Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Ну… – нерешительно начал Хэмфри, – понимаете… я не из тех, кто продает своих, польстившись на грязные деньги, мой господин. И уж тем более не предам вас, ведь вы – мой король… что бы там ни говорили проклятые бунтовщики, которые называют вас королем шотландцев. Я им покажу короля шотландцев!

Карл рассмеялся, и его смех развеял гнетущую атмосферу, воцарившуюся в комнате с того момента, как король вскочил со стула. Хэмфри облегченно вздохнул. Когда в гостиную вернулся Уильям – а он вернулся через несколько минут, – с лица Хэмфри уже сошел сердитый румянец, и он потешал короля язвительным описанием мятежников, которых он встретил в Шифнеле.

Уильям был очень серьезен и сразу же отвел Карлиса в сторонку, чтобы поговорить с ним. Король вопросительно поглядел на них.

Карлис улыбнулся ему и сказал:

– Вопрос не из легких, сир. Уилл и мамаша Джоан интересуются, чем бы вы хотели полакомиться на завтрак.

– Если можно, то бараниной, – без колебаний ответил король.

Столь незамысловатая просьба, похоже, повергла обоих Пендерелов в полное замешательство. Уильям встревоженно поглядел на Хэмфри, тот покачал головой.

Заметив их смущение, король сказал:

– Не важно, я позавтракаю тем, что у вас есть.

– Да вы это уже ели, мой господин, – напрямик заявил Уильям. – Завтра воскресенье, и мы должны запастись провизией.

– Ну, вот и запасемся! – бодро воскликнул Карлис. – Если его величество желает поесть баранины, значит, так тому и быть!

– Я согласен, что так тому и быть, но мне покупать баранину на здешних рынках никак нельзя, хозяин. Соседи начнут судачить. Они же знают, что я человек бедный и баранины не ем.

– Господи, как же меня трудно прокормить! – воскликнул король. – Ничего страшного, я позавтракаю хлебом и сыром.

– Нет, сир, вы получите свою баранину, – возразил Карлис, и глаза его засмеялись. – Вы забываете, что я – старый солдат. Сейчас мы с Уильямом устроим военный совет. Но сначала мне хотелось бы отправить ваше величество на боковую.

– Ага, – согласился Уильям. – Я положил в подпол вполне приличный матрас. Мы с Хэмфри, Диком и Джорджем будем по очереди вас караулить. Ну а Джон пускай отдохнет, ему завтра с утра идти в Мосли.

– Я с удовольствием посплю, – откликнулся король. – Но имей в виду, Карлис, я не желаю, чтобы эти люди подвергали себя опасности из-за какого-то куска баранины, которым я набью потом свой живот!

– О, будьте покойны, сир! Опасность угрожает только барану, – ответил Карлис, беря со стола свечу. – Позвольте проводить вас до вашего ложа.

«Ложем» оказался соломенный матрас, который хозяин постелил в тайнике. Крутые ступеньки, которые вели на чердак, в кладовку, где хранился сыр, находились за дверью; поднявшись по ним, король и Карлис обнаружили открытый люк, в отверстие которого виднелось темное пространство размером в пять квадратных футов. «Сырная комната», часть которой, судя по всему, использовалась как молельня, оказалась вытянутой, с низким потолком и окнами с двух сторон: из одного можно было следить за дорогой, которая вела из Тонга в Брювуд, другое выходило в сад за домом. Король спустился в тайник, порадовавшись тому, что запах сыра ему приятен; Карлис с Уильямом помогли ему поудобнее устроиться в тесной «норе» и ушли, чтобы он мог вздремнуть, пока они будут стоять на страже.

Король провел беспокойную ночь, ибо размеры тайника не позволяли вытянуть его длинные ноги. Братья по очереди караулили дом, а на рассвете Карлис и Уильям прокрались в ближайший овечий загон. Самый жирный баран пал жертвой вооруженного кинжалом майора, а Уильям стоял рядом и с немалым ужасом взирал на отчаянного Карлиса. Майор отлично справился со своей работой и выпрямился, утирая кинжал платком.

– Теперь взвали его на спину, Уилл, – бодро сказал Карлис, – и пойдем! Его величество получит на завтрак вожделенный кусок баранины.

– Ох, но ведь это самая настоящая кража, хозяин! – принялся причитать Уильям. – Мне придется заплатить мистеру Стонтону за барана. И я заплачу, потому как он честный человек, и мне неохота брать грех на душу… да меня совесть замучает из-за того, что я украл у него лучшего барана!

– Успокойся, это я во всем виноват. Ну же, пошли! Мы положим барана в погреб, и его величество полакомится на завтрак мясом.

Тем временем король, не в силах больше лежать, свернувшись калачиком, вылез из тайника и, немного помолившись, принялся расхаживать взад и вперед по комнате, чтобы размять затекшие ноги. Когда Ричард, услышавший звук его шагов, поднялся на чердак и справился, не нужно ли чего-нибудь его величеству, король заявил, что у него здесь прекрасный наблюдательный пункт, и указал рукой на одно из окон.

– Да, тут неплохо, но пока никто в округе еще не проснулся, – сказал Ричард. – Я бы отвел ваше величество вниз, в гостиную, да майор приказал подержать вас тут, пока он не вернется.

– Не вернется? А куда он ушел? – воскликнул король.

– Он взял с собой Уилла, и они пошли в загон мистера Стонтона – раздобыть баранины для вашего величества, – ответил Ричард.

Король покатился со смеху:

– Ей-богу, он мне нравится! Значит, он решил принести мне на завтрак целого барана?

– Ага, – мрачно подтвердил Ричард. – И раздобыть его нечестным путем, господин. Уиллу это ужасно не нравилось, но он подумал, что раз это для вас… да и потом, мистер Стонтон вас очень любит… в общем, Уилл в конце концов согласился пойти с майором.

– А остальные? Где они?

– Фрэнсис Йатс и Джордж сторожат дом, хозяин. Хэмфри пошел к себе, а Джон – в Мосли, к милорду. Жена Уилла попросила меня наколоть дров для камина, так что, ежели ваша честь побудет здесь немножко, я пойду за дровами.

Король пообещал не отходить далеко от тайника, и Ричард, тяжело ступая, спустился по ступенькам. Но вскоре раздались другие, более легкие шаги, и в кладовку вошел майор Карлис. Король приветствовал его улыбкой:

– Ну, мой друг? Что ты там натворил?

Карлис поцеловал руку короля:

– Сир, солдат не в состоянии удержаться от мародерства! – Карлис проницательно поглядел на короля. – Увы! Я вижу, сир, вы не выспались.

– Да, спать мне почти не пришлось. С моим ростом довольно утомительно лежать в этой норке. Да и воздух там затхлый. А куда ты дел добычу, Карлис?

– Положил в погреб, сир, на холод. А в гостиной вас уже ждет зажженный камин. Соблаговолите сойти вниз?

– С удовольствием, – ответил король, скорчив смешную гримасу. – Я говорил, что люблю запах сыра, да? Так вот, я тебя обманул.

Карлис рассмеялся и первым спустился по ступенькам, чтобы распахнуть перед королем дверь. Уильям