Первый Выбор - Канира

— Как… — прохрипел он. — Как ты можешь быть так силен здесь, в сердце нашего королевства?

— Потому что даже в Аду действуют божественные законы, — ответил я, рассеивая меч. — А я — их исполнитель.

Остальные демоны отступили, расчистив мне путь.

Так я поднимался все выше и выше через круги Ада. Четвёртый слой с его болотами из крови и гноя. Пятый с лабиринтами из человеческих костей. Шестой с городами, построенными из проклятых душ.

В каждом я встречал сопротивление, и в каждом сокрушал его одной лишь силой своей божественной природы. Демоны начинали понимать, что сегодня Архангел Михаил не пришёл с миром. Я не искал компромиссов или переговоров. Я просто шёл вперёд, сметая любые препятствия на своём пути.

К седьмому слою молва о моем появлении уже разнеслась по всему Аду. Здесь меня не встретило сопротивление — демоны просто разбежались, едва завидев мой силуэт на горизонте.

Седьмой круг Ада представлял собой гигантский город, построенный из чёрного камня и адского пламени. Башни вздымались к кровавому небу, а мосты из костей соединяли различные районы. По улицам сновали демоны, падшие души и другие существа тьмы, но все они сторонились меня, словно я был ходячей чумой. Боялись и страшились. Но это грешные создание не интересовали меня.

Здесь, в самом сердце города, я наконец почувствовал присутствие, которое заставило меня замедлить шаг.

Сны. Грёзы. Кошмары. Все это струилось в воздухе, как невидимая река, несущая образы и эмоции спящих смертных. И в центре этого потока стоял он — высокая, худая фигура в чёрном плаще, с кожей белой как мел и глазами, в которых плескались миры.

Морфей. Сон из Бесконечных. Повелитель Грёз и Кошмаров, старший брат Смерти, одно из древнейших существ во всём творении.

Он стоял на балконе одной из башен, глядя вниз на панический исход демонов с моего пути. Когда я появился позади него, через пространство шагом, он даже не обернулся.

— Михаил, — произнёс он голосом, похожим на шёпот умирающего старика. — Ты устраиваешь здесь настоящий переполох.

— Морфей, — ответил я, встав на балкон рядом с ним. — Не ожидал встретить тебя в Аду. Разве твоё королевство не в Грёзах?

Он наконец повернулся ко мне, и я увидел в его древних глазах усталость, которая накапливалась тысячелетиями.

— Кошмары тоже часть моих владений, — сказал он. — А где ещё им рождаться, как не здесь? — Он указал на город под нами. — Каждая душа в этих кругах питает мою силу своими страхами.

— И что привело тебя сюда лично? — спросил я. — Обычно ты предпочитаешь наблюдать издалека.

Морфей помолчал долгое время, глядя на хаотичную суету демонов внизу.

— Баланс нарушается, — наконец сказал он. — Я чувствую это. Древние пакты трещат по швам, старые союзы рушатся. Кто-то или что-то пытается изменить фундаментальные законы, по которым существуют все наши миры.

— Сусанно, — сказал я. — Японский бог бури. Он ищет здесь крылья Люцифера.

Морфей отрицательна покачал головой.

— Нет. Я видел его в снах своих подданных. Видел, как он копается в глубинах Ада, ищет то, что может дать ему силу изменить саму природу реальности. — Он посмотрел на меня. — Но всё это лишь игры одного духа который думает, что он стал чем-то значимым. Таких как он бесчисленное количество, будет он, после другой и так до Бесконечности. Нет. Это не он взбаламутил воду. Ты это уже знаешь. Кто-то ведёт его. Я не знаю кто. Как и ты. Вопрос в том, что ты намерен с этим делать?

— Остановить его, — ответил я без колебаний. — Кто бы не стоял за ним.

— Даже если это означает войну между пантеонами? — спросил Морфей. — Даже если это приведёт к разрушению границ между мирами живых и мёртвых мира где сейчас развлекается Люцифер?

Я задумался над его словами. Война между пантеонами была бы катастрофой невообразимого масштаба. Миллиарды смертных душ оказались бы втянуты в конфликт, который они не смогли бы даже понять. Сама ткань реальности этой Земли могла не выдержать такого напряжения.

— А что предлагаешь ты? — спросил я.

— Позволить ему найти то, что он ищет, — сказал Морфей спокойно.

Я уставился на него, не понимая почему он так сказал.

— Ты серьёзно?

— Крылья Люцифера — это не просто символ власти, — объяснил Сон. — Это ключ к пониманию природы свободы воли. Люцифер восстал не из-за гордости или злобы, а потому что не мог принять предопределение. Его крылья несут в себе саму суть этого бунта.

— И ты думаешь, что Сусанно, получив их, поймёт это?

— Я думаю, что он получит больше, чем ожидает, — загадочно улыбнулся Морфей. — И меньше, чем хочет. Иногда лучший способ остановить кого-то — это позволить ему получить желаемое.

Его слова заставили меня задуматься. Морфей всегда был мастером тонких игр, предпочитающим направлять события, а не грубо вмешиваться в них. Возможно, в его словах была мудрость. Возможно мне стоило просто понаблюдать, и найти того, кто стоит за Сусанно.

Но я был Архангелом Михаилом. Мой путь всегда был прямым.

— Спасибо за совет, — сказал я, — но я буду действовать по-своему.

Морфей печально кивнул.

— Я так и думал. В таком случае, прощай, Михаил. И помни — что бы ни произошло дальше, последствия лягут не только на твои плечи.

Он растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый аромат маков и звёздной пыли.

Я остался один на балконе, глядя на вверх, не смотря на демонов под собой. Где-то там, в глубинах вверху этого проклятого места, японский бог искал крылья моего брата. И я должен был его остановить, какой бы ни была цена. Нельзя дозволять чтобы дух получил то что ему не принадлежит.

Но впервые за долгое время я почувствовал сомнение. А что если Морфей прав? Что если лучший способ решить эту проблему — не сила, а мудрость? Что если не нужно действовать сейчас, а подождать, когда дух приведёт меня к своему хозяину?

Я покачал головой, прогоняя сомнения. Время для раздумий как в мире людей прошло. Пора действовать.

И шагнул с балкона вверх в глубины Ада, туда, где меня ждала встреча с богом бури.

* * *

Смерть материализовалась в саду грёз без предупреждения, как это всегда бывало с ней. Одна секунда — и пространство вокруг Морфея наполнилось запахом свежескошенной