Властелин Атласа - Колин Фалконер

Он кивнул подносчику снарядов, человеку по имени Файзал, который пошел за одним из ядер к зарядному ящику. Он положил его в сумку на шее, но был так напуган, что, когда бежал обратно, споткнулся и упал. Ядро упало в снег. Все, кроме Прибойника и Рыжебородого, в ужасе бросились на землю.

Гарри подошел, поднял тяжелое ядро и закатил его в ствол.

— Встать, сыны псов!

Все они, шаркая, поднялись на ноги.

Прибойник шагнул вперед с шестом, обмотанным мокрой губкой, протолкнул ядро до самого конца ствола и резко стукнул, чтобы оно как следует село у казенной части.

Гарри схватил другого артиллериста и подтолкнул его к станинам.

— По моей команде ты будешь перемещать пушку влево или вправо этим прави́лом.

Гарри подошел к прицелу и навел ствол на валун чуть ниже линии гребня. Сначала он убедился, что на пути нет коз, овец или маленьких детей, и отрегулировал угол возвышения винтом.

— Немного правее, — сказал он. — Я сказал немного, это почти девяносто градусов. Верни назад. Не так далеко. О, ради всего святого.

— Этот человек и задницу свою не найдет обеими руками с картой, — сказал Рыжебородый. — Почему бы вам не позволить мне это сделать?

Наконец орудие было наведено. У бербера со шнуром на щеках был юношеский пушок и выражение полного недоумения на лице. Гарри показал ему, как стрелять из пушки.

— Ты не тянешь. Здесь тридцать фунтов давления. Ты налегаешь. Как пингвин.

— Сомневаюсь, что кто-то здесь когда-либо видел пингвина, — рассмеялся Джордж.

— Вот так. — Он вернулся к орудию, подождал, пока Рыжебородый отойдет в сторону и уберет палец с запального отверстия. Тот сделал это, хоть и неохотно. Гарри проткнул картуз заостренным концом бронзового стержня.

Он передал шнур канониру и отошел в сторону.

— Готовьсь, — сказал он, и Прибойник отошел в сторону от орудия, откинулся назад и прикрыл ухо, ближайшее к пушке. Через несколько секунд, по настоянию товарищей, четвертый номер сделал то же самое.

— Огонь! — крикнул Гарри, и канонир дернул за шнур запала. Ничего.

— Одну ногу вперед и налегай, налегай, — крикнул ему Гарри. — Попробуй еще раз!

Наконец.

Пушка взревела и отскочила на ярд назад. Снаряд разнес валун вдребезги, и люди, разинув рты от изумления, закричали до хрипоты.

Он прогнал по всем этапам второй расчет; там все были новички, кроме Бельма, и на них ушло больше времени. Через несколько минут пушка была заряжена, и еще один валун разлетелся на куски.

На этот раз он услышал за спиной гортанные крики и дикое ликование. Он оглянулся. Весь Айт-Карим вышел посмотреть.

— Еще, — сказал Здан.

— Им нужно больше практики, прежде чем мы будем стрелять боевыми, — ответил Гарри.

— Нет, сделайте это снова. Люди хотят видеть.

— Чем больше мы стреляем боевыми, тем опаснее.

— Опасность не имеет значения.

— Для вас, может, и нет.

— Сделайте это снова, — сказал Здан.

Они сделали это снова. Расчет «аль-вахш» к этому времени уже немного освоился с орудием, и они без происшествий произвели еще один выстрел. Гарри повернулся к Джорджу, который засекал время по своим карманным часам.

— Сколько?

— Шесть минут двадцать семь секунд. А сколько должно быть?

— Батарея «G» в Королевской артиллерии могла делать один выстрел каждые сорок пять секунд.

— Почти.

Второй расчет приступил ко второй муштре. Он увидел, как человек у запального отверстия перегнулся через ствол, чтобы посмотреть, что делает третий номер, как раз в тот момент, когда тот загонял ядро в ствол. Он делал это обеими руками. Гарри крикнул ему, чтобы он остановился, но было уже поздно.

То ли в стволе еще оставались тлеющие угли, и их раздуло воздухом, попавшим в запальное отверстие, то ли третий номер слишком сильно ударил снарядом о казенную часть. Орудие взревело, все закричали, женщины издали еще один долгий гортанный клич; а когда дым рассеялся, третий номер расчета бегал кругами, хватаясь за левую руку, которую оторвало ниже локтя.

Гарри повернулся к Здану.

— Я же говорил, они не готовы.

— Не беспокойтесь, — сказал Здан. — Мы найдем вам замену. Людей у нас много.

Джордж уже бежал вниз по склону; к тому времени, как он добрался до «аль-раэд», третий номер рухнул на землю. Его товарищи стояли вокруг, глядя с интересом, но без особой тревоги. Все, кроме Рыжебородого.

Джордж снял свой ремень и перетянул им руку раненого в качестве жгута.

Гарри подбежал.

— Как он?

— Думаю, я остановил кровотечение. — Он посмотрел на Здана. — Велите своим людям отнести его в крепость.

— Зачем?

— Если мы этого не сделаем, он может истечь кровью.

— Иншалла.

— Я могу спасти этого человека.

Здан нахмурился.

— Что ж, если вы этого хотите. Но этот человек, он, вероятно, предпочел бы, чтобы вы дали ему умереть. Какой толк от однорукого?

Он отрывисто отдал приказ берберскому расчету, и четверо его товарищей подняли раненого и понесли его вверх по холму к крепости.

Раненого отнесли в их комнаты в касбе и уложили на пол поверх ковров. Вскоре в дверях собралась толпа, наблюдавшая за происходящим: слуги, аскари, остальные члены орудийных расчетов.

— Можете выпроводить их всех отсюда? — сказал Джордж Здану.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Рыжебородый.

Гарри обернулся и увидел его, стоявшего в дверях и отказывавшегося уйти, словно какой-то злобный джинн.

— Оставьте нас, — сказал Гарри.

— Это мой двоюродный брат, — ответил Рыжебородый.

Гарри посмотрел на Здана, тот кивнул.

— Он был одним из аскари султана. Он уговорил нас взять его к орудиям, чтобы заменить одного из потерянных вами людей.

— Как его зовут?

— Идрисса, — сказал Рыжебородый.

Джордж принес свой саквояж с полки у окна и разложил все необходимое на чистой ткани.

— Мне нужны миски, полотенца, тряпки, — сказал он Здану. — И стол. Нормальный стол. Я не могу оперировать на полу, скрючившись.

Здан отрывисто отдал приказ, и один из слуг побежал за тем, что он просил.

— Зачем вы это делаете? — спросил он у Джорджа. — Вы не знаете этого человека.

— Я врач, я не могу дать ему умереть. Он истечет кровью, если мы