Проклятие Золотого города - Тай Хоу

– Лэйчэн!

– Шэнли, я понял, не надо повышать голос! Так вот, когда я сбегал от нее, увидел парнишку, что сидел в окружении бездомных котов и кошек. Странный был… Лицо у него необычное, болезненное больно, и нес он какой-то бред. Мальчишка приманил их чем-то съедобным и одну кошку попытался схватить, пока та ела, но я, видимо, спугнул их, и его заодно. Воришка стал озираться, а завидев меня, и вовсе убежал.

– И где же ты его видел? Далеко от постоялого двора?

– Это было… – Лэйчэн задумался, постукивая себя по губам. Его раздумья затянулись, и чиновникам, в нетерпении ожидающим новых зацепок, захотелось его как следует поколотить. – А, это было в районе рынка, ближе к речному мосту… Или это другая девушка? Скорее, это было ближе к западным воротам. Помню, там были дома чуть лучше, чем в районе рынка.

– Один ребенок? Но погром на постоялом дворе устроила целая толпа? Или все это разные люди? – спросил Сунь Юань, не веря рассказу пьяницы.

Юнь Шэнли же не сомневался в словах друга. Если Лэйчэн открыл свой рот, значит, он обязательно скажет что-то по делу, даже если количество вина в его желудке будет измеряться десятком кувшинов, а то и больше.

– Новая зацепка – лучше, чем ничего, возможно, тот, о ком говорит Лэйчэн, тоже как-то связан с убийствами.

Лэйчэн быстро закивал головой:

– Он точно-точно связан! Разве я вас когда-то обманывал?

Стукнув по столу веером, Яо Линь привлек к себе внимание:

– Гуляешь по ночам и натыкаешься на странных мальчишек? Не слишком ли подозрительно? Некоторые могут подумать, что ты заодно с преступниками.

Под некоторыми он имел в виду себя самого. Не Яо Линю было упрекать кого-то в подозрительности, но Лэйчэн и правда вел себя так, будто только вчера вышел из преступной банды, зная все их секреты, тайны и грязные делишки, и, как верный друг, явился на порог Ведомства, чтобы передать все добытые сведения в руки главы Юня.

– Вам кажется, что я похож на преступника? Вздор! Мне просто больше нечего делать, вот я и слоняюсь по разным улочкам. Знаешь, сколько всего видел господин Яо…

Наблюдая за назревающим конфликтом, Юнь Шэнли обратился к Лэйчэну:

– А как… твоя мать относится к этому? К твоим похождениям?

Услышав вопрос, Лэйчэн изменился в лице. Было заметно, как ему стало неловко при упоминании о матери.

– Мать все пытается мне всучить свои деньги, но я отказываюсь. Зачем? Я пользуюсь поддержкой отца. Беру деньги только от него. Эта женщина больше не имеет надо мной власти…

Глава Ведомства знал, что у его друга были напряженные отношения с родными. Точнее, этих отношений не было вовсе. Юнь Шэнли захотелось как-то поддержать приятеля, но он даже не знал, что и сказать. Годы прошли, Лэйчэн все так же тоскует по прежним временам, а он все так же не знает, как помочь ему.

– Группа, устроившая погром, мясник и странный мальчишка. – Юнь Шэнли не стал добавлять свое имя к возможным подозреваемым, как того желал Яо Линь. Это же абсурд! – Кто-то из них и мог подбрасывать те трупы.

Случайные дебоширы, решившие отомстить, внимание со стороны Ордена Полуночников или же соперничество за место в столице?

– Хорошо, – наконец скомандовал глава Юнь. – Разделимся. Мы с Линь… господином Яо отправимся к району возле южных ворот и навестим Ян Ханя. Вы же проверите улицы, которые ближе к тому месту, где располагалась подпольная арена.

Услышав такое распределение, Чжи Хань возмутился. С главой Ведомства должен работать его заместитель, а Юнь Шэнли берет на задание какого-то постороннего человека!

– Господин Яо, вы же не хотите занять мое место?

Господин Яо произнес:

– Твоя должность не слишком завидная, а вот место главы Ведомства мне вполне по вкусу!

Услышав такое заявление, Чжи Хань не мог не запричитать про себя: «Какое совпадение, это место по вкусу и мне!»

Лэйчэн радостно приобнял за плечи Сунь Юаня, который вздрогнул и ссутулился. Не заметив этого, Лэйчэн весело протянул:

– Так здорово поработать в команде! Надо было тоже становиться чиновником, у вас всегда что-то интересное происходит!

Глава 9

Как и приказал Юнь Шэнли, они разделились. Яо Линь вместе с главой Ведомства наведался в мясную лавку, а Сунь Юань с Чжи Ханем отправились следом за Лэйчэном, который лучше знал места, где обнаружил странного мальчишку.

С самого утра было пасмурно, а теперь и вовсе сгустились такие темные тучи, что никто и не удивился, когда хлынул дождь. Ливень застиг их уже в районе трущоб, от которых до Ведомства – не ближний свет. Поэтому всем пришлось смириться и продолжить работать под холодным, почти ледяным дождем.

Предвидя изменения погоды, Сунь Юань порекомендовал взять пару зонтов из промасленной бумаги, но глава Ведомства, думавший лишь о поиске подозреваемых, прихватил только один.

Юнь Шэнли оглядел привычные ему бедные домики и не мог не вспомнить недавние дела. Все же стоит заняться потом этими районами, навести тут порядок и усилить контроль за всяким сбродом, иначе преступления никогда не закончатся.

– Так странно возвращаться сюда так скоро, – поделился мыслями глава Юнь.

– Скучал? По тебе тут явно тосковали.

– Нет, наши мнения о моем визите сюда сходятся. Никто не хотел бы, чтобы я возвращался в это место.

Яо Линь шел среди узких проходов, пытаясь не касаться грязных стен своей белой одеждой.

– Интересная, конечно, у тебя должность, столько проблем от нее. Почему бы тебе не быть обычным писарем? Слишком утомительная работа, недостойная сына верховного цензора, или твои амбиции выше этого?

Юнь Шэнли уже задавали подобный вопрос, и его ответ всегда был одним и тем же, но он знал, что Яо Линь сейчас спрашивает его о таком, только чтобы поиздеваться, поэтому решил отшутиться в ответ:

– Если бы я работал писарем, то мы точно никогда не встретились бы. Тогда моя жизнь была бы мучительно скучной. Разве ты так не думаешь?

– Отсутствие тебя в моей жизни сделало бы ее спокойней. – Яо Линь взглянул на него как на идиота и продолжил путь, больше не задавая вопросов.

Они ходили, постоянно осматриваясь, и неизбежно привлекая внимание местных жителей – не каждый день здесь видели господ в столь богатых одеяниях. Когда Яо Линь и глава Юнь наконец-то пришли к лавке мясника, та уже готовилась к закрытию. Ларек был небогатым, только три стены, хлипкие деревянные двери вместо четвертой да самодельная крыша из