Властелин Атласа - Колин Фалконер

веревки через стропила и опустили станины в огромный чан с кипящей водой. Работа была жаркой, они потели и разделись до штанов, хотя сквозь щели в дверях завывала вьюга, неся снег и мокрую крупу.

Когда они остыли, все отслоившиеся окислы были счищены, а сверху были положены пропитанные овечьим жиром тряпки. Это было не идеально, но могло сдержать ржавчину еще на какое-то время.

Плотники изготовили два новых колеса для «аль-раэд», а также совершенно новые станины, а затем принялись за зарядный ящик. Их работа опровергла первоначальное впечатление Гарри. Может, они и выглядели как пастухи, но свое ремесло знали.

23.

Снега не было уже несколько недель. Иногда сквозь облака проглядывало солнце, и толстая корка снега на майдане начинала таять. В некоторые дни вместо снега шел ледяной моросящий дождь, и с террасы Гарри видел, как улицы в медине превращаются в болото из грязи.

Здан приходил в их комнаты каждый день. Иногда он приносил немного местного черного табака или кифа и справлялся об их самочувствии. Поначалу они расспрашивали его о новостях, но новостей не было, и они давно перестали спрашивать. Он дал Гарри одну из местных трубок, сделанную из козьего рога. Сидя и куря, они задавали ему вопросы об Англии, а он им — об Айт-Карим и Властелине Атласа.

Он рассказал им, что рабы, которых они видели в касбе — и которых у султана были тысячи, — привозились из Судана или Тимбукту. Даже у шейхов самых скромных деревень была горстка рабов.

Что до гарема, то да, каид был бербером. Он также был великим господином, и для него было делом великой гордости иметь пышный двор, способный соперничать с дворами пашей махзена. У отца каида была всего одна жена, и лишь к концу своей жизни он утвердил семью эль-Карим как главенствующую в Атласе. Женщины, конечно, были всех цветов и рас — единственной берберкой в гареме господина была его сестра, Вафа.

Все это было преходяще, сказал он. Если каид впадет в немилость у султана или если Бу Хамра — да превратятся его яички в плоды арганы и будут съедены козами — станет шерифом всего Марокко, то Амастан потеряет все. Его женщины, и сестра тоже, будут взяты в гарем другого господина, его богатство будет конфисковано, Айт-Карим будет стерт с лица земли, а сам каид будет гнить в темнице. Такова здесь жизнь. Ты либо выигрываешь все, либо теряешь все.

— Кто этот Бу Хамра? — спросил его Гарри. — Почему султан так его ненавидит?

— Вы не знаете? Что вам сказал визирь?

— Что он мятежник, который хочет трон для себя.

— Он не сказал вам, почему?

— Нет.

Здан зажег свою трубку и откинулся на подушки.

— Причина, по которой султан так его ненавидит, в том, что он его боится. Бу Хамра — его брат.

— Его брат.

— Говорят, он старший брат, законный султан. Но в Марокко трон не всегда достается старшему сыну, султан сам может решить, кто из его сыновей станет преемником. Его отец сделал выбор не в его пользу, а в пользу младшего сына, Мулая. Когда предыдущий султан умер, Мулай бросил Бу Хамру в тюрьму, но тот сбежал на юг, в Мавританию. О нем ничего не было слышно много лет. А пару лет назад он снова появился в пустынях к югу отсюда, произвел впечатление на местных дешевыми фокусами. Теперь они верят, что он не только законный султан, но и сам махди, нечто вроде вашего Иисуса Христа, вернувшегося на землю, чтобы восстановить справедливость и защитить истинную веру. Так он и получил свое имя. «Бу Хамра» означает «человек на ослице». Здесь, в Магрибе, есть легенда, которая гласит, что, когда вернется махди, он явится с запада, верхом на ослице.

— Поэтому Амастан и встал на сторону султана?

— Он чувствовал, что у него нет выбора.

— Он мог бы перебить нас всех в горах и отдать голову султана Бу Хамре. За это его бы щедро вознаградили.

— Вы бы так и поступили?

— Некоторые бы так и поступили.

— Во-первых, Амастан доверяет Бу Хамре, как кобре в собственной постели. А во-вторых, те племена, что уже примкнули к нему, — наши соперники здесь, в Атласе. Бу Хамра пообещал им, что сокрушит Амастана и сделает их Властелинами Атласа вместо него, если станет султаном.

— Я думал, у султана здесь нет реальной власти.

— Власти у него достаточно. Он решает, кто будет пашой Марракеша, а каждый властелин Атласа жаждет быть еще и властелином равнин. Это путь к истинной власти.

— У этого Бу Хамры есть пушки, он живет в такой же крепости, как эта?

— Пока нет. Но вы должны понимать, что деньги и власть Амастана зависят от налогов, которые он взимает с караванов, идущих этим путем из Тимбукту. Бу Хамра нарушает этот торговый путь, грабит караваны, отнимая золото, слоновую кость и рабов. Если его не остановить, казна Амастана опустеет, и тогда он станет уязвим для нападения.

— Поэтому мы ему и нужны, — сказал Джордж.

— Да.

— Где сейчас Бу Хамра? — спросил его Гарри.

— Он нашел убежище у одной из других семей здесь, в Атласе. У них есть крепость, почти такая же высокая, как эта. Но у них нет пушек. А у нас есть.

— Так что же будет теперь?

— Весной, когда сойдет снег, мы отправимся на поиски Бу Хамры. Как только мы с ним покончим, мы принесем его голову султану. И тогда наш каид станет вторым человеком после самого султана во всем Марокко.

— А какой сейчас месяц? — спросил его Гарри.

Здан пожал плечами.

— Сейчас зима. Когда сойдет снег, будет весна. Что вам еще нужно знать? — Он докурил свою трубку. — На сегодня разговоров хватит. День был долгий. Желаю вам доброй ночи.

24.

Гарри проснулся от лая собаки где-то в долине и рева вьючного мула. Он слышал щебет женских голосов, направлявшихся из ворот в поля, звон котелков и сковородок из кухонь во дворе внизу, едкий запах древесного дыма.

В деревянную ставню постучали. Когда он открыл засов, маленькая птичка вспорхнула вспышкой желтого и белого. Зяблик. Признак весны, хотя воздух снаружи все еще был пронизывающим, а небо — ясным и