Бегущий Орёл. Дева-воин - Джеймс Уиллард Шульц

и через некоторое время увидели вражеские вигвамы. Всё было погружено во тьму. Костры погасли, и люди спали. Вигвамы стояли на верхнем конце зарослей леса, окаймлявшего Большую реку, сразу за её берегом. Мы обошли вокруг, вошли в нижний конец зарослей и под их прикрытием осторожно приблизились к лагерю. Через некоторое время мы услышали редкий топот лошадиных копыт; мы остановились и прислушались; животные были в верхней части леса, и мы подумали, что они, вероятно, находятся там в загоне. Мы двигались вперёд ещё осторожнее, чем прежде, и подошли к загону, подобного которому никто из нас никогда не видел. Враги нарезали много свежих бизоньих шкур на широкие длинные полосы и растянули их от дерева к дереву в пять рядов, и, когда они высохли, после усадки, получилась прочная изгородь. Ограда представляла собой круг шириной в сотню шагов, и в нём было полно лошадей!

Бегущий Орёл жестом велела нам отступить и следовать за ней, и мы отошли достаточно далеко, чтобы быть уверенными, что наши голоса не будут слышны во вражеском лагере. Тогда Бегущий Орёл сказала:

– Может быть, вокруг этого загона тут и там лежат сторожа. Мы не должны рисковать, поэтому скажем, что они там есть. Десять из вас отойдут к нижней стороне загона и будут стоять там, пока мы, остальные, не займем своё место на опушке леса между загоном и лагерем. Затем вы, десять человек, разрежете изгородь из сыромятной кожи, войдете внутрь, отведёте лошадей к нижней части леса и подержите их там для нас. Если случится так, что в загоне не будет сторожей, вы будете вести лошадей как можно медленнее и тише. Если сторожа будут там и обнаружат вас, вы погоните табун быстро, как только сможете, а мы вас прикроем. Когда лошади будут у нас, и все мы будем верхом, то подумаем, что делать дальше.

Затем Бегущий Орёл велела десятерым отправиться в загон, выбрав тех, кто был наименее опытен в военном деле, в том числе двух слуг. Затем мы повернули и подошли к лагерю и загону. Эти десятеро как раз отделялись от нас, чтобы направиться к загону, когда с обеих сторон раздались выстрелы и крики, а из лагеря донеслись вопли испуганных женщин и детей, вой собак, и мы поняли, что за лошадьми, которые, как мы думали, были уже нашими, охотился военный отряд! Были ли это наши соплеменники или из какого-то другого, вражеского племени, и если это враги, то что нам оставалось делать?

Глава XIII

Поединок

– Рассредоточьтесь! Если это враги, мы сразимся и с ними! – крикнула Бегущий Орёл, и как раз в этот момент лошади с грохотом выскочили к нам из загона, подгоняемые несколькими всадниками и довольные тем, что бегут от шума и вспышек выстрелов позади них. Один из всадников кричал на незнакомом нам языке, так что, конечно, это были враги. Их было не более двенадцати-пятнадцати человек.

– Вы, из общества Храбрецов, за оружие! Остальные ловите лошадей! -приказала Бегущий Орёл.

Мы все расположились на пути у приближающегося табуна. Двадцать два человека из нас были Храбрецами, включая мою почти сестру. Увидев, что мы все стоим на их пути, лошади остановились, а затем начали кружится, не зная, куда идти. Всадники подъехали ближе, подгоняя их, и в ярком лунном свете мы увидели, что это были Вороны – высокие, стройные мужчины, все в красивых военных нарядах. Сзади быстро приближались люди из лагеря и стреляли в них. Я видел, как один из них упал с лошади. Затем мы открыли по ним огонь, и трое упали. Для них это стало большой неожиданностью; они не могли понять, эти Вороны, как это некоторым мужчинам из лагеря удалось так быстро обойти их; они, конечно, решили, что принадлежим к их числу. Они сразу поняли, что им не уйти с табуном; выстрел сзади сбил наземь ещё одного из них; остальные, следуя за своим кричащим предводителем, повернулись и поскакали, спасая свои жизни, прочь из леса, по широкой равнине к далёким холмам.

К этому времени восемь или десять человек из нашего отряда поймали лошадей и сели на них, и Бегущий Орёл крикнула:

– Вы, всадники, гоните табун дальше до самого края леса. Все остальные отступайте медленно; не волнуйтесь; когда будете стрелять по врагу, убедитесь, что хорошо прицелились!

Мы отошли вправо и влево от табуна, и лошади были рады, что путь свободен; они бросились бежать через лес, преследуемые нашими всадниками. Едва они прошли, мы увидели людей из лагеря, большую толпу, которая бежала к нам через лес. Мы начали стрелять в них из-за стволов деревьев. Многие из них упали, некоторые кричали от боли. Остальные открыли по нам беспорядочный огонь, но не причинили никакого вреда. Мы медленно отходили от дерева к дереву, перезаряжая ружья и стреляя всякий раз, когда могли разглядеть врага, и один за другим пали ещё не менее пяти человек.

Бегущий Орёл крикнула:

– Встаньте здесь, а вы, – она назвала имена трёх молодых людей, – соберите наши верёвки, идите и поймайте лошадей для нас.

Укрывшись за деревьями, мы наблюдали за узкой полоской леса, не более пятидесяти шагов в поперечнике и лишённой подлеска. Враги пробирались туда по двое, по трое, а то и в большем количестве, и мы ждали, пока они не преодолеют половину пути, а потом открыли по ним огонь, уложив четверых или пятерых и ранив нескольких, которые побежали назад и быстро скрылись из виду. И тут внезапно остальные, хотя их было намного больше, чем нас, сорвались с места и побежали к своему лагерю. При этом мы запели победную песню черноногих, а затем некоторое время стояли на месте, наблюдая, прислушиваясь и, больше не видя врага, спустились в дальний конец леса. Но прежде чем пойти туда, некоторые из нас зашли в узкую полосу леса и сняли скальпы с тех, кто там упал, и забрали их оружие. Убитыми были ассинибойнами.

Когда мы добрались до нижней части леса, то обнаружили, что для каждого из нас было поймано и привязано по лошади. Сразу за лесом наши люди охраняли большой животных, взрослых и жеребят, более четырёхсот голов. Когда мы появились в поле зрения, один из сторожей выехал нам навстречу.

– Бегущий Орёл, – крикнул он, – некоторые из этих лошадей в табуне – наши лошади. Одна из них – та самая быстроногая, которую подарил тебе Одинокий Ходок. Мы привязали её к дереву внизу, думая, что ты