Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

на ноги и помчался в сторону, где исчезла зеленая рука. Обнаружив в стене глубокую расщелину, он попытался с силой пролезть в нее, но не преуспел: хоть внутри и было вполне просторно, вход оказался слишком узким для человека его комплекции. В расстроенных чувствах он двинул по стене кулаком. Ко всеобщему удивлению, стена, выглядевшая крепкой и надежной, вдруг взяла и проломилась от удара голой рукой.

– Смотрите скорее! – поспешно воскликнул Толстяк. – Тут, оказывается, есть тоннель!

Мы с Паньцзы подошли поближе. Когда Толстяк направил вперед луч фонарика, мы и правда увидели довольно широкий проход. Внутри было черным-черно, и трудно было предположить, куда этот тоннель мог вести. Мы и не думали, что во тьме за этой стеной мог скрываться такой узкий проход. Теперь стало ясно, как именно у жуков-трупоедов получалось перемещаться по гробнице быстро и бесшумно.

Паньцзы ощупал стены тоннеля и с недоумением произнес:

– Судя по всему, он выкопан людьми. Это что, специальный проход для жуков?

– Хочешь сказать, внутри могут быть эти твари? – Услышав слова Паньцзы, уже готовый забраться в расщелину Толстяк мигом остановился.

– Бояться нечего, – негромко ответил Паньцзы. – Когда Братец помогал с моей раной, я собрал рукой немного его крови. Вот, смотрите! – Он указал на большое кровавое пятно посреди своей ладони. – Размочите ее слюной, а потом намажьте немного себе на лицо. Это точно сработает!

Я невольно прыснул со смеху:

– Ну и бесстыжий же ты человек! Он тебе жизнь спас, а ты у него кровь воруешь!

Паньцзы неловко улыбнулся:

– Не знаю почему, но, когда я увидел, как его кровь капает на пол, подумал: нельзя допустить, чтобы она пропала впустую.

– А что, кровь этого парня имеет какую-то силу? – спросил Толстяк, который вообще ничего не понял из нашего разговора.

Мы с Паньцзы дружно кивнули и кратко рассказали Толстяку о том, что произошло в пещере мертвецов. Тот немедленно проявил к кровавому пятну на ладони Паньцзы жгучий интерес и восторженно воскликнул:

– Вот это я понимаю! Хотел бы и я с таким же внушительным видом разгуливать по древним гробницам. Кто-нибудь посмеет задуть мою свечу, а я его такой – р-раз! – и на колени ставлю.

И он бросил на окровавленную ладонь Паньцзы такой взгляд, словно был не прочь срезать это пятно с его руки вместе с кожей.

– Не знаю, с какой целью здесь выкопали этот тоннель, – обратился ко мне Паньцзы, – но раз мы все равно застряли в этом каменном лабиринте, думаю, можно воспользоваться им. Ну что, рискнем?

Я заглянул в темный проход, такой узкий, что вмещал лишь одного человека зараз, и лицо мне обдало каким-то могильным холодом. Все тело покрылось мурашками от недоброго предчувствия. Но в то же время я понимал, что, если не попробуем, так и останемся в этом каменном мешке дожидаться смерти, поэтому согласно кивнул.

Толстяк снял свой ремень, обвязал его вокруг ноги и сказал Паньцзы:

– Держись за ремень. Я поползу впереди. – С этими словами он пригнулся и первым пролез в отверстие, а за ним – схватившийся за ремень Паньцзы.

Глядя, как они один за другим растворились во тьме, я нервно сглотнул и пробормотал:

– Спаси и сохрани, Небесный владыка! – После чего собрал волю в кулак и тоже забрался в тоннель.

Толстяк впереди полз очень медленно: кое-где попадались такие узкие места, что он был вынужден сперва полностью выдыхать, а потом изо всех сил сжимать задницу – только так у него получалось протиснуться. Паньцзы, которому приходилось тащиться сзади, держась за ремень, и так было тяжело, а вдобавок прямо перед его лицом постоянно маячил зад Толстяка.

– Только не вздумай сейчас опять пустить газы, – угрожающе пробормотал Паньцзы.

Толстяк впереди только пыхтел – у него не было сил ответить. Зная, какой он редкостный балабол, я понял: раз молчит, значит, он на самом деле жутко устал.

Так мы еще неизвестно сколько продолжали ползти вперед, как троица червяков, продвигаясь рывок за рывком. Внезапно Толстяк тихо вскрикнул:

– Там свет!

И тут же пополз гораздо резвее. Паньцзы, у которого болезненно натянулась кожа вокруг раны, страдальчески крикнул Толстяку, чтобы тот придержал коней, но Толстяк даже не думал замедляться. С его комплекцией ползти по тоннелю с такой скоростью само по себе было чудом. Вскоре и я увидел свет, который по мере приближения становился все ярче и ярче. Неужели, подумал я, нам привалила такая удача, что этот тоннель и правда ведет на поверхность?

Наконец Толстяк первым достиг конца тоннеля. Однако, как только он высунул голову наружу, в мои уши ворвался его недовольный вопль:

– Небо великое! Ну и где мы оказались на этот раз?

18. Дерево

Я осторожно выбрался из дыры. Снаружи имелся лишь крошечный выступ, куда можно было встать, а за ним резко начинался обрыв не менее пятнадцати метров глубиной. В лицо дул такой сильный ветер, что мне приходилось прижиматься спиной к стене, разглядывая открывшийся вид.

По правде говоря, не знаю, как бы мне этот вид описать. Перед моими глазами простиралась огромная природная пещера, по самым грубым оценкам, не меньше футбольного поля размером. В потолке зияла громадная трещина, и проникавшего сквозь нее лунного света хватало, чтобы в общих чертах наметить очертания пещеры. Выступ, где я стоял, находился у западной стены, такой гладкой, что вскарабкаться наверх или спуститься вниз не было никакой возможности. Окинув взглядом стену у себя за спиной, я обнаружил, что она вся в отверстиях. Дыр было тысячи, разных размеров, и расположены они были так густо, будто по стене хорошенько прошлись из десятка огромных разнокалиберных пулеметов.

Однако больше всего потрясало растущее прямо посреди пещеры дерево. Высотой оно было примерно с десятиэтажный дом, а его толстый ствол и десять человек, взявшись за руки, едва бы обхватили. Сверху донизу дерево обвивали бесчисленные, толщиной с электрические столбы лианы, которые переплетались, накладывались друг на друга крест-накрест и опутывали все, что только можно было. От их стволов отходило множество тонких веточек, похожих на ивовые. Какие-то болтались в воздухе, какие-то свисали до самой земли, а некоторые и вовсе убегали прямо внутрь отверстий в стенах. Эти лианы расползались по всей пещере насколько хватало глаз, и парочка тянулась вдоль стены возле выхода из тоннеля, откуда мы вылезли.

Если присмотреться, можно было еще заметить, что с ветвей самого дерева свисает множество каких-то темных предметов. Я сперва принял их за плоды, но потом по очертаниям понял, что, кажется, ошибся. Укрытые за густым переплетением лиан штуки время