Томек на Аляске - Мацей Дудзяк

Джо Блэк, он же Юрий Иванович Черный, быстро сообразил, что Аляска — это не только золото, но и другие природные богатства, которые могли бы стать основой независимости нового мини-государства[135]. Поэтому свою деятельность он начал вести в трех направлениях. Во-первых, вербовка всякого рода темных личностей, беглых каторжников и трапперов, предпочтительно русского происхождения. Во-вторых, создание целой разведывательной сети на территории Аляски, доносившей в основном о передвижениях и направлениях исследований научных экспедиций, ищущих месторождения полезных ископаемых. В-третьих, подкуп как можно большего числа шпионов, которые могли бы действовать на местности как с канадской, так и с американской стороны.

Внезапно все встало на свои места: стало ясно, почему с самого Джуно экспедицию Томека преследовали досадные и таинственные происшествия. Разгадана была и загадка молниеносного распространения информации на столь огромных пространствах — ключом к получению сведений был телеграф. У Джо Блэка в каждом крупном поселении и городке, имевшем доступ к этому устройству, были свои шпионы, которые, щедро оплачиваемые, были готовы на любую подлость.

Нападение на экспедицию Альфреда Брукса у подножия Денали было одним из нескольких, совершенных за последний год. Целью каждого было завладеть природными богатствами, которые в недалеком будущем должны были возродить былое могущество Русско-американской компании.

— Из всей нашей экспедиции удалось спастись только мне, но и меня банда настигла и притащила сюда. Мои знания им мало чем помогли, поскольку открытые нами месторождения золота и никеля залегают глубоко под землей и в скалах, а для их добычи требуются огромные средства, которых у Блэка нет, — заканчивал свой рассказ Джек Нильсен.

— Да, теперь все ясно, — с пониманием кивнул Томек.

— Ясно то, что нам следует как можно скорее убираться отсюда, — добавил Новицкий.

Вдруг дверь в комнату скрипнула, и внутрь ворвался порыв влажного воздуха. Вслед за ним появился Красный Орёл.

— У нас гости. Корабль возвращается в порт!

Решающая схватка

До появления белого человека в Северной Америке индейцы использовали разнообразное оружие, но самым распространенным был лук. Мушкеты, привезенные голландцами, англичанами или французами, в столкновениях с местными жителями или на охоте на протяжении многих десятилетий не представляли особой ценности. Они были довольно тяжелыми, заряжались через ствол и быстро отсыревали, проигрывая в состязании с легкими и скорострельными луками, использование которых не зависело от наличия свинца или пороха. За то время, что уходило на один заряд мушкета, умелый лучник мог выпустить до дюжины стрел. Однако огнестрельное оружие вызывало у индейцев жгучее желание им обладать, превосходя традиционное прежде всего дальностью боя.

Очень скоро это оружие стало одним из главных товаров в обменной торговле за шкуры и меха. Ситуация коренным образом изменилась, когда в середине XIX века в обиход вошли винтовки, заряжающиеся с казенной части, а позднее — скорострельные и многозарядные револьверы и карабины. Особенно Гражданская война принесла множество новых технологических решений, оказавшихся в итоге смертоносными для индейцев. Следствием этого стало почти полное исчезновение навыков владения иным оружием, кроме огнестрельного. И неудивительно, ведь выброс пули из ствола, вызванный огромным давлением газов при сгорании порохового заряда, придает ей убойную скорость в несколько сотен метров в секунду.

Гигант во главе беспорядочной колонны, возвращавшейся с побережья, даже не успел сообразить, что произошло, когда из-за частокола форта грохнул винтовочный выстрел и швырнул его тело в грязь. По иронии судьбы, это тот самый нетерпеливый молодой тлинкит, что пытал счастья в охоте на белую медведицу, не выдержав напряжения, открыл огонь.

Дождь перестал. Небо над фортом после грозы еще не совсем прояснилось, но из-за туч уже проглядывали багрово-золотые лучи. Эти солнечные блики превращали всю округу в подобие таинственно освещенной сцены. Колонна, возвращавшаяся со стороны залива, услышав выстрел, тут же беспорядочно рассыпалась и залегла в канавах и низинах.

Томек, который вместе с Новицким и остальными только что наблюдал за происходящим, молчал, размышляя, что делать в этой ситуации. На успешное бегство не было и шанса, поскольку несколько из освобожденных тлинкиток, избитых мучителями, не могли передвигаться самостоятельно. Высокий частокол и двадцать человек могли какое-то время эффективно удерживать нападавших на расстоянии. К счастью, Кимуксунк с тремя воинами успел вернуться в форт.

— Видно, буря и шторм отпугнули этих молодчиков от продолжения их вылазки, — пробормотал себе под нос Новицкий, наблюдая за местностью в бинокль.

— К сожалению, ты прав, Тадек, — признал Томек. — Но я думаю, что, имея у себя в заложниках немалую группу, мы можем попытаться начать переговоры. Бой — это крайняя мера.

— Ха! Вылитый твой почтенный батюшка. Ни прибавить, ни убавить, — снова пробормотал моряк. — Позволь, братец, и мне поучаствовать в этих, как ты выразился, переговорах.

— Согласен.

Через мгновение, встав на самой высокой точке сторожевой башни, Новицкий начал отчаянно размахивать могучими руками. Он хотел таким образом привлечь внимание противника. По-видимому, жесты боцмана были замечены и правильно истолкованы, потому что через несколько мгновений на расстоянии не более двадцати метров от частокола из-за большого валуна показалась фигура мужчины.

— Вы кто? — спросил он с отчетливым русским акцентом.

— Посланники ада, — тихо процедил сквозь зубы Новицкий и уже громче добавил: — Мы пришли только за женщинами. Позвольте нам забрать их и уйти!

Томек, стоя рядом с боцманом, заметил еще двух человек, которые из-за спины говорившего наблюдали в бинокль за происходящим. В какой-то момент тот, что пониже, наклонился к уху того, что повыше, и что-то яростно ему объяснял. Высокий слушал с вниманием, после чего его лицо исказила жестокая усмешка. Он поднял руку высоко над головой, давая понять, что хочет подойти ближе. Вильмовский, видя, как обстоят дела, на всякий случай громко крикнул своим людям:

— Не стрелять!

А обращаясь к русским, бросил:

— Подходите!

Мгновение спустя перед воротами форта стояли трое мужчин. Лицо одного из них на миг показалось Томеку знакомым.

— Приветствую в моих скромных стенах, господин Вильмовский. — Первым заговорил черноволосый. — Как вы, вероятно, догадываетесь, я — Юрий Иванович Черный, некоторым известный как Джо Блэк.

По меркам Севера, он был одет элегантно, даже изысканно. Кожаная куртка была искусно расшита цветной вышивкой, а шапка из легкого меха, из-под которой на плечи спадали длинные черные волосы, была украшена золотой нитью.

Томек и Новицкий, услышав его имя, были настолько поражены, что