Дикая природа - Эбби Джини

– Что-о?

– Много крови… всюду. В ванной. На полу в кухне.

– О боже.

– Это кровь Такера, – быстро добавил Рой. – Не Коры. Ее не было заметно, пока они не использовали какой-то химический аэрозоль и специальные линзы. Невооруженным взглядом ее нельзя было увидеть.

Дарлин молчала – лишилась дара речи, представив залитый кровью трейлер номер 43.

– Мы знали, что Такер поранился, когда взрывал бомбу, – продолжал Рой. – Так что сюрпризом это не стало. Крови он потерял не так уж много, угрозы для жизни нет, но все перепачкал.

– Да, это в его духе, – устало промолвила Дарлин. – Не брат, а настоящий торнадо.

Рой с задумчивым видом сделал последнюю затяжку и затушил окурок о скамью.

– Послушай… я должен спросить…

Дарлин нахмурилась, догадавшись, к чему он клонит.

– Обычно детей похищают для того, чтобы получить над ними опеку, – сказал он. – Один родитель крадет ребенка у другого при первой удобной возможности. Но здесь… – Рой умолк ненадолго. – Старший брат похищает младшую сестру… – Рой снова умолк.

– Такер не такой, – возразила Дарлин.

Рой быстро выдохнул.

– Ты уверена? Каждая пятая девочка…

– Такер ее пальцем не тронет, – отрезала она.

– Зачастую это кто-то из родных…

– Уверяю тебя, это не тот случай. Пусть Такер десять раз преступник, но в этом подозревать его не стоит.

Она уверенно встретила его взгляд. Не моргая. Рой пристально смотрел на Дарлин, словно пытался сквозь нее увидеть сзади стену. Потом согласно кивнул. Отклонившись назад, провел руками по голове.

– Так какие твои предположения? – спросил он. – Что Такер намерен делать?

Дарлин пожала плечами.

– Ну хорошо, давай подумаем вместе, – продолжал Рой. – Он наведывается туда, где жил раньше. Находит там Кору. Она помогает ему обработать раны. Но зачем забирать ее с собой? Обрекать на скитания? Ведь он же в бегах.

– Ты сам сказал: он ранен, ему нужна помощь. Он всегда умел заставить других заботиться о себе.

– Пусть так, – согласился Рой. – Но вокруг Мерси расставлены полицейские кордоны. Они никак не смогут уехать в другой город, их обязательно остановят. Фото Коры не сходит с экранов телевизоров по всей Оклахоме. Какой у Такера план?

Дарлин невесело рассмеялась.

– Почему ты решил, что у него есть какой-то план? Лично я думаю, что он будет держать Кору подле себя, пока она ему нужна. Потом бросит где-нибудь и отправится дальше. Ему всегда было плевать на семью.

Во взгляде Роя, обращенном на нее, отразилось сочувствие.

– Я надеюсь… – начала Дарлин и вздохнула. – Он никогда намеренно не причинит Коре зла. Она всегда была его любимицей. Но он сумасброд. Легкомысленный. Хотелось бы надеяться, что он не забудет ее кормить. Проверять, пристегнулась ли она в машине. Следить за тем, чтобы она чистила зубы.

– Да.

– Господи, бедняжка Кора. Должно быть, она в полнейшем замешательстве. – Дарлин покачала головой. – Не знаю, как Такеру удалось уговорить ее уйти с ним. Надавил на жалость. Его жизнь в ее руках. Она наверняка думала, что у нее нет выбора.

Дарлин зарылась пальцами в складки своей юбки. Вокруг нее кружил ветер, принося цветочный аромат прерии.

– Он законченный эгоист, – добавила она. – Каждый раз, когда я думаю, что ничего хуже он уже сделать не может, он превосходит сам себя.

– Понятно.

– Я молюсь лишь о том, чтобы у него хватило ума оставить Кору где-то в безопасном месте, когда он решит ее бросить. На это вся надежда.

На мгновение у Дарлин от гнева перехватило дыхание. Многие годы ее отношение к брату определяли два чувства – душевная мука и ревность. Этот коктейль эмоций настолько укоренился в ней, что другой себя она уже и не помнила. Ярость пылала в ее груди, словно огонь в фонаре. Со времени бегства Такера она пестовала это пламя, укрывая его от ветра, не давая угаснуть.

Дарлин внезапно вспомнила миссис Гамильтон, работницу социальной службы. Она сто лет ее не видела, но до сих пор помнила ее конский хвостик, радугу браслетов на руке, которые звенели при каждом ее жесте. Спустя неделю после торнадо миссис Гамильтон пригласила всех четверых осиротевших Макклаудов в свой кабинет. Ее лицо отчетливо запечатлелось в памяти Дарлин, хотя все остальное, что происходило в тот период всеобщего хаоса, сливалось в расплывчатое чернильное пятно.

Обманчиво добрым голосом миссис Гамильтон задавала им вопросы, а сама зорко наблюдала за ними – глазами блестящими, как у птицы. Ничто не ускользало от их внимания. Дарлин помнила аромат ее лавандовых духов и собственное ощущение, будто она сдавала экзамен, к которому не готовилась. Все вместе – она сама, ее сестры и брат – они сидели в ряд на пластиковых стульях. Все были растеряны, нервничали. Такер наматывал на пальцы резинку. Джейн грызла заусенцы. Кора смотрела в окно на облака.

Миссис Гамильтон изложила возможные варианты их дальнейшей судьбы. У них не было родственников, которые могли бы приютить сирот. Им разрешат остаться вместе, но это значит, что Такер и Дарлин должны «взять на себя роль взрослых». Вдвоем им придется заботиться о сестрах. Помогать с учебой в школе, следить за тем, чтобы девочки хорошо питались и высыпались. Они также обязаны посещать родительские собрания и обеспечивать эмоциональные потребности младших сестер. Дарлин и Такеру придется в одночасье повзрослеть – стать не просто самостоятельными, а опекунами.

Слушая миссис Гамильтон, Дарлин посмотрела на брата поверх головы Джейн. Они встретились взглядами. Такер серьезно кивнул. Вытянув руку, стиснул Дарлин за плечо – ободрял и обнадеживал сестру, давая обещание.

Потом миссис Гамильтон заговорила о патронатном воспитании. Она не стеснялась в выражениях, описывая «систему».

Дарлин было девятнадцать лет, так что сама она органы опеки не интересовала. Но вот брата и сестер увезут от нее, и они отправятся бог весть куда со своими скудными пожитками в пакетах для мусора. Сначала их поместят в приют. Такеру до совершеннолетия оставалось всего несколько месяцев, так что приемную семью он, скорее всего, никогда не обретет. Подросткам непросто подыскать приемных родителей. Он будет жить в приюте до тех пор, пока ему не исполнится восемнадцать, а после его выпихнут в большой мир, предоставив самому себе. У Коры и Джейн больше шансов на то, что их удочерят, но вряд ли они попадут в одну семью. Их почти наверняка разлучат. И в Мерси они не останутся. Может быть, их и вовсе увезут из Оклахомы. Пройдут годы, прежде чем все четверо снова встретятся.

– Вместе, вместе, мы останемся вместе… – в один голос отвечали они. Без колебаний. Отчаянно кивая. Взявшись за