Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Но, откуда им было взять что-то другое? Они дали мне то, что у них было, и я им за это благодарен. – Король подождал, пока Уилмот завяжет тесемки на рубахе, и продолжил: – Кстати, где они? Я не хочу, чтобы они ушли не попрощавшись. Я должен поблагодарить их за заботу.

– Ну что вы! Они не уйдут, ваше величество, я вам это обещаю! Мистер Уитгрив отвел их на кухню и накормит вкусным ужином. Не забивайте свою голову мыслями об этих людях! – ответил Хадлстон.

Говоря это, он расстелил перед камином плащ короля, чтобы тот просох, повесил засаленный кожаный камзол на стул рядом с огнем и унес из комнаты таз с теплой водой и грязную одежду. Король снова уселся в кресло – теперь уже в чистой рубахе и бриджах – и закрыл глаза. Через несколько мгновений мистер Уитгрив принес ему немного белого вина и печенье.

Когда Уилмот окликнул Карла, тот встрепенулся и приветствовал хозяина дома улыбкой.

– Спасибо! Спасибо! Я и вправду очень голоден.

Еда и вино взбодрили короля. Лицо, потемневшее от отвара из грецких орехов, уже выглядело не столь изможденным, и, когда Уилмот ласково поинтересовался, как король себя чувствует, голос его прозвучал тверже и жизнерадостней, чем раньше.

– О, так чудесно, что я уже готов к новому переходу. И ежели Богу будет угодно еще раз поставить меня во главе восьми – десяти тысяч молодцов, готовых сражаться, я наверняка вышибу негодяев Кромвеля из всех моих владений! – язвительно усмехнувшись, заявил Карл.

Глава 8

«Солдаты! Сюда идут солдаты!»

Вид короля поверг Уилмота в ужас, и милорд хотел поскорее уложить монарха в постель, однако Карл, взбодрившийся после ужина и почувствовавший себя гораздо уютнее от того, что ему удалось скинуть башмаки и переодеться в тонкую сорочку отца Хадлстона, заявил, что не ощущает особой усталости и жаждет обсудить планы побега. Мистер Уитгрив подал знак Хадлстону, и оба уже готовы были удалиться, но тут Уилмот их окликнул и напомнил, что надо зорко стеречь дом, пока в нем находится король. Уитгрив ответил, что они уже позаботились об этом: он будет охранять покой короля в доме, а Хадлстон притаится во дворе и предупредит его, ежели поблизости появится кто-то чужой.

– Нам надо было бы дежурить во дворе по очереди, но мистер Хадлстон ужасно упрям, – сказал Уитгрив, слегка усмехнувшись.

– Упрям?! Ах, как вам не стыдно! – вскричал Хадлстон. – Ваше величество, да будет вам известно, что мистер Уитгрив только недавно оправился от тяжелой болезни.

Сам он не признается, но я считаю своим долгом объяснить, что именно из-за болезни он не смог присоединиться к войскам вашего величества в Ворчестере.

– О, мне, право, очень жаль, – сказал король.

– Благодарю, ваше величество, но поверьте, теперь я вполне здоров… совершенно здоров! – ответил Уитгрив. – Милорд, вам не стоит беспокоиться. Если у вас возникнет желание поговорить со мной, вы найдете меня в моем кабинете; как пройти туда – вы знаете.

Хадлстон поклонился и вышел, тихонько притворив за собой дверь.

Король сказал:

– Удивительное дело! Столько людей питает ко мне такое расположение, хотя прежде они меня никогда не видели. Ты будешь потрясен, Гарри, когда я тебе расскажу, как трогательно заботились обо мне эти бедняки Пендерелы.

– Разве я мог бы оставить вас в их руках?! Я знал, знал, что мне не следует вас покидать! Я умолял вас не прогонять меня!

– Ну да, конечно, – перебил Уилмота Карл. – Но я до сих пор считаю, что был тогда прав, Гарри. А если ты думаешь, что я намерен взять тебя в мои спутники… тебя, который так горделиво шествует… как… как внебрачный сын самого Господа Бога, по меткому выражению моего друга Хэмфри, то ты очень заблуждаешься.

– Но дорогой сир, вы не должны были заставлять меня наряжаться в эти уродливые тряпки! – запротестовал Уилмот. – Нет-нет, поверьте, я не мог этого сделать! Я слишком стар для подобных маскарадов и наверняка попался бы. Но теперь, я надеюсь, вы не станете меня уговаривать, чтобы я вас снова покинул.

– По правде сказать, мы тогда действовали немного впопыхах, – заметил король. – Впредь я хочу, чтобы ты был поблизости. Но со мной вместе ты не пойдешь, клянусь! Да у тебя на лице написано, что ты роялист; я другого такого в жизни не встречал! А теперь расскажи мне об этих людях. Мне не опасно здесь оставаться?

– За верность Уитгрива я ручаюсь. Ну а Хадлстон, по-моему, католический священник… хотя открыто это не признает. Он живет здесь под видом учителя юного сэра Джона Престона, племянника Уитгрива, которого здесь укрывают от пуритан, захвативших все имущество отца бедного мальчика. Еще у него здесь есть два товарища по учебе. Ну, и кроме того, в доме живут слуги и мать Уитгрива, особа весьма добропорядочная, насколько я могу судить.

– Неужели здесь столько людей? – король был слегка удивлен. – И как это мы все разместимся, дом-то небольшой?! Право, мне не следует тут задерживаться.

– Безусловно, – согласился Уилмот. – Я думаю, вы пробудете здесь день, от силы два. Я уже посоветовался с Лейном, сир, и мы собираемся доставить вас до Бристоля. Не согласитесь ли вы сыграть роль слуги? Полковник Лейн – хороший, честный солдат. И вдобавок служил под моим началом! Я его прекрасно знаю, ему противна сама мысль о том, чтобы предложить вам столь презренную роль, однако ничего лучше этого мы изобрести не в состоянии. Я заверил его, что вы не откажетесь.

– Ну, если уж ты не отказался, то куда мне? – пробормотал Карл.

– Теперь вы надо мной смеетесь! Умоляю вас, мой дорогой повелитель, отнеситесь к моим словам серьезно! Вам будет нужно препроводить мисс Джейн Лейн в Бристоль. Она, разумеется, поедет впереди, в двуколке. С вами отправится родственник Лейна, некий Генри Ласселс, он – корнет, принимал участие в недавних войнах. Я уверен, что общество мисс Джейн придется по вкусу вашему величеству; она очень красивая молодая женщина и предана вам душой и телом.

– Вот как? – усмехнулся король. – Но тогда я вполне обойдусь и без корнета Ласселса. Да, действительно, мне будет без него гораздо лучше!

Уилмот рассмеялся:

– Нет-нет, так дело не пойдет. Кроме мисс Джейн, там будет еще ее сестра с мужем, они намерены доехать с ней до Стратфорда-на-Эйвоне. Они гостят в Бентли-Холле, но мы им не открыли и не собираемся открывать