Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Итак, куда же исчез глава Су? — обратился Тан Линцзун к ним.

Су Чанхэ, повернув голову, бросил взгляд в сторону:

— Возможно, ему пришлась не по вкусу здешняя пища, и он предпочёл что-то более лёгкое. Как вам блюдо с тофу?

Тан Линцзун слегка нахмурил брови:

— Он отправился в клан Тан? С какой целью? Вы прибыли сюда, чтобы вести с нами переговоры, но если вы сейчас направитесь в клан Тан, между нами, вероятно, начнётся противостояние.

Су Чанхэ посмотрел на Му Инь:

— Насколько нас заботят эти переговоры?

Му Инь улыбнулась:

— Не думаю, что они имеют для нас большое значение.

— Действительно, Сюэвэй вернулась, и переговоры завершатся, — развёл руками Су Чанхэ. — В отчётах вашей разведки говорилось, что я не соблюдаю принципы. Я никогда не был тем, кто держит слово.

— Патриарх Тёмной реки, чего именно вы добиваетесь? — серьёзно спросил Тан Линцзун.

— Мы намеревались покинуть эту тёмную реку, но, видя ваше нынешнее положение, вы кажетесь ещё одной тёмной рекой, — резко ответил Су Чанхэ.

— Огонь! — прокричал Тан Линцзун, и все ученики клана Тан, стоявшие за его спиной, единым порывом выпустили свои арбалетные стрелы.

В поместье клана Тан проходила церемония прощания с мастером Таном. Люди, пришедшие выразить своё почтение, принесли дары и совершили ритуальные действия. Затем их пригласили отдохнуть в соседний зал, где уже находились ученики клана Тан, выполнявшие функцию охраны.

— Кажется, их задача скорее не в том, чтобы защитить нас, а в том, чтобы не дать нам покинуть это место, — прошептала красивая молодая женщина, сидевшая в углу зала.

Рядом с ней находился мужчина средних лет, производивший впечатление учёного. Он внезапно поднялся, и все ученики клана Тан у двери обратили на него внимание.

— Похоже, ты права, — спокойно произнёс учёный, направляясь к выходу. Молодая женщина быстро последовала за ним.

— Это глава Академии Сиксин и его супруга, — прошептал один из учеников клана Тан. Ученик, стоявший впереди, сразу же изобразил улыбку и поклонился:

— Приветствую вас, глава Чэнь. Могу я узнать, куда вы направляетесь?

Чэнь Син слегка нахмурился.

— С каких это пор я должен объяснять тебе, куда я иду?

Ученик покачал головой:

— В поместье клана Тан есть множество механизмов и сооружений, которые могут представлять опасность для гостей. Поэтому мы просим вас позволить нам сопровождать вас, куда бы вы ни направились.

— Природа зовёт, мы уже полчаса наслаждаемся чаем, — произнесла прекрасная молодая женщина, обращаясь к своему супругу.

Юноша, стоявший рядом с ними, незамедлительно склонил голову:

— Позвольте мне сопроводить главу и мадам.

Молодая женщина прикрыла рот рукой и рассмеялась:

— Как занятно! — она приподняла бровь, глядя на юношу, который тут же покраснел. Затем он быстро развернулся и зашагал вперёд. Пара обменялась взглядами, прежде чем последовать за ними.

Как только они вышли за дверь и свернули за угол, юноша внезапно почувствовал острый укол в шею. Хотя это было болезненно, но быстро прошло. Он стряхнул насекомое и раскрыл ладонь, чтобы рассмотреть его:

— Паук?

— Да, паук Вэньхуочжу. Один его укус погрузит тебя в сладкий сон. Не тревожься, я не причиню тебе вреда, — молодая женщина мягко похлопала юношу по плечу. Обернувшись, он потерял равновесие и упал навзничь. Учёный, следовавший за ними, шагнул вперёд, подхватил его и аккуратно опустил на землю.

— Забудем об этом — направляемся прямиком в павильон Луны жалости! — лицо молодой женщины внезапно сделалось серьёзным.

— Согласен, — тотчас же согласился учёный, и они с удивительной лёгкостью устремились в юго-западную часть поместья Тан.

У входа в павильон Луны жалости их встретили вдвое больше учеников династии Тан, чем обычно. Во главе их стояли Тан Тяньлу и Тан Фулу. Тан Фулу, зевая, произнёс:

— После сегодняшнего дня нам наконец-то не придётся охранять это место каждодневно. Мы провели здесь столько лет, а теперь вынуждены стоять на страже — как это печально.

Учёный и молодая женщина приблизились к павильону Луны жалости.

— Эти двое обладают невероятными навыками в боевых искусствах, — прошептала женщина.

— Тан Фулу и Тан Тяньлу — они даже старше Тан Линхуана и пользуются некоторым уважением в клане Тан, — с серьёзным видом произнёс учёный. — Нам нужно найти способ отвлечь их внимание.

— Позвольте мне заняться этим, — раздался неторопливый голос позади них. Они обернулись и увидели Му Циньяна, главу семьи Му, стоящего позади.

— Как тебе удалось проникнуть сюда? — спросила молодая женщина.

— Как у главы семьи Му, у меня есть свои привычки, — Му Циньян слегка взмахнул пальцем, и мимо павильона Ляньюэ внезапно пролетела белая фигура.

Тан Фулу резко поднял голову:

— Кто там?

— Твои марионеточные техники значительно улучшились, — заметил учёный.

— Естественно, я добился некоторого прогресса, — затем Му Циньян указал своим мечом из персикового дерева на табличку с названием павильона.

— Как вы смеете! — вскричал Тан Тяньлу, вскочив на ноги и схватив деревянный меч.

— Какая дерзость! — усмехнулся Му Циньян, согнув палец. Внезапно меч из персикового дерева вспыхнул, заставив Тан Тяньлу с криком выронить его. Приземлившись, он увидел, как меч описал огненную дугу, прежде чем стремительно отступить.

— Вы смеете меня провоцировать? — Тан Тяньлу бросился за ним.

— Я ухожу — теперь эта территория в вашем распоряжении, — произнёс Му Циньян, прыгнув вперёд, схватил свой меч и направился на восток.

— Пауки-самоубийцы! — воскликнула молодая женщина, прижимая руку к земле, и из её рукава вырвался рой пауков, устремившийся к павильону Луны жалости. В следующее мгновение табличка с названием павильона начала раскачиваться, а затем внезапно обрушилась, погребая под собой охранников внизу.

— Что происходит? — с испугом воскликнул Тан Фулу, поднимая руку и ударяя ладонью по табличке.

— Отступаем! — крикнул учёный, оказавшись перед Тан Фулу и резко ткнув его пальцем в грудь. Тан Фулу вскрикнул от боли, когда его отбросило в сторону, а табличка с названием упала ему на голову.

— Пойдём! — молодая женщина поспешила мимо учёного в павильон Луны жалости. Учёный оглянулся, чтобы убедиться, что их не заметили, и последовал за ней.

Войдя внутрь, они сразу ощутили, что что-то не так:

— Почему здесь так холодно? — серьёзно спросила молодая особа.

Учёный на мгновение задумался:

— Неужели