Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

и оборонялся, когда надо – решительно шел в нападение. Ансгару пришлось с ним нелегко. Все его выпады Сверр отразил, а сам ярл, в свою очередь, сумел зацепить противника – острие клинка рассекло левое предплечье Ансгара. Рана была неглубокой, но обильно кровоточила.

Завидев, как по рукаву рубахи Ансгара расплывается красное пятно, Сверр прорычал:

– Сдавайся! Признай поражение – и я сохраню тебе жизнь!

– Ты убил Злату! – упрямо мотнул головой Ансгар и снова сделал выпад.

– Я никого не убивал! – рявкнул Сверр, отражая удар.

– Я вижу следы ее ногтей на твоем лице!

– Но я ее не убивал!

– Ты лжешь! – крикнул Ансгар, нанося новый удар.

Сверр увернулся, отскочил на пару шагов и снова заговорил:

– Дурак! Это Вивека тебе сказала? А ты и поверил проклятой шлюхе!

Эти слова вывели Ансгара из себя, и он неожиданно бросился вперед, размахивая перед собой мечом. Растерявшийся от такой внезапной вспышки ярости Сверр едва сдерживал его натиск, но в какой-то момент гарды мечей сцепились, и одним резким движением Ансгар вырвал оружие из рук ярла. Клинок отлетел далеко в сторону, едва не убив одного из зевак, глазевших на поединок. Не дожидаясь губительного удара, Сверр перехватил руку Ансгара, пытаясь выхватить Домарбранд из его ладони. Дергая меч туда и сюда, они повалились на землю и принялись кататься по ней в отчаянной борьбе. Наконец Ансгару удалось прижать Сверра к земле, но ярл все еще не отпускал его руку, державшую меч, и не давал нанести решающий удар.

– Признайся! – пыхтя от напряжения, требовал Ансгар.

– Я не убивал ее! – хрипел в ответ Сверр.

– Лжешь!

– Я был у нее! – наконец выпалил Сверр. – Но я не убивал!

Пальцы ярла предательски соскользнули с ладони Ансгара, и он сумел освободить свою руку.

– Это все Вивека! – закричал Сверр, но в тот же миг Ансгар обрушил на него свой меч, и ярл сразу обмяк. Удар пришелся по голове, Домарбранд раскроил ее от темени до середины лба и застрял в кости черепа. Поднявшись на ноги, Ансгар с усилием вытащил меч, но заметил, что Сверр все еще дышит. Тогда он пронзил ему грудь там, где билось сердце, и ярл испустил дух.

Толпа выдохнула, раздались приветственные возгласы – многие жители Хольмгарда были рады смерти беспутного и драчливого северянина. Однако хирд Сверра не был так доволен, ропот его воинов долетел до слуха Ансгара. Он повернулся к ним и громогласно заявил:

– Я убил вашего хёвдинга. Отныне я займу его место! Теперь вы будете слушать меня! – Говоря так, Ансгар напомнил сам себе конунга Хельги, когда тот убил Крука и подчинил его дружину.

– А если мы не хотим тебя слушать? – зло спросил один из тех двух хирдманов, что прежде всегда сопровождали Сверра.

– Каждый, кто не согласен, может покинуть хирд либо сразиться со мной, – ответил Ансгар.

– Что ж, так давай сразимся! – выкрикнул хирдман и без предупреждения бросился на Ансгара. Однако он оказался совсем не так хорош, как его прежний хёвдинг, или, может быть, недооценил Ансгара, полагая, что тот слишком устал и к тому же ранен, а значит, не сможет отразить его натиск. Он едва успел взмахнуть мечом, как Домарбранд уже рассек ему горло, так что кровь брызнула фонтаном.

Столь быстрая расправа с недовольным произвела сильное впечатление и на толпу, которая никак не расходилась, желая узнать, чем кончится дело, и на хирд Сверра. Второй хирдман, который поначалу, кажется, тоже хотел сразиться, достал из ножен свой меч, протянул его, держа на ладонях, Ансгару и торжественно произнес:

– Клянусь своим мечом отныне верно служить тебе, выполнять твою волю и сражаться за тебя! Если же я нарушу свою клятву, пусть мой меч поразит меня самого!

Глядя на него, все остальные воины Сверра подоставали свое оружие и повторили те же слова.

Ансгару стало немного не по себе, ведь раньше никто не клялся служить ему, а теперь у него вдруг появился свой собственный хирд. Конечно, Оцо или Братята или даже сам Хельги могут оспорить его право называться ярлом, взятое таким незаконным способом, но слова клятвы уже произнесены, и теперь эти воины – его воины.

– Ярл Ансгар! – раздался знакомый голос. Это был Олис, а с ним его десяток. – Ты должен явиться к ярлу Оцо, чтобы ответить за совершенное убийство!

– А, это ты, Олис. – Ансгар, хотя еще не остыл после двух поединков, старался говорить мягко, потому что молодой финн ему нравился. – Не переживай, я скоро приду к Оцо. Но прежде мне надо распорядиться здесь.

Олис немного растерялся, не зная, что делать дальше, и не стал спорить. Ансгар же снова повернулся к своему новому хирду.

– Как тебя зовут? – спросил он воина, который первым принес ему клятву.

– Хьярви, господин.

– Слушай меня, Хьярви. Пока я не разобрался, кто из вас чего стоит, ты будешь моей правой рукой, а там как пойдет. Сейчас я должен буду уйти, а вы тут позаботьтесь о павших.

– Да, господин.

– Теперь скажи мне, что тебе известно о намерениях Сверра? – потребовал Ансгар. – Не задумывал ли он какого-нибудь зла?

Хьярви нервно сглотнул и оглянулся на своих товарищей.

– Да не бойся ты! Говори как есть! Я теперь твой хёвдинг!

– Хорошо, господин, я скажу, – выдавил из себя Хьярви. – Наш прежний хёвдинг собирался убить ярла Оцо.

– Что-о-о? – раскрыл глаза от удивления Ансгар. – Но почему?

– Как я понял, ему стало известно, что правитель Хольмгарда сносится с другими ярлами из числа финнов и намерен поднять мятеж против конунга Хельги. Поэтому он хотел убить Оцо, чтобы потом самому стать здесь правителем.

Ансгар присвистнул, покачал головой и сказал:

– Ваше счастье, что он не успел исполнить задуманного. Сверр не удержал бы Хольмгард. Убей он Оцо – вот тогда бы и начался настоящий мятеж! Вас всех перебили бы вместе с ним.

– Но он думал, что венды и финны перессорятся между собой, а он тем временем сохранит город в своих руках.

– Он вправду так думал? Глупец! Они, может быть, и перессорились бы, но сначала лишили бы его головы. В общем, так! Из хирдхейма никуда не уходите, сидите здесь, пока я не вернусь. Уразумел? – Ансгар пристально посмотрел в глаза Хьярви. Тот понятливо кивнул – он показался вполне сообразительным малым.

– Хорошо, – сказал Ансгар и обернулся к Олису, который послушно стоял в ожидании, – что ж, теперь идем к Оцо!

* * *

– Так ты говоришь, это Сверр убил Злату? – Ярл Оцо задумчиво почесал бороду. – Это верно?

– Да, служанка Братяты видела, как Злата расцарапала ему лицо. А ты