из пятидесяти болгани занял позицию напротив двери тронного зала. Гориллы стояли молча, с оружием наготове, не сводя глаз с людей внутри, однако и не пытаясь атаковать. За их спинами творились суета и беготня. Тарзан видел, как множество болгани удаляются по коридорам дворца в разные стороны. Гомангани, Ла и старик то и дело поглядывали на окна, ожидая подкрепления. Тарзан же полулежа устроился на краю помоста, обнимая за шею Джэд-бол-джэ.

– Они что-то замышляют, – произнес старик, подходя к Тарзану. – Нам надо соблюдать крайнюю осторожность! Если бы чернокожие с подмогой пришли сейчас, когда выход из зала сторожат всего полсотни горилл, мы бы легко одолели их, и вот тогда нам точно удалось бы отсюда сбежать.

– Вы слишком долго здесь жили, – ответил Тарзан. – В вас живет тот же безрассудный страх перед болгани, что и в душах негров. Вы относитесь к ним так, словно они какие-то сверхсущества, но они всего лишь звери, друг мой. Если мы будем отважны и упорны, мы их победим.

– Может, они и звери – но это звери с человеческим умом, – возразил старик. – Вы даже не представляете, до чего доходят их хитрость и дьявольская жестокость.

Воцарилась долгая тишина, нарушаемая лишь нервным перешептыванием гомангани, чей боевой дух, не выдерживая напряженного ожидания, начал медленно, но неотвратимо падать. Их сородичи из леса все не появлялись, и в умах негров начали возникать ужасающие картины того, что сделают с ними болгани, если они проиграют. Тишина во дворце горилл была куда страшнее шумного нападения.

Ла первой нарушила молчание.

– Если тридцать гомангани так легко покинули дворец, почему бы не уйти и нам? – спросила она.

– На то есть две причины, – ответил Тарзан. – Во-первых, если бы мы все ушли отсюда, то болгани могли бы послать своих гонцов в деревни, и неизвестно, на чью сторону встали бы лесные жители. А во-вторых, я хочу наказать этих тварей. Я хочу, чтобы в будущем чужаки в Алмазной долине чувствовали себя в безопасности…

Тарзан помолчал и добавил:

– А вот и третья причина не пытаться уйти сейчас. Поглядите туда!

Он указал на окна, выходящие на улицу.

– Терраса и сады кишат болгани. Судя по тому, что они пытаются прятаться, они устроили там засаду и ждут, что мы попытаемся сбежать через окна.

Старик отошел в ту часть зала, откуда открывался вид на террасу и сады.

– Вы правы, – сказал он. – Похоже, там под окнами собрались все болгани, кроме тех, что охраняют выход из зала. В зале есть еще окна, а охраняют ли их, я сейчас выясню…

Он быстро пересек зал и отодвинул занавесь у одного из дальних окон. Снаружи виднелась группа болгани – они стояли неподвижно, не пытаясь проникнуть внутрь. Старик таким же манером обошел зал, откидывая занавеси, и повсюду ему представали группы безмолвных стражей-болгани.

– Как я и предполагал, мы полностью окружены, – сказал старик, вернувшись к Тарзану и Ла. – Если помощь не придет в ближайшее время – мы обречены.

– Но они разделили свои силы, – заметил Тарзан.

– Пусть так, но их все равно достаточно, чтобы нас уничтожить…

– Что это? – вскрикнула Ла, подняв глаза к потолку.

В то же самое время, привлеченные шумом наверху, все осажденные в зале подняли взгляды. Они увидели десятки отверстий в своде, из которых выглядывали зверские морды горилл.

– Что они задумали на этот раз? – произнес Тарзан.

Словно в ответ на его вопрос, болгани начали бросать в зал связки горящей ветоши, пропитанной маслом и обмотанной козьими шкурами. Тронный зал наполнился густым, удушающим, зловонным дымом.

Глава 15

Карта, нарисованная кровью

Перепрятав золото на новое место, Эстебан и Оваза вернулись туда, где оставили ждать пятерых боев. Вместе с ними они направились к реке и разбили на ночь лагерь. Там они обсудили дальнейшие планы. Было решено бросить большую часть отряда и как можно скорее идти к побережью, ну а там нанять других носильщиков в достаточном количестве, чтобы перенести множество золотых слитков.

– Зачем нам нанимать носильщиков на побережье? – спросил Эстебан. – Разве не проще пойти в ближайшую деревню и нанять людей там?

– Люди из ближайшей деревни не пойдут с нами к побережью, – ответил Оваза. – И они не носильщики. В лучшем случае они донесут наш груз до следующего селения.

– Ну и ладно, – отозвался испанец. – А там мы уже наймем следующих носильщиков, а потом – еще, если понадобится…

Оваза покачал головой:

– Хороший план, бвана, но нам нечем платить носильщикам.

Эстебан почесал в затылке.

– Ты прав, – кивнул он, – но так не хочется тратить время на это чертово путешествие до побережья и обратно!

Какое-то время они сидели молча, а потом испанец воскликнул:

– Я придумал! Даже будь у нас сейчас носильщики и деньги, нам пришлось бы выждать, прежде чем отправиться в путь, иначе мы могли бы наткнуться на отряд Флоры Хоукс, который тоже возвращается к побережью. Мы должны подождать, пока они покинут Африку, и уж тогда везти золото к побережью. Думаю, нам надо выждать не менее двух месяцев: чертовым жуликам будет нелегко проделать весь этот путь с теми неграми, что у них остались. А пока мы ждем, давай отвезем один из слитков в ближайшую торговую факторию и там продадим. Затем мы вернемся сюда, наймем носильщиков, и они понесут наш груз из деревни в деревню…

– Бвана говорит мудрые слова, – кивнул Оваза. – До ближайшей фактории не слишком далеко. Мы сбережем не только время, но и силы, нужные для множества долгих переходов.

– Тогда утром мы вернемся к нашему кладу и откопаем один слиток, – сказал Эстебан. – И непременно убедимся, что ни