Бегство короля - Джорджетт Хейер

Хэмфри лукаво поглядел на него и ухмыльнулся:

– Мой господин, разве можно упрекать лошадь в том, что ей тяжело? Она же везет на своей спине целых три королевства!

– Ну, если тебя послушать, так эта кляча скоро подо мной рухнет.

– Нет, она не рухнет, ваше величество. В свое время на нее навьючивали по шесть снопов пшеницы, и – ничего, сдюживала!

– По шесть снопов? А сколько в них пшеницы? – от скуки поинтересовался король. – Я никогда об этом не задумывался.

– Правда? – удивился Хэмфри. – Дик, по-твоему, сколько в снопе пшеницы?

Ричард, поразмыслив, вытянул руки и, разведя их в стороны, сказал:

– Ну, примерно вот столько.

– Должно быть, бушель, – решил король. – Впрочем, я в этом не особенно разбираюсь.

– Ага, – согласился Ричард.

Они поплелись дальше. Братья переговаривались, только когда было необходимо уточнить дорогу, а король и вовсе молчал, вновь предавшись тревожным раздумьям. Дождь лил как из ведра, вода капала с полей островерхой шляпы Карла и мочила зеленый плащ, который он набросил поверх кожаного камзола Ричарда. Король больше не жаловался, покорно следуя за Пендерелами и положившись на их выбор пути.

Было уже за полночь, когда путники сделали привал в долине, где стояла ветряная мельница и вода журчала, омывая гальку, которой было устлано дно речушки. Уильям и Джон остановились у перелаза, поджидая короля, и, как только к ним подошли Джордж Пендерел и Фрэнсис Иатс, провожатые Карла принялись вполголоса совещаться.

В конце концов Ричард подошел к королю, сидевшему на лошади, и, как всегда флегматично, произнес:

– Господин наш, Уилл и Джон считают, что дальше ехать по дороге на лошади опасно. Мы уже возле мельницы Пендефорда, совсем недалеко от Мосли. А мистер Уитгрив у мятежников под большим подозрением, потому что он, как и мы, католик. Поэтому мы хотим провести ваше величество другим путем, через Мор. Тогда вас никто не увидит.

– Ох, Ричард! Неужели ты снова намереваешься тащить меня по болотам и заставишь скакать через изгороди? – застонал король.

– Нет, это легкий путь, ваше королевское величество. И потом, мы же вам поможем!

Король криво усмехнулся в темноте:

– Знаю я тебя, голубчик. Ты меня опять будешь кормить пустыми обещаниями. Лучше скажи правду: сколько мне надо будет пройти пешком?

– Ваше величество, не больше двух миль. Истинный крест!

– Да, только мили у вас, могу поручиться, тут особые, деревенские. Ладно, делай со мной, что тебе заблагорассудится.

Убедившись, что король не намерен упрямиться, Уильям и Джон явно вздохнули с облегчением. Чтобы королю было легче спешиться, они подвели кобылу к канаве, черневшей возле перелаза, и Карл спрыгнул прямо на ступеньки. Ричард помог ему перебраться на жнивье, и Карл, стараясь говорить как можно жизнерадостней, заметил, что ему очень приятно слезть с такого неудобного седла.

– У вас сильно болят ноги или вы все же можете немного пройти, ваше величество? – обеспокоенно спросил Ричард.

– Да-да, пошли! А то уже за полночь, и я боюсь, милорд решит, что я либо погиб, либо попал в лапы мятежников.

С этими словами король сделал несколько шагов вперед, но неожиданно замер, заметив, что с ним осталось только трое провожатых, а прочие уже не намерены продолжать путь. Обернувшись, Карл возвратился туда, где стояли Уильям, Хэмфри и Джордж, протянул им руку и сказал без обиняков:

– Я так волнуюсь, что себя не помню. Я вам всем очень благодарен.

Не обращая внимания на грязь и лужи, они упали на колени и поцеловали королю руку.

– Если мне когда-либо доведется вернуться в Англию, я вас не забуду, – сказал король. – Ладно, даст бог, увидимся!

Оставшийся путь предстояло пройти по бездорожью, и он дался Карлу с немалым трудом. Однако королю так не терпелось увидеть Уилмота, что он упорно шел вперед, хотя острые камни, забиваясь в дырявые башмаки, больно резали ноги. Джон сказал королю, что отец Хадлстон назначил встречу в овраге Лисоу, рядом с небольшим лесочком, прямо за Мосли-Холл. Туда вела узкая тропинка, на которой Джон утром встретил священника и мистера Уитгрива. Добрались они до леса только в два часа – отчасти из-за кромешной тьмы, отчасти из-за того, что король шел, беспрестанно останавливаясь. Наконец Джон разглядел впереди деревья. Сделав еще несколько шагов, путники приблизились к опушке, и тут же навстречу им вышло из-за деревьев сразу два человека. Тот, который был потолще, замер в нерешительности, а второй снял тряпку, прикрывавшую фонарь, и поднял его повыше, чтобы свет упал на лицо короля и его провожатых.

Джон торопливо шепнул королю, что фонарь держит священник. Его спутник, мистер Уитгрив, растерянно оглядывал убого одетых людей и никак не мог определить, кто же из них король. Однако Джон, не мешкая, поздоровался с Хадлстоном и заявил, выразительно указав пальцем на короля:

– Вот, мы доставили его величество в целости и сохранности, святой отец, и ему не терпится повидаться с милордом.

– Милорд в доме, он с нетерпением ожидает ваше величество, – откликнулся Хадлстон.

Он говорил торопливо, дрожащим голосом и, насколько сумел разглядеть при тусклом свете фонаря король, был пожилым, седым человеком.

Священник опустился перед королем на колени и начал оправдываться:

– Простите нас за столь неподобающий прием, ваше величество, но мы считали, что приводить вас через парадный ход опасно. Я даже здесь попрошу ваше величество не задерживаться, а пройти прямо к милорду.

– Меня совершенно не волнуют сейчас церемонии, я лишь хочу поскорее увидеть лорда Уилмота, – ответил король.

По голосу его чувствовалось, что он вконец обессилел. Король опирался на посох, который взял у Ричарда.

Хадлстону стало его жаль.

– Сир, вы вот-вот увидитесь с милордом. Джон, где же твоя сообразительность? Быстро подставь королю плечо, чтобы он мог опереться, и проведи его в дом! Мы так волновались, сир, боялись, что с вами стряслось несчастье.

Дом находился всего в нескольких сотнях ярдов от оврага Лисоу, и скоро король и его спутники дошли до порога. Открыв дверь черного хода, они увидели небольшую, узкую и крутую лестницу, по которой можно было попасть на заднюю половину дома.

– Идите прямо, только тихо, сир! – прошептал Хадлстон, высоко поднимая фонарь. – Как бы нам не разбудить слуг…

На верхнем этаже скрипнула дверь, и на пол упал луч света. К краю ступенек приблизилась грузная фигура, и король, завидев ее, торопливо взбежал по лестнице. И тут же его рука очутилась в горячих ладонях друга, а до слуха донесся шепот Уилмота:

– Мой дорогой повелитель! Вы живы! Живы!

– Гарри! Слава богу, что я тебя нашел!

Уилмот обнял короля