Дикая природа - Эбби Джини

занял место мамы рядом с Моджо. Когда конь заболел, Такер нежно ухаживал за ним, не щадя сил. Он интуитивно чувствовал, что Моджо тоже горюет о маме, и добился, чтобы на ферму купили кобылу и пони, а потом неделями помогал им освоиться в их новом доме.

Про коров тоже не забывал. Дарлин вспомнила одну дождливую неделю в августе, примерно через год после маминой смерти. Небо заволокло тучами, темные деревья набухли от воды, воздух в доме был пропитан влагой, хоть плавай. Выглянув в окно спальни, она заметила, что коровы лежат на земле, как обычно в ненастную погоду. Между ними она различила стройный силуэт. Присмотревшись, Дарлин поняла, что это Такер устроился на траве между двумя коровами и вместе с ними мокнет под дождем.

После торнадо никого из домашней живности не нашли. Лошади, коровы, козел и куры исчезли с лица земли, как и их дом, сарай и, конечно, отец. Всех их куда-то унесло. Дарлин знала: не стоит рассчитывать на то, что животные сумели спастись. Есть тысячи способов погибнуть во время торнадо. Она могла лишь надеяться, что их смерть была быстрой.

Через неделю после урагана они с Такером тайком вернулись к их разрушенному дому, надеясь отыскать в развалинах что-то из имущества. Ползали между поваленными деревьями и ошметками штукатурки, высматривая одежду, посуду, игрушки. Извиваясь, залезали под обломки канализационных труб и забирались на расщепленные половицы. Все, что удалось найти, было непригодно к использованию: один ботинок, обрывки книжки с картинками, подушка в луже грязи и нечистот, половина гитары.

Внезапно Дарлин заметила предмет, который она не узнала. Нечто серебристое. Мягкое, пушистое. В красных крапинках. И лишь через минуту она поняла, что это оторванная лодыжка лошади.

Нога была отсечена по середине голени. Найденная часть состояла из копыта и шишковатого путового сустава, покрытого гладкой серой шерстью. Срез был ровный, рана на удивление чистая, словно ее прижгли. Дарлин протянула руку к жуткой находке, надеясь, что зрение ее обманывает и она коснется пластика или дерева.

Нога была холодная. Копыто и шерсть на ощупь были точно такие, как у живой лошади. Кровь спеклась в вязкую массу. Она ощутила смрад разложения – кисло-землистый запах гнили.

Потом на нее упала тень. Она подняла глаза и увидела рядом Такера. Какое же у него было лицо! В нем читалось столько боли, столько муки. Такого она еще не видела. Не выдержав, Дарлин отвела взгляд. Такер достал из кармана носовой платок, поплевал на него и, опустившись на корточки, вытер кровь с ее пальцев.

18

День выдался сухой, благоуханный. После обеда Дарлин подметала тротуар перед супермаркетом. Внезапно она услышала визг шин и, повернувшись на шум, увидела резко затормозивший полицейский автомобиль. Рой помахал ей, выбираясь из машины. Дарлин обратила на него взор, приставив ладонь козырьком ко лбу. Отметила, что и в лице его, и в каждом движении сквозит решимость.

– Нашли какую-то девочку, – сообщил Рой. – На границе с Техасом.

Дарлин выронила из руки метлу, со стуком упавшую на тротуар.

– Кору? – вскрикнула она.

Рой торопливо обошел капот.

– Ее еще не опознали. Мне позвонили десять минут назад. Двое рыбаков увидели, как что-то плывет по Ред-Ривер. Они ее вытащили и сразу же отвезли в отделение неотложной помощи.

Он дал Дарлин свой телефон. На экран был выведен не очень четкий снимок, словно фотограф двигался, когда щелкал камерой. Дарлин увидела блеск красноватой воды. Она никогда не бывала на Ред-Ривер, но знала, что ее берега образуют извилистую границу между Оклахомой и Техасом. Изображение обрамляли деревья и заросли мокрой травы. Она присмотрелась внимательнее.

На глинистом берегу лежала девочка. Над ней склонились двое взрослых. Судя по ее позе, она была без сознания. Одежда мокрая, на теле ржавые илистые разводы, волосы липнут к щеке. Дарлин пальцами раздвинула изображение, но оно стало еще более расплывчатым.

– Трудно сказать, – произнесла она. – Думаешь, это Кора?

– Она будет оставаться в неотложке, по крайней мере, еще несколько часов. Если повезет, мы доберемся туда к тому времени, когда она очнется.

Дарлин, прищурившись, снова посмотрела на фотографию. Безымянный ребенок. Смазанные черты. На заднем плане река цвета крови.

Они ехали на юг по автостраде № 81, пролегавшей через Оклахому. Солнце, неподвижно висевшее в небе со стороны окна Дарлин, поджаривало ее через стекло. Полицейский автомобиль был чистый, но обшарпанный. Рой вел машину на повышенной скорости – преимущество сотрудника полиции, – а Дарлин в это время читала в телефоне материал о Ред-Ривер. Прежде она никогда не задумывалась, почему у этой реки столь необычный – библейский – цвет. Согласно статье в Интернете, обычно Ред-Ривер имела невзрачный бурый оттенок, но в периоды наводнений наполнялась взвесями красной глины.

Дарлин никак не могла найти удобное положение в кресле. На лобовом стекле висел освежитель воздуха в виде подсолнуха, распространявший в салоне якобы аромат духов. Рой не пытался занимать ее пустой болтовней. Он включил радио, но, поскольку они находились в глубинных районах, передачи на всех каналах заглушали электромагнитные помехи.

Близ города Чикаша Рой сделал остановку, чтобы заправиться и купить воды. Потом отошел в поле за бензоколонкой, подальше от насосов и взрывоопасных паров, и, расхаживая по голой земле, выкурил три сигареты кряду. Дарлин хотела написать сообщение Джейн, но воздержалась. Сестра проводила день с подругами, возможно, флиртовала с парнями в долларовом магазинчике или пыталась проникнуть в кинотеатр на фильм категории «16+». Лучше подождать, рассудила Дарлин, пока появится более определенная информация.

В поле Рой говорил с кем-то по телефону. Его слов Дарлин не могла разобрать, он был слишком далеко, но она напряженно наблюдала, как он размахивает сигаретой. До крови обгрызла большой палец.

– Есть новости? – спросила она, когда он вернулся к машине.

– Пока никаких.

Они поехали дальше. К вони ароматизатора теперь примешивался запах табака, которым пропиталась его одежда, – смрад жуткий. Солнце в небе немного опустилось, превращая облака в пар.

Молчание вдруг стало невыносимо для Дарлин.

– Тебя ведь здесь не было, да? – спросила она.

– Прости, ты это про что?

– Во время торнадо. Ты тогда не жил в Мерси.

– Ну да.

– Я так и думала, – кивнула она. – Вспомнила, что ты уезжал на какое-то время.

– В колледж, – ответил он. – Учился в полицейской академии.

– Где?

– В Оклахома-Сити. – Он кулаком ударил себя в грудь. – Мы – оклахомцы по рождению и оклахомцами умрем.

Дарлин думала, стоит ли сказать ему, что когда-то она тоже планировала поступить в Оклахомский университет, первой в их семье получить высшее образование. Когда-то. Тысячу лет назад.

– Что