Томек на Аляске - Мацей Дудзяк

— Но как, черт возьми, ты собираешься проникнуть внутрь, братец?! — скептически допытывался Новицкий.

Красный Орёл и Большая-Вода вопросительно посмотрели на Вильмовского.

— Вот здесь! — Он ткнул прутиком в только что начерченную линию ручья.

— Но ведь это ручей! — изумился Новицкий.

— Вот именно! От его русла прорыт небольшой канал, который идет под частоколом прямо внутрь форта, — с триумфом объявил Томек.

Молчавший доселе Кимуксунк громко цокнул языком, что означало восхищение и уважение. Остальные участники экспедиции тоже с одобрением закивали.

— Ну, братец! Идея, достойная твоего почтенного батюшки и Смуги вместе взятых, — похвалил друга моряк.

Проверяли оружие и патроны. Индейцы растирали на лицах пепел от сгоревших в костре поленьев, смешанный с небольшим количеством медвежьего жира. Красный Орёл предложил Томеку сделать то же самое. Увидев минутное колебание друга, Новицкий перехватил у навахо плоскую миску с темной мазью и вычернил себе лицо, а заметив слегка удивленный взгляд Салли, бросил:

— Ну что? С волками жить — по-волчьи выть!

Больше не раздумывая, Томек тоже затемнил лицо. Он прекрасно понимал, что, помимо ритуального значения, боевая раскраска очень практична: она помогает слиться с окружением и стать почти незаметным для противника.

— Любимый, прошу тебя, береги себя, — Салли прижалась к мужу.

— Конечно. Можешь мне доверять, — ответил Томек, кладя руки ей на плечи.

— Но на этот раз будь особенно осторожен, не рискуй без нужды, — настаивала девушка и, немного подумав, добавила: — А когда все окончательно закончится, нам нужно будет поговорить о чем-то очень важном.

— Ох, Салли! Скажи сейчас, прошу, — потребовал Томек.

Девушка на мгновение замялась... И тут раздался зов Красного Орла.

— Мы готовы! Пора выступать!

— После всего, хорошо? — спросила Салли.

— Okay! — ответил Томек, целуя ее на прощание.

Они двинулись по индейскому обычаю, гуськом. Во главе шли Кимуксунк и его товарищ — они вырвались на несколько десятков метров вперед. Он лучше всех знал эти окрестности, поскольку уже несколько дней вел разведку, подбираясь к форту и выслеживая группу, которая три дня назад ушла вверх по реке на северо-запад. Инуит также подтвердил догадки Томека и Красного Орла о том, что русские умышленно подожгли лес.

Через час пути они снова оказались в непосредственной близости от форта. Небо над Заливом Кука приобрело серо-черный цвет, предвещая весеннюю грозу, а над водами залива — шторм.

Томек осмотрел в бинокль форт и побережье. Ничего не изменилось: пристань по-прежнему была пуста, а ворота форта закрыты. Они прождали в укрытии еще час. Начался дождь, и ветер со стороны залива приносил все более холодный и влажный воздух.

— Пора! — шикнул Томек. На его лице и лицах остальных дождь размазывал смесь сажи и жира, придавая им устрашающий вид. Группа призрачных фигур скользила в тени.

Задачи были распределены заранее. Каждый знал, что делать. Томек вместе с навахо должны были открыть ворота форта изнутри, а Новицкий с Большой-Водой и основными силами — незаметно подобраться вплотную к поселению. Кимуксунк, второй инуит и двое лучших стрелков занимали позиции на холме. Сигналом к решающей атаке должно было стать открытие ворот.

Томек и Красный Орёл сделали большой крюк, обойдя поселение и проделав немалый путь. Они могли бы, конечно, попытаться проскользнуть незамеченными, сократив дорогу, но тогда рисковали быть обнаруженными кем-то из форта. А это свело бы на нет весь план по спасению пленников. Дождь разошелся не на шутку, и небо то и дело прорезали молнии. Громы, отражаясь от отвесных скал фьорда, через мгновение отзывались многократно усиленным эхом и звучали, как канонада корабельных орудий крупного калибра.

Наконец, почти через полчаса ходьбы сквозь стену дождя, они добрались до ручья. Держась левого берега, с оружием, поднятым над головами, они двинулись в сторону нескольких едва различимых в полумраке огней форта. К счастью, несмотря на льющиеся с небес потоки воды, ручей не слишком разлился, и течение оказалось к ним благосклонно.

Однако не ливень оказался их злейшим врагом. Уже через несколько метров они почувствовали пронизывающий до костей холод. Красный Орёл, осознавая опасность, ускорил шаг, насколько это было возможно в таких экстремальных условиях. Томек, видя движение друга, сделал то же самое. Их усилия были вознаграждены: еще через несколько десятков метров они оказались у короткого канала, по которому вода поступала прямо внутрь форта.

Канал, соединявший форт с ручьем, ничем не был защищен. Это свидетельствовало о полной уверенности его обитателей в своей безопасности. Без труда, погрузившись по самые глаза, Томек и навахо оказались по другую сторону частокола. Здесь были установлены широкие поилки, из которых черпали воду. Они давали некоторое укрытие от зорких глаз стражников.

Облепленные мокрой одеждой, насквозь промерзшие, под струями проливного дождя, они некоторое время наблюдали за большим двором. Лишь однажды из одного из самых больших двухэтажных зданий вышли двое часовых, которые, сделав неполный обход, поспешно скрылись обратно под крышей.

Томек предусмотрительно снял карабин с предохранителя. Навахо, заметив жест друга, лишь приложил палец к губам и указал другой рукой на нож, заткнутый за пояс. Вильмовский утвердительно кивнул. Продвигаясь теперь вдоль частокола, они быстро добрались до главных ворот. Красный Орёл уже бесшумно поставил мокрую ногу на довольно крутые, но легко преодолимые деревянные ступени.

Вдруг что-то гулко звякнуло и с грохотом покатилось по лестнице. В темноте Томек не заметил металлическую посудину, оставленную у самого входа на сторожевую башенку. И хотя ветер выл немилосердно, а дождь мерно хлестал, звук был отчетливо слышен. На мгновение они замерли, похожие на призраков из индейских легенд.

— Андрей, это ты? — донесся вдруг сверху хриплый голос, а вслед за ним показалось бородатое лицо мужчины. — А вы кто…?! — он осекся, потому что навахо заставил его замолчать точным броском с расстояния менее двух метров.

Томек одним прыжком подхватил падающее тело, не дав ему рухнуть на пол и поднять тревогу. Красный Орёл, убедившись, что в караульне был лишь один часовой, без лишних слов уже ринулся к запертым изнутри воротам форта. Через несколько секунд Томек присоединился к другу. Им пришлось повозиться с массивным деревянным засовом. Когда ворота наконец поддались, Красный Орёл, умело сложив ладони, трижды издал крик ворона. Мгновение спустя он повторил его. Некоторое время, показавшееся им вечностью, они вслушивались в шум бури. Томек крепче сжимал карабин. Внезапно, гораздо ближе, чем они ожидали, послышался такой