Дикая природа - Эбби Джини

мгновение Дарлин даже подумала, что еще не проснулась. Такой сюрреалистичный разговор мог происходить только в кошмарном сне. Помехи на линии исчезли, но ясности не прибавилось. Казалось, хорошая слышимость была обратно пропорциональна четкости восприятия Дарлин: чем выше становилось качество связи, тем меньше она понимала, что происходит.

– С Такером, – повторила она. – То есть ты сейчас с ним?

– Конечно, – рассмеялась Кора. Будто в трубке раздался удар гонга. – Я всегда с ним.

– Но… – начала Дарлин и осеклась. – Все, пора тебе возвращаться домой.

На линии снова возникли помехи. Дребезжание. Дарлин слышала эхо собственного голоса – слабого, искаженного, повторяющего домой, домой.

– Домой, – словно передразнила ее Кора.

А может, сестренка и вовсе ничего не сказала. Может, она опять услышала эхо своего голоса, из-за помех ставшего похожим на голос Коры.

– Совершенно верно, – отвечала Дарлин. – Пора возвращаться домой.

– Нет, я не вернусь, – заявила Кора. – Просто подумала, надо тебе позвонить, сообщить, что у меня все хорошо.

Дарлин уронила сумку. Та со стуком упала на пол, ключи разлетелись по линолеуму.

Приглушенное шуршание на линии, как будто Кора прикрыла рукой телефон. Пальцем заткнув другое ухо, Дарлин вслушивалась в шумы.

Она различила другой голос. Низкий и сиплый. Сначала Дарлин засомневалась, что действительно слышит его.

Это был Такер. Его рычащий тон, его модуляции. Такер и Кора переговаривались. Слов Дарлин не удавалось разобрать. Она слышала только, как перекликаются сопрано с баритоном.

– Такер говорит, – снова обратилась к ней Кора, – что полиция, вероятно, пытается отследить, откуда я звоню. Передай им, что это бесполезно. Я звоню с неизвестного телефона.

Где-то рядом с ней рассмеялся Такер. Дарлин услышала в трубке здоровый смех возмужалого парня – услышала так ясно, словно брат находился рядом с ней, здесь, в гостиной.

– То есть с анонимного, – поправилась Кора. – Это анонимный телефон. То есть он одноразовый, и его нельзя отследить. Во всяком случае, не за несколько минут. Ладно, Такер, хватит воображать. Вечно ты умничаешь.

– Я не понимаю, что происходит, – призналась Дарлин.

– И сим-карты тоже, – продолжала Кора. – Такер их переставил… Что? – Она резко замолчала, слушая брата. Его слов Дарлин не уловила. Мгновением позже Кора с тяжелым вздохом сообщила: – Мне нельзя было это говорить, Дарлин.

Луна спряталась за облачко, и мир погрузился во тьму. Дарлин почувствовала, как в животе екнуло, и ее накрыла холодная волна ужаса. Она была поражена, что между братом и сестренкой существуют столь близкие отношения. Ей никогда не приходило в голову, что она будет чувствовать себя лишней, слушая, как общаются брат с сестрой на другом конце телефонной линии.

– Где ты находишься? – беспомощно повторила она.

– Я путешествую, – ответила Кора. – У Такера есть план.

– Что еще за план?

– Ты когда-нибудь слышала об антропоценовом массовом вымирании? – спросила Кора, старательно выговаривая каждый слог.

Дарлин отреагировала инстинктивно. Швырнула телефон на пол, словно он ее ужалил. Кончики пальцев горели, будто обожженные. Телефон заскользил по полу и, натолкнувшись на диван, остановился. Дарлин всхлипнула, стараясь взять себя в руки. Потом поспешила подобрать телефон и снова поднесла к уху.

– Что ты сказала? Я не расслышала.

– Вымирание в эпоху человека, – ответила Кора. – Это то, что сейчас происходит. История жизни на Земле знает пять массовых вымираний. Из-за столкновения с метеором, из-за извержения вулкана и по другим причинам, не помню, по каким. Это уже шестое.

Дарлин заплакала. Слезы полились неожиданно и как-то странно – заструились по щекам холодными беззвучными ручейками. Словно где-то внутри нее бил родник.

– Ты говоришь, как Такер, – заметила она. – Его словами.

– Да. Мы теперь с ним одно целое.

Где-то неподалеку от нее Такер снова что-то сказал. Каждый раз, когда он начинал говорить, Кора тут же умолкала. Очевидно, его слова были для нее важнее, чем разговор с Дарлин. Словно слух сестренки был настроен на голос Такера, и стоило ему что-то произнести, она забывала обо всем на свете, с готовностью внимая ему.

Дарлин утерла глаза рукавом, но слезы не прекращались. Она много недель ждала этого звонка. Мысленно разрабатывала разные сценарии разговора. Репетировала его с Роем, потом одна, перед зеркалом в ванной. Думала, что готова к любым неожиданностям. Но такого никак не ожидала. Не могла представить, что с ней голосом Коры будет разговаривать ребенок, в котором она не узнавала свою сестру.

– Что с тобой случилось? – прошептала Дарлин.

– Ничего, – ответила Кора. – У меня все прекрасно.

Линия на мгновение разразилась трескучим шипением электрических помех. Дарлин вытерла глаза и попыталась собраться с мыслями.

– Такер хоть понимает, что он натворил? – спросила она. – Понимает, что ему за это будет? Взрывы, похищение ребенка и бог знает что еще.

– Похищение? – удивилась Кора. – Как он мог меня похитить? Он же мой брат.

Дарлин прижала ко лбу сжатый кулак. Напомнив себе, что она имеет дело с ребенком, сменила тон.

– Милая, все будет хорошо, – ласково произнесла она. – Полиция тебя ищет. Ищет день и ночь.

– Нас не найдут, – рассмеялась Кора.

Как она смеется! Так уверенно! А тон у нее какой ликующий, возбужденный, словно она находится под воздействием наркотиков.

– Такер не имел права тебя увозить, – сказала Дарлин. – Он не является твоим опекуном и знает это. Он не имел права заставлять тебя уйти с ним…

– А он не заставлял, – возразила Кора звонким голосом. Маленькая девочка. Ребенок на экскурсии. – Я сама захотела. Он предложил, и я согласилась.

– Неправда, – вспылила Дарлин. – Все было совсем не так.

Она не хотела это говорить. Все пыталась вести разговор так, как планировала – уравновешенно, в упорядоченном ключе. Но ее мир перевернулся: в нем уже не было ни порядка, ни равновесия. В зеркале над телевизором Дарлин поймала свое отражение: в лице исступление, волосы растрепаны, покрасневшие глаза полны слез.

– Послушай меня, – сказала она. – Прошу тебя. Я знаю, что ты любишь Такера. Знаю, что ты очень скучала по нему. Но… – Она помолчала. – У него не все в порядке с головой. Он в этом не виноват. Передай Такеру, что я так сказала, ладно? Это из-за торнадо. Я не держу на него зла. Но вы оба должны сейчас же вернуться домой.

В телефоне – глухая первозданная тишина. На одно ужасное мгновение Дарлин испугалась, что связь прервалась. Но вот послышался треск, потом снова заговорила Кора; голос мечтательный, но ясный, как звон колокольчика.

– Торнадо был подарком судьбы, – заявила она.

– Что?

– Да, подарком судьбы. Так сказал Такер. Благодаря торнадо он прозрел. Постиг реальное положение вещей. Большинству людей это не дано. Они живут в своем закрытом мирке. Но мы с Такером теперь ясно видим что к