Магия Пернатого Змея - Джеймс Уиллард Шульц

что при этом зрелище нам стало дурно – мы постоянно ожидали, что кто-то из танцующих будет укушен. Дождевая Чаша, сидевший рядом со мной, стонал и хватал меня дрожащей рукой. Один за другим танцующие бросали змей в большой круг из кукурузной муки – два человека следили за змеями, загоняя их обратно, когда они пытались выбраться из него, а собравшиеся женщины посыпали змей кукурузной мукой и молились им. Так продолжалось, пока все змеи не были вынуты из большого мешка, прошли танец и были брошены в круг, а потом, взяв их в руки, жрецы Змей и Антилоп побежали на равнину на север, юг, восток и запад от утеса и отпустили их. Вернувшись, они выпили по чаше священного чёрного снадобья, после чего из вырвало, и они разошлись по своим кивам. Никто из них не был укушен. Все были довольны тем, что произошло в этот день. Так завершилась священная церемония.

Тем же вечером вождь Змей пригласил нас в свою киву. В подземной комнате горел маленький костёр, вокруг которого сидели члены сообщества – они отдыхали, курили, укладывали костюмы, в которых танцевали.

Вождь начал разговор – он спросил нас, для чего мы пришли с далекого севера, и как удалось нам избежать множества опасностей, поджидавших нас на этом пути.

Дед ответил на все его вопросы. Переводили Дождевая Чаша и Высокий Орёл, а потом спросили его, как можем мы получить то, ради чего проделали столь долгий путь – магию Пернатого Змея?

Поразмыслив, вождь произнес:

– Друзья мои, у нас её нет – этой магии, призывающей бизонов. Если бы она у нас и была, для нас она была бы бесполезной, потому что бизоны никогда не пересекают гор в восточном направлении и не приходят на сухие равнины. Увидев наши сегодняшние церемонии, вы можете решить, что мы владеем магией, которую вы ищете, но позвольте мне объяснить: как бизоны для вас и народов, живущих к востоку от вас, так для нас кукуруза и другие растения, которые мы выращиваем, составляют основу жизни, служат нам пищей. Чтобы выращивать еду, которая нам нужна, нужны дожди, поэтому все наши молитвы и священные обряды – просьба богам об обильных дождях. Самую важную из таких церемоний вы сегодня видели. Змеи – наши братья. Как и мы, они в давние времена поднялись из Подземного Мира, чтобы жить наверху, но, в отличие от нас, они могут, и они это делают – заползают в ямы и спускаются по ним вниз, ниже и ниже – до самого Подземного Мира, и там посещают наших божественных предков. Так что летом, когда нам особенно нужны дожди, мы собираем наших братьев-змей, моем их, хорошо с ними обращаемся и просим отнести наши молитвы в Подземный Мир. Они делают это для нас, и могучие, живущие внизу, внимают нашим мольбам, принимают наши жертвы и делают так, чтобы над нами появились чёрные облака и принесли нам воду, много воды.

– Могучий вождь, – сказал дед, – я знаю, что ты сказал правду. Я своими глазами видел, что сегодняшняя церемония со змеями проводилась ради воды для ваших посевов. Но я не могу понять. В давние времена люди из северных племен приходили в твою страну, в твоё поселение на утёсах, и видели, как один из вас призывал бизонов, и сами убили нескольких животных из этого стада. Тот, кто их призывал, владел магией Пернатого Змея. На стене его дома был нарисован большой змей с зелеными перьями на голове.

Вождь переговорил со своими людьми, и один из них поднялся и поставил лестницу, и, когда он ушёл, вождь сказал деду:

– Ни в нашем селении, ни в любом другом селении нашего племени эти люди с севера не могли видеть этого призывающего бизонов. Они видели его в селении, расположенном далеко на востоке от больших гор, во многих днях пути от этого места. От этих людей мы сами получаем бизоньи шкуры и кожу, которыми пользуемся. Один из этого племени сейчас находится здесь. Я послал за ним; он поговорит с вами.

Скоро тот вместе с посланником спустился в киву – пожилой человек с морщинистым лицом и седыми волосами. Вождь Змей поговорил с ним, рассказал ему о нас и нашей миссии, и потом тот сказал деду:

– Магия Пернатого Змея, которую вы ищете, находится в селении моего племени, далеко к востоку отсюда, на бизоньих равнинах, но вам совершенно бессмысленно идти туда, надеясь ее получить. Эта магия не принадлежит одному человеку – она принадлежит всему племени. Вы не сможете её купить, потому что за все богатства всех людей земли мы не станем ею делиться, ибо это основа нашей жизни. Нас мало, наши враги многочисленны; они не дают нам охотиться далеко на равнинах, и с помощью этой магии мы призываем бизонов к себе. Вы сами должны понять, что поделиться ею мы не сможем.

– Я вижу! Сердце мое умирает! Напрасен оказался долгий и опасный путь в эту страну! – простонал дед.

– Может, и нет, – сказал вождь Змей. – Как племя старика получило эту магию, так можете получить ее и вы. Я объясню. Наше племя образовалось много лет назад из нескольких племен – одни пришли с севера, другие с востока, а одно из страны Вечного Лета, страны Красной Земли, находящейся далеко на юге…

– Стой! – перебил его дед. – Разве не здесь страна Вечного Лета?

– Нет! – Здесь бывает зима – снег, лёд и холод. Отсюда до границы страны Вечного Лета, где никогда не бывает снега и хлопковые деревья всегда покрыты листьями, много дней пути. Но дайте мне продолжить: эти наши предки, пришедшие из страны Вечного Лета, принадлежали к народу Дома Воды, и одним из их богов был, как сейчас у нас, Змей С Зелеными Перьями. Они не пришли из своей жаркой страны прямо сейчас: по пути они останавливались и строили поселения, жили в них, пока враги не прогоняли их дальше. Одно из последних построенных ими поселений было на реке к югу отсюда, примерно в десяти днях пути от нашего поселения, и там было сделано большой каменное изображение Пернатого Змея, перед которым клали жертвенные палочки, украшенные полосками и перьями. Там, постясь и молясь, предки этого старика овладели магией, которая позволяет его народу призывать бизонов. Друзья мои, я советую вам пойти к этому месту и молиться Пернатому Змею, чтобы он дал вам то, что вы ищете.

– Да. Так я и сделаю! – воскликнул дед. – Мне стыдно за