Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

сидели неплотно, иногда всего по одному-два человека в ряду, но их было много! Все люди, с которыми она когда-либо говорила, обменивалась взглядами, дышала одним воздухом. Все они собрались здесь, чтобы на нее посмотреть. Оцепеневшие и безразличные, они сохраняли абсолютную неподвижность, следя за ней только глазами. За каждым шагом, за каждым движением.

На самом последнем ряду амфитеатра, почти сливающемся с вечно клубящейся тьмой под сводами потолка, стоял отец. Призрачная фигура, почти иллюзорная тень, но Эль ощущала его присутствие каждой клеточкой.

Как ты мог так со мной поступить!

– На самом деле все очень просто. Обойдемся без ритуала жертвоприношения с многочасовой подготовкой… – Юноша захохотал, и в этом смехе больше не было мелодичности. Первый, завораживающий Эль голос ушел, выпустив на волю второй – отвратительный и ужасающий. – Хотя, как посмотреть… Вам с Ульвином просто нужно друг друга убить. Достаточно одного прицельного удара в сердце – ты извела довольно моих слуг, отрабатывая этот прием. Забыл сказать – каждое твое промедление будет стоить жизни кому-то из этих людей.

– Я не стану…

Торговец вафлями рухнул в проход, и из глаз его хлынула кровь. Эль вскрикнула и зажала руками рот.

– Я предупреждал. И последнее…

Впервые за все это время он перестал улыбаться.

– Эльвин, я хочу, чтобы ты знала. Все эти люди, и даже то, что еще осталось от Ульвина, принадлежат миру под солнцем. Ты принадлежишь моему миру. Если проход между ними закроется, все останутся на своих местах, а твое место – здесь. Не заставляй меня ждать, и не мучь саму себя.

Как и любой другой ребенок, читая книжки о приключениях отважных героев, Эль любила воображать себя на их месте. Ей нравилось думать, что она, как и все эти отчаянные принцессы и бесстрашные рыцари, сможет взглянуть в лицо опасности и выйти победительницей из любой битвы. А даже если и нет – умереть с честью. Она легко могла представить себя с высоко поднятым мечом и верхом на огнедышащем драконе. Чего она точно не могла представить, так это того, что в решающий момент бессильно осядет на пол, подавившись собственным криком.

– Папа, помоги, умоляю!

Сирв рухнул со скамьи как подкошенный.

– Я не знаю, что мне делать!

Следом упал Делвин.

– Па…

– Папа, мама, Великий Делор! Мало ли вокруг невидимых сущностей, – в голосе не-Ульвина отчетливо прозвучала скука. – Взывай к кому захочешь, только помни – после слияния миров у всех этих людей будет шанс выжить, а вот после смерти от моих рук, все что их ждет – это небытие.

«Тогда что здесь делает Папа?» – чуть было не спросила Эль, и тут ее осенило.

Конечно! Он же сам ей сказал, что владеет магией разума. С чего она решила, что внушения в Царстве Теней не существует? Как бы он сумел доставить сюда всех этих людей – ведь исчезнувшие в Волчьем Черепе так или иначе соприкасались с его магией, платили ему деньги… Отдавали свои вещи. Ей ли не знать, какой силой обладают вещи?

«Не будет никакого объединения миров. Будет поглощение. И мои друзья все равно умрут – тут или там. Поэтому не важно, иллюзия это или реальность, сон или явь. Важно только то, что я могу сделать, чтобы продлить существование замков и крепостей, бардов и наемников, чародеек и рыцарей… Даже если это будут другие рыцари и чародейки».

Эль встала с колен и повернулась к амфитеатру спиной. Ее больше не волновало, кто упадет следующим.

Все то, что осталось от Ульвина, принадлежит миру под солнцем…

– Ульвин, послушай меня! Я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что ты где-то здесь.

– Неужели ты думаешь…

Но Эль его больше не слушала.

– В том мире есть следопыт, рыцарь и бард, которые верят, что ты жив. Они верили в это с того, момента как ты пропал. Что бы ни происходило, они продолжали надеяться. Даже если для того, чтобы сохранить эту надежду, им приходилось терпеть мою компанию – а это испытание не из легких. Я обманывала твоих друзей, я подвергала их опасности, я ссорила их друг с другом… а они взамен показали мне мир, полный опасностей и приключений. Мир, в котором всегда найдется место шутке, песне и любви. Они удивительные, Ульвин! Потому что ты удивительный. Потому что для каждого из них ты – пример. Когда они сомневаются, они думают о тебе и задаются вопросом, как бы ты поступил. Мне жаль, что я никогда не смогу узнать тебя по-настоящему, но, чтобы тебя полюбить, мне хватило их любви. Если Майкрон, Делвин и Лоркан чувствуют, что ты еще здесь, значит ты еще здесь. Ульвин Всезнающий никому не отказывает в помощи! Помоги мне, Ульвин!

Человек, стоящий напротив нее, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его лицо исказилось от муки – чтобы снова расцвести улыбкой. Ничего в ней не напоминало ту широкую усмешку, на которую Эль смотрела все это время и которая жгла ее каленым железом. Улыбка Ульвина Всезнающего была теплой, как нагревшийся на солнце речной песок.

– Сколько бы бед ты ни доставила моим друзьям, уверена, они отплатили тебе сторицей. Чем я могу помочь тебе, Эльвин?

– Мы должны это прекратить. Закрыть проход, и не позволить злу поглотить твой прекрасный мир.

– Мой мир… – Улыбка волшебника стала печальной.

– Он ведь не солгал, да? Если мы уничтожим коридор, который соединяет наши миры, я останусь здесь.

– Прости меня, Эльвин.

– Мне не за что тебя прощать.

Только сказав это вслух, она поняла, что говорит от чистого сердца. Эль и не думала злиться на Ульвина – да, он совершил ошибку, но и в половину не такую страшную, как ее отец.

– Однажды я нашла дорогу в твой мир. Даже он это признал. Значит, я найду ее снова.

– Ты знаешь, что делать?

– Да. Эта комната… Комната со столом, комната-амфитеатр. Он сказал, что без моего отца ее бы не было. Думаю, это тот самый коридор между мирами, который открыл мой отец и нашел ты сам. Ее надо уничтожить.

Они встали спина к спине. Вскинули руки.

– Зажмурь глаза, если страшно, – шепнул Ульвин, и Эль последовала его совету.

А потом страх ушел – и больше не возвращался.

Эпилог

Жители славного вольного города Греймаунта, самого древнего из вольных городов! Чем полнятся ваши сердца, что занимает ваши думы? О чем говорят на рыночной площади, шепчутся в богатых дворцах, над чем шутят в каморке городской стражи?

Говорят, что Ульвин Всезнающий нашел секрет