Летописи Кота Баюна - Юлия Прайс

— Поселения берендеев начнутся чуть дальше, после источника. Здесь у них пограничная территория с оборотнями. Уживаются они мирно, но наособицу, друг к другу стараются не лезть. — Цезарь прищурился. — А сами берендеи, точнее один из них, вон там, за елью схоронился. Из стражей, похоже.

Естественно Василиса с Яной тут же уставились на указанную ель в попытке что-то разглядеть.

— Девы, хватит стража пугать, он и так испуганный. Мы, как с делами закончим, в гости к ним слетаем, обещаю.

— Мы же только посмотреть хотели. — Возмутилась Василиса. — И не страшные мы, ну не очень.

— Ну да, стоят две ведьмы и глазами сверлят. — Рассмеялась Яна, представив, как они выглядят со стороны.

Дорога стала плавно уходить вверх, мягкая лесная тропа сменилась каменистой, вдоль неё то и дело попадались нагромождения каменных валунов, поросших тёмно-зелёным мхом.

Скоро тропинка исчезла совсем, камни под ногами стали крупнее и приходилось просто перескакивать с одного на другой. Солнце уже село и из зарослей потянулись тени.

Когда очередной огромный валун оказался прямо у них на пути, девушки немного растерялись.

— И как его обходить? — Василиса озадаченно примерялась то с левой, то с правой стороны. Там же не пролезешь.

— А нам и не нужно. — Цезарь поставил котомку на ближайший камень. — Мы уже пришли.

— Как пришли? А где источник? — Яна щурила глаза, но ничего не видела. — Раз источник, то и ручей должен быть.

— Чего сразу не река живой воды? Он маленький и вода сразу уходит под землю. Терпение, девы. — Цезарь хлопнул лапами и над ними зажглось несколько светляков.

— Вижу! — Василиса присела на корточки к самому основанию огромного камня.

— Где? — Яна присоединилась и обе теперь заворожённо смотрели на крошечный источник. Струйка, чуть тоньше мизинца, вытекала из небольшой естественной выемки в камне, на высоте в половину локтя и беззвучно, падая вниз, пропадала среди камней.

— Выглядит как-то обыкновенно. — Разочарованно протянула Яна. — Я представляла что-то более волшебное.

— То жених ей не угодил, то источник. Какая капризная у нас колдунья. — Василиса рассмеялась. — Ладно тебе, не дуй губки, я тоже не ожидала, что тут так.

— Не буду только потому, что они сейчас страшные. — Яна улыбнулась. — Цезарь, а просто попить можно? Очень хочется.

— Почему нет, пей.

Яна наклонилась к роднику и подставила ладони. Вода была холодной и свежей.

— Ну, как на вкус? — Василиса нетерпеливо ждала ответа.

— Так странно, как будто одновременно пьёшь лесные ягоды и солнечный свет, так душисто и тепло внутри становится. — Яна задумчиво отодвинулась от источника, уступая место Василисе.

— Да нет, больше похоже на малину. — Вынесла свой вердикт царевна, тоже зачерпнув воды.

— А теперь девы, самый ответственный момент. — Цезарь достал из котомки пустую склянку. — Василиса, начнём с тебя. Когда будешь набирать воду, думай о том, что хочешь помочь.

— А как мы поймём, что получилось? — Яна разволновалась, а вдруг не получится.

— Просто смотри. — Ответил Цезарь и отдал склянку Василисе.

Царевне похоже передалось волнение Яны, потому что руки у неё задрожали. Она подставила склянку под струю и зажмурила на секунду глаза.

Яна, напротив, боялась моргнуть, чтобы ничего не пропустить.

Вода, текущая тонкой струйкой, заискрилась и засверкала, словно в склянку насыпали сотню маленьких звёзд.

Девушки не отрываясь смотрели на чудо, Цезарь только мягко улыбнулся и тут же настороженно посмотрел на склянку.

— Что с ней? — Василиса с ужасом смотрела, как постепенно, но неотвратимо гаснет волшебный свет.

— Не сработало. — Цезарь деловито вылил воду и вздохнул.

Василиса всхлипнула, присела на камень и заплакала, закрыв лицо руками.

— Почему так вышло? Я же хочу помочь!

Яна подошла к подруге и обняла, утешая. Она сама не поняла, когда эта забавная задавака стала ей дорога, как младшая сестра, которой у неё никогда не было.

— Тшшш, не плачь, я знаю, что ты хочешь помочь. Я здесь не впервые и каждый

раз есть чему удивиться. — Цезарь погладил царевну по голове, а потом протянул склянку Яне. — Пробуй.

Яна подставила склянку под струю, стараясь думать о помощи Змиулану, а в голову лезли мысли о плачущей Василисе и было так пронзительно жалко её, всё бы для неё сделала.

Вода снова заискрилась, переливаясь в склянке. Только теперь никто не спешил радоваться, напряжённо застыв в ожидании. Прошла минута, другая, вода в склянке по-прежнему весело переливалась, даже не собираясь гаснуть.

Все с облегчением выдохнули, всё было не зря. Василиса светло улыбнулась Яне и вытерла слёзы.

— Какая же ты чудесная, наша колдунья.

— А о чём ты думала в этот момент? — Цезарь заинтересованно посмотрел на Яну.

Яна немного смутилась.

— Я старалась думать о Змиулане, честно. Но Василиса так плакала и мне так жалко её было, в общем как-то так. А вдруг из-за этого она Змиулану не поможет? — Яна запаниковала.

— Думаю, что отлично поможет, есть причина так думать. — Уклончиво ответил кот, пряча уже закрытую склянку в котомку.

Уже совсем стемнело, но над уставшими и довольными путниками хороводом кружились светляки, освещая обратный путь. Место для ночлега решили искать после схода с каменной тропы.

Слободан и Берислав узнали друг друга ещё издали, недаром столько лет вместе служили. Слободан оставил сопровождавших его воинов позади и один поскакал навстречу Бериславу.

— Доброго дня тебе, Берислав. — Слободан кивнул своему воеводе и спешился. Убивать Берислава он и не собирался.

— И тебе, Дан, доброго. — Берислав тоже спешился. Слободан не был ему близким другом, но столько лет совместной службы в одночасье не выкинешь. Не раз из одного котелка похлёбку ели, да не один бочонок мёда вместе выпили.

— Дела ныне в нашем царстве чудные творятся, Берислав, и я теперь не знаю в чём правда. — Слободан нахмурился. — Рассуди ты, старшой.

— Говори как есть, Дан, вместе и рассудим как быть. — Берислав взял Ворона под уздцы и пошёл в сторону от дороги, Слободан пошёл рядом, пересказывая Бериславу все события с того дня, как его вызвал к себе Велемир.

Воевода, слушая рассказ Слободана, хмурился всё больше. Похоже, что мирно разойтись с Велемиром не получится.

— Сам то, что думаешь, Дан? — Берислав посмотрел Слободана.

— С одной стороны, мы присягу давали, царство наше и семью царскую беречь, и нарушить её, это честь воинскую потерять. А с другой стороны, царь принимая её, обещал, что служить ему будем по чести и по правде. А он своих сынов без вины в темницу отправил, измена везде ему мнится. Тебя, верного воеводу, тайком погубить приказал. Где ж в том правда?

— Нет её, Дан, после кончины царицы Велемир