Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

Хельги ни разу не пожалел, что приплыл в Новогород и привёз к Рюрику свою сестру Ефанду.

Весь долгий путь по морям, а потом и по реке Итиль он беззлобно подшучивал над ней, видя, как девушка страдает и терзается разными мыслями. Да и разве можно было не переживать, если они ещё в Ладоге узнали от викингов, что Новогород осадили враги князя и хотят его убить.

На помощь ему двинулась целая армада драккаров и лодий с большим количеством войск. Хельги не сомневался, что при виде дружины викингов недруги разбегутся, а потому решил плыть вместе с ними.

Он даже видел в одном из своих видений, как Рюрик встречает сестру на берегу реки и несёт на руках в крепость.

Все его ожидания оправдались.

Рюрик женился на Ефанде, и десяток лет супруги жили душа в душу.

Князь усмирял и объединял под своей рукой восставшие племена, крепости и посёлки, а жена вела большое хозяйство и рожала ему детей. К сожалению, только девочек.

Рюрик сильно огорчался. Ему нужен был наследник.

Хельги как мог успокаивал друга и клялся, что мальчик родится. Обязательно. Малыш приходил к нему в видениях. И не единожды. Оставалось только набраться терпения и немного подождать.

А потом князь откликнулся на зов о помощи своей матери Мэвы и начал собираться в далёкий поход. Вместе с ним плыть пришлось Хельги.

Сделать это его упросила сестра. Даже заставила.

Перед самым отплытием у Хельги было яркое и отчётливое видение. Старший брат лежал на земляном полу с торчащей из груди рукоятью ножа. Кто такое сделал и где это случилось, колдун так и не понял. Но, похоже, убийца настиг конунга в родном доме.

Хельги рассказал об увиденном Ефанде, и она умоляла брата не допустить смерти Дрётта. А ещё сестра хотела, чтобы Рюрик тоже не оставался без присмотра. Да и ему самому уже стало интересно узнать, как в далёком фьорде живут родичи.

К сожалению, свои обещания Хельги не смог сдержать.

И вот теперь, сидя в центре залы в огромном кресле, он вспомнил тинг, на котором все ярлы, вожди и богатые бонды признали его конунгом. Да и некому было оспаривать право Хельги на власть. Не осталось в роду ни одного претендента мужского пола.

Все уже знали, что после смерти ярлов Сверра и Дьярви, гибели конунга Дрётта, а также союза с правителем Биармии, Гардарики и Новогорода князем Рюриком народ признал за Хельги такую силу, какой не имелось ни у кого из предшественников.

Он навсегда прекратил разговоры о притязаниях соседских ярлов на фьорды Мэвы и ярла Харальда, позволил начать править ими младшему в роду, но уже почти мужчине и воину Воиславу. А ему стали помогать умудрённые жизнью Бейнир и Флоси, которых Хельги очень уважал, а потому нынче призвал их всех к себе, чтобы обсудить, что же им делать дальше. Кроме них приплыли ближние приглашённые соседи-ярлы, а также несколько хольдов – знатных и наиболее уважаемых воинов из хирда – дружины конунга.

Для себя главные решения он принял, оставалось лишь рассказать о них своим сторонникам.

Викинги уже давно сидели за столом напротив кресла конунга, отхлёбывали из кубков пиво и вели неторопливый разговор, изредка поглядывая на хозяина дома. Они не знали, зачем тот их собрал, и в нетерпении ждали, что же им Хельги скажет.

И конунг заговорил:

– Мы с вами общими усилиями сделали много хорошего для нашего побережья и фьордов! Я всегда чувствовал вашу поддержку и никогда не сомневался, что могу рассчитывать на понимание. Вижу, все хотят знать, зачем собрались здесь.

Хельги обвёл друзей внимательным взглядом, словно пытаясь найти в выражении их лиц что-то нужное ему, и продолжил:

– Я хочу вернуться в Новогород!

Его слова вызвали громкие возмущённые крики собравшихся в зале мужчин.

Бейнир поднял вверх руку, призывая викингов к тишине, а когда все замолчали, негромко произнёс:

– Нельзя оставлять нас без конунга и сеять меж ярлами вражду! Да ведь без сильной руки они все ещё до выхода в поход перегрызутся! Почему ты принял такое решение?

– Вы же знаете, – нахмурил брови Хельги, – я иногда вижу картины будущего.

– Потому тебя и прозвали Вещим, – улыбнулся в ответ Флоси. – Это подарок богов – предсказывать будущее.

– Вот-вот, – кивнул головой конунг. – Уже несколько ночей подряд ко мне приходят видения о надвигающейся беде на Рюрика и его близких! Я должен быть рядом с ним, чтобы отвести от них эту угрозу!

– Но ведь ты вернёшься, когда ненастье пройдёт стороной? – продолжал наседать Бейнир. – Или покинешь нас навсегда?

– То мне неведомо, – пожал плечами Хельги. – Это решать богам! Но будем считать, что я ухожу в долгий поход.

– С этим стало ясно, – не отставал от него старый викинг. – А кого из ярлов назначишь своим преемником здесь?

Конунг надолго замолчал, переводя взгляд с одного викинга на другого.

Но наконец шумно выдохнул и чётко произнёс:

– Пока меня не будет на побережье, всю свою власть передаю ярлу Воиславу!

В зале повисла тишина.

Слышно было, как тяжело задышал Флоси, откинувшись на спинку скамьи, а кто-то из ярлов, сидящих возле него, тихонько охнул.

– Да вы не пугайтесь, – усмехнулся Хельги. – Пока наш парень не вырастет, править вместе с ним поручаю тебе, Бейнир! Хоть ты и не ярл, но пользуешься большим уважением на побережье. У тебя под рукой двенадцать драккаров из фьорда ярла Харальда. Десяток может привести с собой Флоси, ну и у меня здесь ещё пятнадцать наберётся. Неужели кто-то осмелится противиться новому конунгу? А он ведь племяш самого Рюрика и мой родич тоже!

– Н-да! – пробурчал Бейнир. – Хоть наши фьорды расположены не так далеко друг от друга, но тогда нам с Воиславом придётся переселиться сюда?

– Я думаю, ты сам во всём разберёшься, – улыбка промелькнула на губах Хельги. – Преданных людей у вас с Флоси много, они помогут. Я же возьму с собой два драккара и воинов, желающих снова оказаться в Новогороде.

– Что ж, – поднялся на ноги Бейнир. – Нам нужно торопиться. Скоро из всех фьордов выйдут драккары и направятся в море. Навстречу своей судьбе. Богатству или гибели.

– У нас есть ещё одно дело! – остановил викинга Хельги. – У нового конунга должно быть наше, а не новогородское имя!

– Давайте дадим ему имя Харальд! – воскликнул Бейнир. – Пусть в нём навсегда останется память о его благородном мудром прадеде ярле Харальде!

– Ты хорошо это придумал, – поднял руку Хельги. – Да здравствует новый конунг!

Он ещё раз окинул взглядом викингов и уже не сомневался, что