Тайное книжное общество - Маделин Мартин

вы узнаете, насколько на самом деле сильны. Я научу вас, как обороняться с помощью предмета, который у вас всегда под рукой. – Американка подобрала шляпу с пола и вытащила булавку из раненой подушки. – Сегодня, дамы, вы научитесь искусству самозащиты при помощи такого оружия, как шляпная булавка.

Глава двадцать девятая

Миссис Роза Вартон

Роза никогда и ничего не слышала о самообороне с помощью шляпной булавки. И обнаружила, что этот прием ей не особенно хорошо удавался. Со стороны, когда приемы подобной самозащиты демонстрировала Смит, все казалось легко. А на деле вышло иначе.

– В первый раз не всегда получается, – заверила женщина. – Попробуйте еще раз.

Роза резко развернулась на месте, приготовившись встретить «нападающего» лицом к лицу. Громоздкая шляпа придавила своей тяжестью ее голову, а там, где она была приколота к ее большому пучку, голове было совсем некомфортно. За время разворота девушка протянула руку к булавке, но пальцы схватили лишь пустой воздух. Вслепую пошарив по шляпе, она зажала в кулаке только горстку перьев.

– Следующая попытка будет удачней, – подбодрила ее леди Даксбери, вставшая рядом со Смит.

– Вы лишили себя эффекта неожиданности, миссис Вартон. А внезапность – один из главных залогов успешной самозащиты, – высунув большие пальцы из карманов брюк, озабоченно проговорила Смит. – Попробуйте снова.

Если Роза и ожидала особого отношения к себе со стороны соотечественницы, то она ошиблась.

Да и вообще, ее общение с этой женщиной сложилось совершенно в ином ключе, нежели она предполагала.

Роза ожидала узнать от нее все последние сплетни об Астонах (о них в Америке судачили все и всегда), а вдобавок к ним сетования на недостаток кофе и солнца. Но если не считать тренировочного инструктажа, толком не поговорила с ней. Потому что поймала себя на том, что испугалась свести к минимуму общение с Элеонорой и Лавинией.

Они с таким трудом вырвались в Роузвуд, чтобы побыть вместе. Каждая минута была дорога!

И Роза сделала выбор – в пользу женщин, которые понимали ее и принимали ее, несмотря ни на что.

Лавиния тоже попробовала себя в роли воительницы. Она крутанулась, успела вытащить булавку, но та проскользнула сквозь ее пальцы. Тонкий кусочек клацнул о деревянный пол.

Лавиния нахмурилась и… скорчилась, схватившись рукой за живот:

– Без корсета это сделать было бы легче.

– Да, – согласно подмигнула Смит. – Но я здесь не для того, чтобы диктовать вам, как одеваться.

– Значит, такие неуклюжие шляпы не в вашем стиле? – уточнила у соотечественницы Роза.

– Мой стиль – сила, миссис Вартон, – ответила Смит. – Даже если для этого приходится носить такую нелепую шляпу.

– Нелепую? – переспросила Лавиния с преувеличенной обидой в голосе. Выходило, что ее шляпа была худшей из всех – с распустившимися шелковыми маргаритками на веретеновидных стебельках, колыхавшихся при движении.

– Это лишь мое мнение, – отвернулась от них Смит. – Отлично сработали, миссис Кларк!

Роза с Лавинией тоже обернулись и увидели Элеонору, сжимавшую своей миниатюрной рукой декоративную головку шляпной булавки, острие которой уже глубоко проткнуло подушку. Щеки женщины раскраснелись, на лбу проступили капельки пота.

– Почти все ваши удары поразили цель, – одобрительно кивнула ей Смит. – Продемонстрируйте, пожалуйста, свою ловкость двум другим гостьям.

Элеонора извлекла булавку из пораженной подушки и вернула ее на место.

– Главное – запомнить точно, куда вколота булавка, – пояснила она; завитки лент расползлись по ее голове, как щупальца изящного осьминога. Отступив на шаг от манекена с подушкой, Элеонора встала к нему спиной. А затем со стремительностью феи повернулась вокруг своей оси, вытащила булавку и, не обратив внимания на то, что шляпа сползла ей на шею, нанесла смертоносный удар пуховой подушке.

Смит захлопала в ладоши, и Роза с Лавинией присоединились к ней.

Элеонора вздрогнула, словно на миг позабыла об их присутствии. А потом просияла и, окрыленная успехом, придавшим ей уверенности, уперла руку в бедро. Точь-в-точь как американка.

– И в чем секрет? – поинтересовалась Роза.

По лицу Элеонры пробежала тень:

– Я представляю, что спасаю сына.

– Женщина пойдет на все, чтобы спасти своего ребенка, – пробормотала леди Даксбери так тихо, что Роза еле уловила ее слова.

И непроизвольно приложила ладонь к животу, в котором развивалось ее собственное дитя. Скрывать растущий живот даже под пышной юбкой в складку становилось с каждым днем все трудней.

В конечном итоге неуклюжие попытки и Розы, и Лавинии удовлетворили Смит. И они стали осваивать более сложный прием: надо было сделать резкий шаг вперед, одновременно кольнув «нападающего» булавкой, затем сымитировать ложный выпад, чтобы его отвлечь, и после этого всадить в «обидчика» булавку вторично. Смит показала женщинам и другие тактики. В общем, этом специфический вид самозащиты строился на том, что нужно было сделать как можно больше уколов.

Когда они закончили упражняться, пот пропитал все повседневное платье Розы; ее лицо стало липким, и она истово проклинала того, кто придумал корсет.

Смит похвалила их всех за старание и добавила:

– Теперь, когда вы выполнили каждый из этих приемов с дюжину раз…

– Если не больше, – пробурчала себе под нос Роза, вызвав у Лавинии смешок.

– Возможно, и больше, – уступила Смит. – Зато вы знаете все движения наизусть и повторите их без запинки при необходимости.

– Чудесно, – тихо поаплодировала леди Даксбери. – Вы все просто молодцы.

Розу охватило возбуждение. Ей уже не терпелось встретиться с Теодором и порадовать его своими «боевыми» навыками.

Когда-то он был тем человеком, с которым ей хотелось поделиться всем. Независимо от важности или незначительности новости. Теперь муж снова становился таким. И пока он держал обещание, предоставляя ей столько свободы, сколько она имела до свадьбы, всем своим поведением доказывая любовь и поддерживая ее.

Девушке очень захотелось увидеть мужа, рассказать ему о Роузвуде и показать, чему она научилась. Ее губы выгнулись в улыбке: как приятно скучать по нему!

– Я велела повару приготовить более плотный и сытный обед, чем обычно, с учетом растраченных вами сил, – сказала леди Даксбери. – И выделила время, чтобы вы могли освежиться.

Гостьи хихикнули. Они прекрасно поняли, что деликатным словом «освежиться» графиня намекала на то, что им следует принять душ и привести в порядок растрепанные прически.

– А еще я подумала, что нам всем захочется немного отдохнуть или даже вздремнуть после трапезы. – Глаза леди Даксбери блеснули озорными огоньками: – В преддверии моего следующего сюрприза, из-за которого мы засидимся допоздна этим вечером.

Пока графиня говорила, на заднем плане дефилировала фигура во вдовьей одежде, перемещавшаяся среди теней почти сверхъестественным образом.

Если подозрения Розы были верны, им предстоял