Золотые ножи. Вечера у маркизы - Поль Анри Феваль

сложилось у читателей об этом человеке, которому была оказана честь отправиться в путешествие с виконтом де Вилье в качестве его слуги. На вид ему было лет сорок. Росту он был невысокого, но при этом выглядел домовладелец очень крепко сбитым. Его рот, расположившийся между пухлыми щеками, постоянно сохранял глумливое выражение, характерное для парижан, чьи предки переселились в столицу из Нормандии. Волосы у Бенуа были густые, сильно тронутые сединой и всегда коротко остриженные.

В целом этот низенький и гладкий господин мог бы показаться человеком добродушным, если бы не его лукавый взгляд, прятавшийся за огромными прядями бровей.

В то утро он был одет в серую куртку, подбитую льняными оческами, в каких ходят виноторговцы. Рядом с ним на столе лежала ведомость, исписанная колонками цифр.

В камине, прислонившись к торфяным брикетам, грелась кастрюлька с супом.

Домовладелец крошил бутылки, и при этом его терзали мрачные мысли. «Могиканин обходится мне слишком дорого, – думал он. – Этой зверюге только бы пожрать и поспать… Надо узнать, сколько стоят капканы на волка». Внезапно его мысли изменили направление. «Я так и буду вечно мучиться от этих проблем! – с тоской подумал Бенуа, положив руку на лоб, похожий на панцирь краба. – Как бы мне пристроить мою заначку? Вокруг творится Бог знает что – банкротства, революции, черт бы их побрал!.. И дома никак нельзя ее хранить, а значит, невозможно целыми днями пересчитывать денежки… Кому нужна заначка, если невозможно пересчитывать денежки?.. Правда, есть и обратная сторона медали. Деньги, которые целыми днями пересчитываешь, ничего не приносят. Получается, что считать деньги – это роскошь, да еще и дорогостоящая… Люди выдумывают всякие глупости, но никак не придумают способ зарабатывать, не рискуя своими сбережениями!»

Тут он невольно улыбнулся.

Отметим, что Бенуа Луэн нисколько не походил на скупердяев иных времен, которые были склонны неотступно терзаться самыми черными мыслями. Он охотно шутил сам с собой, а в минуты отдохновения даже заводил сам с собой весьма веселые разговоры.

Вот и сейчас он поковырял один из бутылочных осколков и довольным голосом произнес:

– Что-то мне захотелось взглянуть на мою заначку!.. Это глупо, но как же мне это нравится… В следующем сезоне надо будет повысить арендную плату… А ведь годы идут, и скоро мне уже не придется покупать кашемир и платья с воланами… Сколько можно тратиться на эту ерунду, которая стоит безумных денег!

Судя по этим словам, господин Бенуа был не чужд дамского общества. При этом он ненавидел терзавшие его остатки былых страстей, которые по-прежнему толкали домовладельца на любовные подвиги.

Вам наверняка встречались подобные скупердяи, мечтающие поскорее вступить в преклонный возраст в надежде, что непрерывные желудочные колики отобьют у них охоту тратить деньги на дорогостоящие лакомства.

В этот момент огромный тощий пес, прозванный Могиканином по той причине, что его хозяин сохранил приятные воспоминания о прежних странствиях и приключениях, поднял морду и приоткрыл сонные глаза.

– Ну что, бездельник, – сказал Бенуа, – что ты услышал?.. Неужели кто-то идет по улице? Сейчас только шесть часов, старина!

Могиканин медленно поднялся и стал потягиваться. Затем он вновь улегся и глухо заворчал.

Бенуа побледнел.

– В такую погоду раздолье для злоумышленников! – пробормотал он.

В ту же секунду раздался стук в дверь.

Бенуа проворно подбежал к ночному столику, на котором лежали два пистолета, и рассовал их по карманам. Затем он схватил прислоненное к стене ружье национального гвардейца.

Могиканин широко раскрыл покрасневшие глаза и стал принюхиваться.

Опять постучали в дверь, на этот раз гораздо сильнее. Бенуа зарядил один из пистолетов. Руки его дрожали.

Этот человек не раз смотрел в глаза смерти. Но даже самый отважный солдат, который всю жизнь презирал смерть, становится робким и нерешительным, когда понимает, что кроме него некому защитить его мать или невесту.

У Бенуа не были ни матери, ни невесты. Однако, как мы уже знаем, его денежки были недостаточно надежно припрятаны.

– Бенуа! Бенуа! – настойчиво повторял человек, стоявший за дверью. – Проснитесь!.. Откройте!

Могиканин опустил хвост и спокойно улегся. Бенуа взглянул на него и сразу успокоился.

Тем не менее он еще какое-то время стоял в нерешительности, поглядывая на пса.

– Ты уверен, что это он? – спросил Бенуа у Могиканина.

Тот отвел глаза и застучал хвостом.

– Какого черта ему надо в такую рань? – ворчал Бенуа, направляясь к двери.

Он на секунду остановился и позвал:

– Ко мне, Могиканин! Если ты ошибся, тогда пеняй на себя!

Бенуа открыл дверь спальни и пропустил пса вперед. Наружная дверь флигеля выходила на маленькое крыльцо с тремя ступеньками.

– Да откройте же, Бенуа! – раздался голос за дверью.

– Это вы, господин виконт? – из предосторожности спросил домовладелец.

– Да, это я… Я уже десять минут колочу в дверь!

Бенуа отодвинул массивный засов, откинул два крюка и повернул ключ в огромном замке.

Дверь приоткрылась, и в лицо ему полетел мощный заряд снега.

– Вы один? – спросил Бенуа после того, как виконт переступил порог.

– Разумеется! – отозвался Анри.

– Но я точно заметил, что за вами мелькнула огромная серая тень. Прислушайтесь к Могиканину!

Могиканин ворчал и безуспешно пытался просунуть свою слишком крупную морду в дверную щель.

– Просто вы оба еще не проснулись! – воскликнул виконт. – В такой час на улице ни души!

Он отряхнул засыпанное снегом пальто и прошел в дом. Бенуа следовал за ним.

Виконт кинул в камин стружку и два полена, после чего раздул огонь.

– Распоряжаетесь, как у себя дома! – проворчал Бенуа.

Виконт рухнул в стоявшее в углу единственное кресло с потертыми засаленными подлокотниками и вытер лоб.

Только сейчас Бенуа заметил, что виконт бледен как смерть, и его трясет крупная дрожь.

– Что с вами? – спросил он. – Случилось несчастье?

Виконт молчал, уставившись в одну точку. Его лицо выражало полнейшее смятение.

«Доигрался на бирже!» – внезапно понял Бенуа и неожиданно затараторил:

– Если бы мне не выпала честь принимать вас, господин виконт, то сегодня я сам нанес бы вам визит… Простите мое нахальство… но я хотел занять у вас немного денег… Знаю, что вы не откажете в такой безделице своему старому нуждающемуся слуге.

– Кто тут нуждается?.. Вы что ли, Бенуа? – отозвался виконт, глядя домовладельцу в глаза.

Бенуа мгновенно скрыл глаза за ресницами.

– Времена нынче тяжелые… – пробормотал он. – Все эти спекуляции…

– Позже поговорим об этом, – перебил его виконт и вновь впал в задумчивость.

«Деньги ему не нужны, – подумал Бенуа, – тем лучше! Тогда что ему надо?»

Могиканин одним прыжком пересек комнату и уперся лапами в подоконник окна, выходившего в сад.

– Что такое, старина? – спросил Бенуа.

Могиканин