Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Досточтимый наставник Тан, давно не виделись, — сказал он.

— Вовсе не из-за того, что внутри пустота, — произнёс Ян Чжаньтянь, вскинув на плечо свой огромный меч и окинув взглядом воинов в золотых доспехах.

— Желаете ли вы вступить со мной в бой? Хотя я не сражаюсь — я несу смерть. Готовы ли вы принять вызов?

Из павильона Цзюньчжэн вышел Дянь Е и устремил свой взор на Янь Чжаньтяня.

— Что привело Бессмертный Меч Ярости в Тяньци?

— Какое вам до этого дело? — Ян Чжаньтянь обернулся. — Старый мастер Тан, пойдёмте.

— Мы будем товарищами? — тихо спросил старый мастер Тан.

Ян Чжаньтянь пожал плечами:

— Возможно, потому что это желание моего ученика...

— С каких это пор Бессмертный Меч Ярости стал набирать учеников? — старый мастер Тан нахмурился.

— Почему в этом мире должно быть так много вопросов? И на каждый вопрос должен быть ответ? — Ян Чжаньтянь больше ничего не сказал и вышел.

Воины в золотых доспехах, знавшие, каким человеком был Ян Чжаньтянь, служили достаточно долго, чтобы слышать истории о том, как он наводил ужас на армию Южной кампании. Даже они боялись выступить вперёд, столкнувшись лицом к лицу с этим богом-демоном, который когда-то наводил ужас на их армию.

— Вы Дянь Е, верно? — Ян Чжаньтянь внезапно остановился.

Дянь Е крепко сжал свой меч:

— Да.

Ян Чжаньтянь слегка повернулся:

— Ваши солдаты съежились и не осмеливаются сделать шаг вперёд. Вы считаете это нарушением военных приказов?

Старый мастер Тан и юноша неспешно приблизились к Янь Чжаньтяню и, не мешкая, устремились к выходу. Воины в золотых доспехах зашевелились, но меч Янь Чжаньтяня едва заметно дрогнул.

— Разойдитесь, — негромко скомандовал Дянь Е.

— Слушаемся, господин! — с облегчением выдохнули воины в золотых доспехах и, сложив оружие, отступили в стороны, позволяя Янь Чжаньтяню и группе Старого мастера Тана беспрепятственно покинуть помещение.

Сяо Юн приблизился к Дянь Е и спросил:

— Неужели мы просто позволим старому мастеру Тану уйти?

Дянь Е отрицательно покачал головой:

— Я буду продолжать собирать экспертов по боевым искусствам, чтобы выследить его. Даже если он вернется в Парчовый город, будет уже слишком поздно — клан Тан больше не находится под его контролем.

Сяо Юн с грустью улыбнулся:

— Если мы не можем одолеть даже одного мастера боевых искусств, как мы можем говорить о правлении миром?

Дянь Е нахмурился:

— Почему Янь Чжаньтянь появился именно в этот момент? Зачем ему спасать Старого мастера Тана? Между ними не должно быть никакой связи.

Ночью на пустынных улицах города Тяньци.

Янь Чжаньтянь шел впереди, а Старый мастер Тан медленно следовал за ним, поддерживаемый юношей.

— Я думал, что такой человек, как ты, никогда в жизни не женится, не заведет детей и не возьмет учеников, — неторопливо произнес Старый мастер Тан.

Ян Чжаньтянь небрежно ответил:

— Я тоже так думал.

— Тогда зачем вы вдруг решили взять ученика? — снова спросил старый мастер Тан.

— Разве я не говорил, что не на каждый вопрос нужен ответ? — Ян Чжаньтянь повел их по длинной улице и, наконец, привел к уединенному особняку. Внутри них ждало огромное озеро, возле которого спиной к ним стоял юноша в белом.

— Он здесь, — объявил Ян Чжаньтянь.

— Благодарю вас, Великий магистр, — молодой человек обернулся.

Старый мастер Тан и юноша были поражены, увидев его. На лице молодого человека играла слабая улыбка, а его поза выражала смирение, однако глаза были прикрыты белой тканью.

— Это второй принц Сяо Чун, — тихо произнёс юноша.

Сяо Чун слегка приподнял голову:

— Кажется, меня легко узнать.

— В городе Тяньци нет секрета о том, что второй принц Сяо Чун был ослеплён в юности во время нападения, — ответил юноша.

— Действительно, я Сяо Чун, — продолжал улыбаться Сяо Чун. — Приветствую тебя, старый мастер Тан.

Старый мастер Тан слегка поклонился в ответ:

— Приветствую вас, Второй принц.

— Когда я узнал о прибытии старого мастера Тана в город, мне следовало бы проявить больше предусмотрительности и пригласить вас в свою резиденцию для беседы. Однако события сегодняшнего дня оказались столь неожиданными, что мне пришлось обратиться за помощью к Великому магистру, и наша встреча произошла столь стремительно, — медленно произнёс Сяо Чун. — Прошу вас, не держите на меня зла.

— Вы весьма необычный принц, — старый мастер Тан взглянул на белую ткань, скрывавшую глаза Сяо Чуна. — Ваша скромность и открытость кажутся несколько наигранными.

— Помимо меня, он также является учеником Цзиньюя, — внезапно вмешался Ян Чжаньтянь. — Он овладел моим искусством владения мечом, но перенял темперамент Цзиньюя, и именно поэтому не смог достичь значительных успехов в фехтовании.

Сяо Чун улыбнулся:

— Это потому, что у меня нет таланта к фехтованию.

— Вы и впрямь неповторимы — ваш нрав разительно контрастирует с нравом князя Лангья Сяо Жофэна, — с твёрдой убеждённостью изрёк почтенный мастер Тан.

— Однако я подмечаю в вас нечто весьма примечательное.

Акт четырнадцатый: Байлу (Белые росы)

«Яркая луна поднимается из-за окутанных облаками скал, проливая свой чистый свет на сверкающие потоки.

...

На землю ложится белая роса, и летний ветерок становится прохладным».

Семья Тан не случайно выбрала именно этот день для проведения похоронной церемонии Второго мастера Тана. В молодости, когда он только начинал свой путь в мире боевых искусств, он создал уникальное скрытое оружие, наречённое им «Белая роса». Это оружие двигалось с изяществом, подобно каплям росы, и оставляло на ранах следы инея, словно замораживая их после нанесения смертельного удара.

В те далёкие времена Второй мастер Тан был известен в мире боевых искусств своей красотой и этим уникальным оружием. Однако после многих лет уединения в клане Тан его имя почти забылось. Лишь немногие люди и секты пришли выразить своё почтение.

Действительно, многие из тех, кто когда-то знал его, уже состарились и стали немощными.

— Второй мастер Тан некогда был столь же прославлен, как и Старый Мастер. В юности я сопровождал их обоих на Банкет Героев, и оба они были поистине великолепны. Однако, взгляните на сегодняшние похороны: пришли лишь представители