Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

— В любом случае, я больше так не буду.

— Не нужно, это было несложно.

— Ладно. А теперь за работу... На этом всё! — Она вернулась к группе и повела их в следующую комнату.

Прежде чем приблизиться к сокровищам гробницы Тутанхамона, они любовались статуэтками, древнеегипетскими идолами, папирусами и расписными глиняными черепками. Всё больше витрин сияли золотом драгоценных артефактов, выставленных внутри: инкрустированные драгоценными камнями цепи, амулеты и пекторали, алебастровые кувшины и сосуды, деревянные панели с золотой отделкой, статуэтки из фаянса, бронзы и стекла, ларцы из чёрного дерева и слоновой кости, покрытые листовым золотом и инкрустированные серебром, кварцем, обсидианом и бирюзой. Темп экскурсии постепенно замедлялся. Туристы останавливались в благоговении, и многие с благоговением проводили пальцами по витринам.

Мелисса повела их дальше. Огромные сокровища гробницы занимали почти половину этажа и были разделены на несколько комнат и коридоров. Мелисса рассказала о множестве драгоценных, хотя и едва достигающих полуметровой высоты, статуэток, называемых шабти, рассказала о позолоченном сундуке, в котором они хранились, и показала им великолепный трон фараона, покрытый золотом и драгоценными камнями.

Перед лицом этого несметного богатства Патрик размышлял о собственных успехах в поисках скрытых сокровищ. Зачастую находки становились научной сенсацией, но не имели никакой материальной ценности. Неприметный расписной черепок мог свидетельствовать о торговых отношениях между двумя народами и, таким образом, требовал переписывания истории. Обычный погребальный инвентарь мог раскрыть ранее неизвестный культ предков, а кости могли свидетельствовать об удивительно развитой медицинской помощи. Однако настоящие сокровища были чрезвычайно редки. Такое золотое сокровище поистине захватывало дух. Патрик задавался вопросом, насколько вероятно найти ещё больше подобных сокровищ, спрятанных где-то в песках Египта. Здесь побывало несколько сотен фараонов, будучи богами, погребённых с пышными церемониями и неизмеримой роскошью, не говоря уже о тысячах богатых жрецов, чиновников и сановников, погребённых под землёй за последние три тысячелетия вместе со значительной частью их богатства. Идея наконец-то углубиться в египетскую историю, и особенно в ранее не обнаруженные гробницы, стала все больше привлекать Патрика.

Когда группа завернула за угол, Мелисса объявила о главном моменте их экскурсии. Пройдя несколько шагов, Патрик резко остановился. Перед ним стоял золотой предмет, похожий на алтарь, а на нём лежала большая чёрная собака с длинной мордой и острыми ушами. На мгновение ему показалось, что это одно из чудовищ из его сна. Ему показалось, что чудовище вот-вот повернётся к нему мордой, поднимется и снова вцепится ему в горло. Он моргнул и с облегчением понял, что это всего лишь статуя. Но сходство было ужасающим.

Он хотел спросить Мелиссу о статуе, но она была занята с другими туристами, которые любовались позолоченными саркофагами и знаменитой посмертной маской Тутанхамона в нескольких комнатах от него.

Француз медленно прошёл мимо собаки. Вблизи животное казалось гораздо меньше и не таким угрожающим. Его деревянное тело было полностью чёрным, за исключением нескольких деталей: глаз с золотой окантовкой, золотая отделка внутренней стороны ушей и золотая плетёная ткань на шее. Мохнатый хвост свисал, придавая животному сходство с шакалом.

Патрик присоединился к группе. Посетители уже осаждали самые известные части сокровищницы, и Патрик задался вопросом, сможет ли обычный турист вернуться домой, не сделав хотя бы одну фотографию маски Тутанхамона.

Мелисса наконец завершила свою экскурсию и попрощалась с посетителями. Некоторые из них поблагодарили её лично, после чего группа разошлась.

— Пойдёмте, — сказала Мелисса Патрику, который ждал, прислонившись к одной из колонн. — Хотите кофе?

— Я ждал этого целый час, — ответил он с улыбкой.

— Отлично, пойдём! Надеюсь, я вас не слишком утомила, — сказала она, ведя Патрика обратно тем же путём, которым они пришли.

— Совсем наоборот. И кстати... Что это такое?

Он показал ей черную собаку, мимо которой они только что проходили.

— Это Анубис.

— Один из египетских богов?

— Конечно! Вы действительно мало знаете о Египте. — Патрик не ответил, и она продолжила: — Ладно, ладно... Анубис — один из богов... и очень важный, на самом деле. Его изображают в виде собаки, шакала или человека с головой шакала. Анубис — друг и защитник мёртвых. Отсюда и чёрный цвет... цвет смерти и плодородия одновременно, потому что из смерти рождается новая жизнь. Анубис охраняет вход в царство мёртвых, открывает уста мумии и сопровождает душу на суд богини Маат, которая кладёт сердце усопшего на одну чашу весов, а перо — на другую. Эта статуя стояла в гробнице Тутанхамона перед входом в погребальную камеру.

Патрик смотрел на фигуру, но взгляд его был потерян. Он снова вспомнил фрагменты своего сна. Чёрные псы, то, как он открыл рот, то, как его сердце забилось... Он был совершенно не знаком с этими историями, и всё же они ему приснились!

— Вы в порядке? — Мелисса нежно коснулась его руки. Он вздрогнул и попытался отогнать тревожные мысли.

— Да, конечно, — ответил он. — Давайте, пойдём!

— Расскажите мне о себе, — сказала Мелисса, оторвавшись от чашки и широко раскрыв глаза.

— О себе? — Патрик выдохнул струйку сигаретного дыма. — Что вы хотите узнать?

— Ну, откуда вы, чем занимаетесь по профессии и тому подобное.

— Я инженер. В общем, я изучал машиностроение и информатику. По совпадению, мне несколько раз приходилось отвечать за техническую сторону археологических экспедиций, работая с компьютерами, анализаторами и роботами. Я всё больше интересовался археологией и позже начал работать на себя.

— Но кем? Охотником за сокровищами?

— Я исследовал несколько шахт в Паленке, а в катакомбах под Римом нашел раннехристианскую часовню.

— Правда? Это потрясающе!

— Я также думаю.

Он предусмотрительно скрыл тот факт, что он самовольно и ненадлежащим образом распорядился исследовательскими фондами и роботами ЕКА, что он проник в крипту римской церкви и что у него не было разрешения на какие-либо из своих действий.

— А где вы познакомились с профессором Лавеллом?

— Это было совпадение. Нас обоих попросили провести исследование в одной пещере. Я знаю, что мы очень разные, но мы хорошо понимаем друг друга.

— А теперь у вас новый проект здесь, в Каире?

— Да, что-то в этом роде. Но, может быть, нам стоит поговорить о вас?

— Пожалуйста, — улыбнулась она и развела руками.

— Что бы вы хотели узнать?

Патрик затянулся сигаретой и молча посмотрел на неё. Затем он решил действовать дипломатично.

— Что это за кулон? — спросил он, указывая сигаретой на ее цепочку.

Мелисса