Бегство короля - Джорджетт Хейер

Глаза короля лукаво засветились под полусмеженными веками.

– Мой дорогой Гарри, ты предлагаешь мне в спутники прекрасную женщину и спрашиваешь, соглашусь ли я? Да где же твои мозги, приятель? Еще бы мне не согласиться!

– Я вижу, вы неисправимы, несмотря ни на что! – Уилмот с огромной нежностью посмотрел на короля. – Ну, может быть, вы хоть сейчас прислушаетесь к моим словам и прекратите шутить? Лейн ждет ответа на свое предложение, и я должен немедленно сообщить ему о вашем решении. Кроме того, мне благоразумнее переночевать в Бентли, ведь наш дорогой хозяин не в состоянии надежно спрятать мою лошадь. Да и потом, мы должны кое-что подготовить, прежде чем посылать ваше величество в Бентли. Скажем, раздобыть для вас новое платье. Мне кажется, здесь очень надежное убежище, лучше не найти. Поэтому, если вы не против, то я сейчас вихрем помчусь в Бентли, а общаться в случае необходимости мы будем при помощи Джона Пендерела. Мне он кажется отличным малым, который на все ради вас готов. Но ежели вы предпочтете оставить меня при себе…

Голос Уилмота прервался, красивое, нерешительное лицо вдруг покраснело от волнения. Он упал на колени подле короля и воскликнул дрожащим голосом:

– Да-да, я должен остаться! Я боюсь покидать вас еще раз! Ах, сир, если б вы знали, как я за вас тревожился! А когда увидел, какой вы измученный, истерзанный…

– О, довольно, успокойся! – зевнув, отмахнулся король. – Я не сомневаюсь, что похож сейчас на пугало, однако с твоей стороны не очень-то вежливо мне об этом напоминать. Поезжай в Бентли. Думаю, здесь я в надежных руках. Ну а что касается Джона Пендерела, то надеюсь, мы оба ему еще не совсем осточертели.

– Сир, вы забываете об одном обстоятельстве, о котором он наверняка помнит: вы же король!

– Ты меня утешил, Гарри. А то я себя чувствую не королем, а бродягой.

– Если вам не хочется общаться через Джона, то я прикажу моему слуге Свану выполнить роль посредника, – сказал Уилмот. – И все же Джон будет вызывать меньше пересудов, ведь Сван…

– Уилмот, ты хочешь сказать, что держишь при себе слугу? – вскричал Карл.

Уилмот заморгал:

– Но как же иначе, дорогой сир? Сами посудите, кто-то же должен заботиться о моих лошадях. И потом… как я вообще без него обойдусь? Право, сир, я и шагу ступить без слуги не в состоянии!

– Ох! – Король чуть не задохнулся от хохота. – Ох, ну почему здесь нет Джорджа? Уж он бы со мной посмеялся! Итак, я сбиваю ноги в кровь, иду пешком в сопровождении какого-то бедного дровосека, а ты… ты путешествуешь верхом, и по пятам за тобой следует слуга! Разрази меня гром, после отъезда из Голландии я еще никогда так не веселился!

Уилмот обиженно пробурчал:

– Это вы так пожелали, а не я. Вы решили идти пешком – пожалуйста! Но если бы я последовал вашему примеру, разве вам стало бы легче? Вы же знаете, сир, я не в состоянии далеко уйти пешком. А теперь умоляю вас, не смейтесь так громко! Вы разбудите весь дом!

На раскатистый хохот короля уже прибежал Уитгрив. В глазах его промелькнула усмешка, но тон был суровым:

– Я рад, что вашему величеству весело, однако смиренно прошу вас, сир, будьте поосторожней!

– Хорошо, хорошо, – пообещал король, утирая глаза платком отца Хадлстона. – Это милорд виноват! Право, я здесь ни при чем!

Карл встал с кресла и добавил все еще прерывающимся от смеха голосом:

– Уложи меня в постель, Гарри. О, не смотри так обиженно, а не то я опять расхохочусь.

Уилмот схватил короля за обе руки и крепко сжал их.

– Да, я уложу вас спать, сир. Да как вам даже в голову могло прийти, что за вами никто не поухаживает? Ведь я всегда вам прислуживал! Пойдемте, довольно всего этого! Вы валитесь с ног от усталости.

Король позволил увести себя в спальню и уложить в кровать. Уилмот укрыл его стеганым одеялом, а Уитгрив принялся задувать свечи.

– Вам удобно, дорогой сир? – спросил Уилмот, наклонившись над постелью.

– Ах, не то слово! – вздохнул король.

Уилмот погладил его по голове, отвел назад спутанные кудри.

– Спите спокойно, – тихо произнес он. – Спите спокойно, мой дорогой сир. Вам ничто не угрожает.

Король не ответил; все свечи уже были погашены, но в отблесках пламени, плясавшего в камине, Уилмот увидел, что Карл закрыл глаза и слегка склонил голову набок. Уилмот еще раз заботливо подоткнул одеяло и вышел вслед за Уитгривом в соседнюю комнату.

Комната была премилой, Хадлстон и его ученики использовали ее как кабинет. Оттуда можно было попасть в собственный кабинет Уитгрива, маленькую квадратную комнатушку, расположенную над парадным входом в дом; окна ее выходили на Вулверхэмптонскую дорогу. В полу был сделан треугольный люк, через который можно было попасть прямо на крыльцо дома.

Уитгрив, уже положивший на диван несколько подушек, предложил Уилмоту прилечь и попытаться вздремнуть.

Однако Уилмот раздраженно помотал головой. Он явно был очень возбужден.

Милорд заметался взад и вперед по комнате, словно был не в состоянии посидеть спокойно хотя бы минуту, и воскликнул в ответ, обращаясь к хозяину дома:

– Вздремнуть! Неужели вы думаете, что я способен спать, когда его величество здесь и подвергается такой страшной опасности?

Уитгрив отнесся к его словам вполне серьезно и, немного поразмыслив, сказал:

– Нет, сейчас ему ничто не угрожает, милорд.

Но Уилмот не обратил внимания на его слова и снова вскричал, заламывая руки:

– У меня разрывается сердце, когда я вижу, какие он переносит тяготы! Удастся ли мне довезти его целым и невредимым до берегов Франции? Вся страна поднята на ноги, все его ищут! А он так утомлен и болен… и все, все это ложится на мои плечи!

Уилмот повернулся к Уитгриву, в красивых глазах милорда отчетливо сквозил страх, чувствительные губы дрожали.

– А вы предлагаете мне вздремнуть! – продолжал он. – Вздремнуть… о господи! Да разве я смогу спать, пока эта страшная ноша не свалится с моих плеч?

– Мне вас весьма жаль, милорд, но не забывайте, что пока король находится под крышей моего дома, я тоже ощущаю свою ответственность за него. Поэтому прошу вас, не терзайте себя всякими ужасными фантазиями! Никто не может незаметно приблизиться к дому, нас непременно предупредят. И в случае опасности у короля будет достаточно времени, чтобы спрятаться в тайнике. Я настоятельно советую вашей милости отдохнуть, пока вам предоставляется такая возможность.

Уилмот присел на диван и натянуто улыбнулся.

– Не обращайте на меня внимания! Мне кажется,