Бегство короля - Джорджетт Хейер

Ворчестере! Право же, я предпочел бы умереть в бою, а не на эшафоте, но, похоже, мне угрожает последнее. – Карл раскрыл книгу и принялся перелистывать страницы. – Мой отец был при жизни королем, однако умер не по-королевски. Я хочу жить по-королевски, и хотя, вероятно, то, как я умру, не имеет никакого значения, мне все-таки не хотелось бы, чтобы меня выволокли из моего убежища и потащили навстречу смерти.

Карлис немного напряженно ответил:

– Ваше величество не умрет. Вы должны избежать гибели хотя бы для того, чтобы перехитрить своих врагов.

– Мне приводили множество доводов, почему я обязан беречь мою жизнь, но ни один мне не приходился по сердцу так, как этот! – воскликнул король.

Глава 7

Бремя трех корон

Утро прошло спокойно; братья Пендерелы, сторожившие дом, ни разу не забили тревоги, и королю не пришлось прятаться в тайнике. Большую часть времени он провел в беседке за чтением или беседой с Карлисом, а время от времени с трудом ковылял по саду, чтобы размять ноги. Даже небольшая прогулка убедила короля в том, что далеко уйти он не в состоянии. Да и потом, он так устал и морально и физически, что ему даже разговаривать было трудно; однако сон к нему не шел из-за тревог и забот; король ложился вздремнуть, но ему это никак не удавалось; в мозгу упорно вертелись одни и те же мысли, а все тело ломило от перенапряжения.

У майора Карлиса тоже были основания для беспокойства. Он понимал, что король вот-вот может заболеть, однако оставаться в окрестностях Уайт-Ледис было опасно, и короля, невзирая на его состояние, следовало увести оттуда подальше. Когда часы пробили полдень, а о Джоне Пендереле по-прежнему ничего не было слышно, майор встревожился еще больше, хотя умело скрывал свою тревогу за маской неизменной жизнерадостности. Деревушка Мосли-Холл находилась в восьми-девяти милях к востоку от Боскобела, и Джон, отправившийся в путь на рассвете, уже должен был бы повидаться с лордом Уилмотом, передать ему весточку от короля и вернуться назад с ответом. Час шел за часом, и становилось все очевиднее, что Уилмот покинул Мосли до прихода Джона… А если Уилмот, решив, что король уже в Уэльсе, отправился на все четыре стороны, король оказывался в затруднительном положении… Пендерелы могли сопровождать его только по своей округе, а Карлис, который почел бы за счастье повсюду следовать за королем, был слишком хорошо известен в здешних краях, и его появление лишь усугубило бы опасность, угрожавшую Карлу.

Пендерелы, разделявшие мнение Карлиса о том, что продолжительное отсутствие Джона не сулит ничего хорошего, ломали голову над происходящим, но додумались лишь до того, что можно послать Ричарда в Мосли-Холл: пусть выяснит все обстоятельства и, если будет нужно, расскажет по секрету отцу Хадлстону о том, что король прячется в Боскобеле. Вдруг святой отец окажется чем-нибудь полезным его величеству?

Карлис решительно отверг этот план, заявив, что Джон должен вернуться в Боскобел независимо от того, удастся ему найти лорда Уилмота или нет.

Прошел еще час. Король спросил время и, когда ему сообщили, что уже почти четыре, удивился:

– Так поздно? Разве Мосли далеко отсюда?

– Нет. Это всего в девяти милях, мой господин. Мы боимся, как бы чего не случилось, – без обиняков заявил Ричард.

– Милорд Уилмот, должно быть, уехал из Мосли.

– Нам об этом ничего не известно, сир, – вмешался Карлис.

Король внимательно посмотрел на суровые лица своих собеседников.

Заметив, что Пендерелы тревожно впились в него взглядом, Карл беспечно произнес:

– Что ж, даже если он уехал, нам не составит труда его выследить… насколько я могу судить по его предыдущим похождениям. Ну-ну, не будьте такими мрачными. Я прекрасно обойдусь и без милорда.

– Разумеется, обойдетесь, – хмыкнул Карлис. – Просто мы должны разработать новый план спасения вашего величества. Сделать это не так-то сложно, надо только напрячь мозги. Ну, а пока что будем терпеливо ожидать возвращения Джона.

Долго ждать им не пришлось, ибо в половине пятого Джон все-таки появился. Его встретили с бурной радостью, за которой явственно угадывалось беспокойство, а он почтительно поприветствовал короля и сказал, по своему обыкновению, очень серьезно:

– Ради всего святого, простите меня за то, что заставил вашу честь ждать. Но когда мне стало известно, что милорд уехал к полковнику Лейну, я бросился догонять его.

– И догнал? – торопливо поинтересовался Карлис.

– Ну конечно! – ответил Джон, слегка удивленный этим вопросом. – Иначе меня бы сейчас тут не было, хозяин. Я разыскал милорда, и мы договорились, что ваше величество повстречается с ним сегодня ночью в доме мистера Уитгрива.

– Ты – самый верный из всех моих гонцов! – воскликнул король. – Благодарю тебя.

– Да, Джон – молодец, – согласился Уильям, с гордостью глядя на своего брата. – А мы уже боялись, что милорда и след простыл, Джон.

– Слава тебе господи, нет! – сказал Джон. – Милорд вчера вечером уехал в Бентли-Холл, потому что в четверг вечером к нему тайком приезжал полковник Лейн сообщить, что миссис Джейн Лейн – это его сестрица – раздобыла у стэффордского губернатора пропуск в Бристоль. Для себя и своего слуги. Полковник подумал, что хорошо бы милорду поехать с ней под видом слуги, и долго его упрашивал, но милорд хотел сперва узнать, что сталось с вашим величеством, и попросил сестру полковника немного повременить с отъездом. Когда же я принес милорду известие, что вы, ваше величество, отправились с Ричардом на берег Северна и хотите перебраться в Уэльс, милорд наутро в субботу послал к полковнику Лейну за лошадьми и в полночь покинул мистера Уитгрива и ускакал в Бентли. Но мистер Уитгрив, человек очень честный, и наш святой отец – он сама доброта – страшно разволновались из-за того, что от вашего величества нет никаких известий, и решили сегодня пойти в Уайт-Ледис – выяснить, что можно сделать. Я застал их сегодня утром, как раз когда они выходили из сада. – По серьезному лицу Джона медленно расплылась улыбка. – Они меня, конечно, не ждали, а я еще вдобавок с места в карьер начал донимать их расспросами, где милорд, так что они вконец растерялись. «Милорд уехал», – ответил мне святой отец. Ну, я опешил и сказал, дескать, все полетело кувырком, потому как его величество король узнал, что все мосты через Северн сторожат люди Кромвеля, вернулся в Боскобел, и мы понятия не имеем, что теперь с ним делать и куда его отправить. А после я сказал им по секрету, что вы, ваше величество, прячетесь на ветке дуба, что охраняет