Квартира 713 - Кевин Сильвестр

темы и пейзажи. Но Джеремайя услышал, что я работаю рядом, и спросил, не могу ли я сделать небольшое… кое-что. Прежде чем двинусь дальше.

– Небольшое кое-что – это мягко сказано. Это же просто… ого!

Джорджия улыбнулась.

– Что ж, ещё всего несколько дней работы над деталями – и ты будешь каждое утро просыпаться и видеть хорошенькую фреску. Она нарисована прямо на штукатурке, так что должна продержаться, пока стоит само здание. – Джорджия хмыкнула. – Или, по крайней мере, пока стоит эта стена.

Джейк почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Он отдирал штукатурку с этой самой стены. Почему её заклеили обоями?

– Ты в порядке?

– Простите. Просто сон странный приснился, никак не могу из головы выбросить. – Джейк поднялся на ноги. – Оставлю вас работать. – Он ещё раз взглянул на роспись. – Это правда великолепно. Я обязательно постараюсь её сохранить.

– Спасибо, Джейк.

Вдруг в голову ему пришла идея.

– Джорджия, а вы случайно не знаете кого-нибудь, у кого есть очень высокая лестница?

Художница приподняла бровь.

– Как я уже сказала, я не маляр. Но я уверена, что когда Джеремайя вернётся – он сможет помочь.

– Класс. Спасибо. Может, в подвале пороюсь.

– Там настоящий лабиринт Минотавра. Смотри не сломай ничего, – предупредила Джорджия.

Джейк выдавил смешок. Разве он не занимался исключительно тем, что всё ломал и рушил с тех самых пор, как появился в «Регентстве»? И сейчас, и в будущем?

Он отколупывал штукатурку со стены.

Он дал Бет надежду, которой ни за что не сбыться.

Он заставил Уильямса вспомнить вещи, о которых тот явно не хотел вспоминать.

Он грубил маме.

Может, от его попыток помочь всё становилось только хуже?

Джейк вышел в коридор и медленно закрыл за собой дверь. Прислонился лбом к прохладной древесине косяка.

Может, он неправильно понял, зачем попал сюда? Может, он вообще всё неправильно понял. Как только Джейк принял тот факт, что оказался в прошлом, то решил, что должен сделать что-то хорошее, что-то, что спасёт этот дом. Но когда увидел прекрасную роспись, которую однажды испортит, в голову ему пришла новая мысль.

Может, его отправили сюда в наказание?

Может, дом преподносит ему урок?

И может, ему никак не вернуться домой. Может, он застрял здесь. В тот первый день в ложе Уильямса он подумал, что умер и попал в рай. А вдруг всё наоборот?

Джейк поднял голову и заорал в пустой коридор:

– Этого ты хочешь? Я что, в тюрьме какой-то? Ну… ПРОСТИ МЕНЯ, ЛАДНО?!

Его голос поглотили коридоры и ковры. Дверь в его квартиру приоткрылась, и на мальчика посмотрела Джорджия.

– Джейк, у тебя всё хорошо?

– Простите. Просто проверяю акустику. – Джейк вспомнил, что Луи Армстронг употреблял это слово во время их разговора, хоть он и не знал на все сто процентов, что оно означает.

– Что ж, мои уши могут подтвердить: акустика тут неплохая. – Она закрыла дверь.

– Ну же, «Регентство», просто скажи мне, что тебе надо, – шёпотом произнёс Джейк.

Коридоры и ковры безмолвствовали.

– Ну и ладно. – Он сделал глубокий вдох и направился к лифту, а там нажал «П».

Лифт опустился в подвал, и Джейк вышел. Откуда-то справа раздался резкий лязг и грохот. В подвале был кто-то ещё. Грабитель?

Джейк решил, что лучше перестраховаться. Он заметил у ближнего бойлера здоровенный металлический гаечный ключ. Мальчик скользнул вдоль стены, прокрался к бойлеру и схватил ключ. Потом пробрался между трубами и топливными баками туда, откуда доносились звуки. Кто-то двигал по полу ящики, пыхтя от натуги.

Джейк перехватил ключ, как бейсбольную биту, и заглянул за невысокую стену из ящиков.

Что-то металлическое упало, звякая, на бетонный пол, а потом стихло.

– АРГХ! – произнёс знакомый голос.

Джейк вскинул голову.

– Бет?

Посреди груды труб и шлангов стояла со злобным видом перепачканная Бет, держа в руке нечто напоминающее медную дверную ручку.

Она так удивилась внезапному появлению Джейка, что швырнула ручку прямо в него. Мальчик махнул ключом и отбил её. Ручка полетела вбок и угодила прямо в одно из подвальных окошек.

На пол дождём посыпались осколки стекла.

– Упс, – хмурясь, сказал Джейк.

А Бет рассмеялась.

– Так ты всё-таки умеешь играть!

– Это был фастбол?

Бет кивнула.

– Не самый лучший, конечно.

– Ох.

– Так что ты тут делаешь? – одновременно спросили оба.

Джейк указал на Бет.

– Ты первая.

– Как и во всём. – Она улыбнулась. – Я искала, не найдётся ли тут чего, чтобы…

– Залезть повыше и посмотреть, что под потолком, – договорил Джейк. – Я тоже. Знаешь, Бет, там ведь может ничего и не быть. Я могу ошибаться.

Бет уставилась на него.

– Джейк, дай мне капельку помечтать, ладно?

– Прости, – сказал он. – Так что мы ищем?

– Леса́. Лестницу. Верёвку. Что угодно. Должен быть способ туда забраться. Ну то есть уборщики же как-то смахивают пыль?

– Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь убирал там пыль?

– СУТЬ НЕ В ЭТОМ! – Бет пнула кусок трубы. Тот отлетел к стене. – Ты собираешься помогать или нет?

Джейк положил гаечный ключ, и они принялись обыскивать подвал в поисках чего-то, что помогло бы им подобраться к потолку.

И в конце концов нашли. В дальнем углу подвала, рядом с грузовым лифтом, обнаружился ряд металлических труб. Некоторые всё ещё были скреплены между собой.

– Это леса?

– Ну, сначала их нужно собрать, – ответила Бет.

– И ты знаешь как?

Она подобрала пару труб и повертела в руках.

– Вряд ли это будет очень трудно.

Глава 20

Выяснилось, что это очень даже трудно. А для двоих детей – и вовсе невозможно. Бет и Джейк провели бо́льшую часть дня, загружая в лифт трубы и перетаскивая их в Большой зал.

Однако в конце концов у них оказалась лишь куча труб посреди бального зала.

– Выглядит так, будто все трубы в доме устроили бурную вечеринку, – пошутила Бет.

– Сегодня же нет никакого фильма или концерта, да? – спросил Джейк, беспомощно глядя на груду. – Потому что мне кажется, к потолку мы вообще не приблизились. – Он указал на крест. Тот казался даже дальше, чем прошлым утром.

– Папа часто говорил: «Никогда не знаешь, насколько идея плоха, пока не проверишь», – сказала Бет.

– Это как-то не вселяет уверенности.

– Какой же ты иногда размазня.

Джейк стёр со лба пот.

– Просто я немного волнуюсь. Серьёзно, Бет. Я то и дело лажаю. Что если всё это огромная ошибка?

Прежде чем ответить, Бет смерила его долгим взглядом.

– Джейк, мы все ошибаемся. Ладно? Постоянно.

– Ты явно ошиблась, когда кидала ту кручёную подачу