Бегущий Орёл. Дева-воин - Джеймс Уиллард Шульц

прямо над глубокой, быстрой водой. Я последовала вдоль неё и через несколько шагов обнаружила, что она снова поворачивает налево, прямо к верхнему озеру. Несколько шагов за этот поворот, и я уже не могла идти дальше; мой узкий выступ заканчивался, а впереди была пещера с отвесными стенами, и быстрая вода заполняла её от края до края. На высоте моего плеча был широкий и длинный выступ. Я вскарабкалась на него, расстелила свою накидку и легла, положив череп рядом с собой. От входа в пещеру было далеко, и свет там был очень слабым. Я лежала и отдыхала, и вдруг услышала странные звуки где-то далеко позади: шипение воздуха, стоны и грохот бурлящей воды. Я помолилась Подводным Людям, всем богам. Я села, достала из своей сумки различные предметы и принесла их в жертву. Я бросила их в воду и попросила богов принять их и сжалиться надо мной. Я попросила их сказать мне, что делать. Затем я снова лег и вскоре заснула.

Когда я проснулась, тусклый свет исчез; я была в темноте, более чёрной, чем чёрная краска. Потом, кроме шипения воздуха и грохота воды, я время от времени слышала другие звуки; звуки, которые, как мне казалось, издавались живыми существами: непонятное бормотание, пронзительный смех, странное пение, которое вселило страх в моё сердце. «Подводные Люди!» – сказала я себе и снова взмолилась, чтобы они не причинили мне вреда, а помогли, подсказали, что мне делать.

– Ну так что, они ответили – сказали, что ты свободна и можешь пойти ко мне? – воскликнул Белый Колчан.

– Подожди! Я должна рассказать об этом сама, – ответила она, и по печали в ее глазах, когда она посмотрела на него, я понял, что у неё плохие новости.

– Я то засыпала, то лежала без сна. Тусклый свет появлялся и исчезал, и так я вела счёт дням. Я молилась и просила о видении, но до прошлой ночи его не было. Затем, когда тусклый свет погас и в долину и пещеру спустилась ночь, я увидела напротив себя на узкой каменной полке три пары зеленых огненных глаз и была уверена, что это глаза трёх Подводных Людей. Почему-то я их не испугалась. Если бы они собирались причинить мне вред, то сделали бы это раньше. Я думала и молилась, молилась о том, чтобы получить наставление.

Зеленые огненные глаза двигались туда-сюда по полке. Они исчезли, когда я услышала плеск воды. Спустя долгое время я погрузилась в сон; моя тень отделилась от моего тела. Каким-то образом я прошла вглубь пещеры и попала в большую боковую пещеру, где оказались старый Подводный Человек и его женщина. С виду они, казалось, не отличались от нас. Они были одеты в красивые одежды и сидели на накидках из выделанных шкур бобра и выдры. Старик велел мне сесть рядом с его женщиной, и когда я сделала это, он сказал мне:

– Мы услышали твои молитвы и получили то, что ты пожертвовала нам. Желая помочь тебе, мы, в свою очередь, принесли жертву Солнцу и помолились ему, прося его подсказать нам, какой ответ дать тебе. У нас он есть. Слушай! Вот его послание: Ты была рождена, чтобы приносить великую пользу своему племени. Дети этому помешают. Ты никогда не должна выходить замуж!

Она говорила так тихо, что мы едва могли её расслышать. По её щекам текли слезы.

– Белый Колчан, – продолжала она, – прости меня! Мы никогда не сможем пожениться! Иди, найди хорошую женщину и женись на ней!

– Я не могу получить тебя, поэтому у меня не будет другой, – сказал ей Белый Колчан. – Я все же могу быть тебе братом. Когда ты пойдёшь воевать, я пойду с тобой. Если ты погибнешь, я погибну вместе с тобой.

Его голос дрожал так, что он не мог больше ничего сказать. Он вышел из вигвама, оседлал коня и поскакал по тропе к лагерю. С глубоким вздохом Бегущий Орёл прилегла на мамину лежанку и почти сразу же погрузилась в глубокий сон, от которого очнулась только на следующее утро. Затем, наскоро перекусив жареным мясом, мы собрали вещи и вернулись в большой лагерь у подножия нижнего озера. Там в течение трех дней Бегущий Орёл оставалась в своем вигваме, отдыхая, спя, питаясь, восстанавливая силы после долгого поста. Мы с отцом и матерью снова и снова рассказывали историю о том, что она пережила в ужасной пещере, об ужасном риске, которому она подвергалась, входя в неё и покидая её. Больше, чем когда-либо, люди почитали её; её имя было таким же великим, как имена наших великих вождей, возможно, более великим, чем имя нашего главного вождя, Одинокого Ходока. Он сам навестил её и подарил ей своего самого быстрого коня для охоты на бизонов, которого привязал рядом с входом в её вигвам.

– Ты храбрая молодая женщина, хорошая молодая женщина, знахарка. Будет правильно, что у тебя будет лучшая лошадь во всех наших табунах, – сказал он ей.

В начале следующей луны, луны опадающих листьев, мы покинули страну Двух Талисманов и двинулись вниз по Медвежьей реке к устью её Сухой Вилки, где оказались среди бесчисленных стад бизонов. Бегущий Орёл за одну погоню за ними на своей новой лошади пользуясь луком и стрелами, убила тринадцать жирных коров. Её братья и сестры целыми днями усердно трудились, готовя шкуры для выделки, нарезая мясо тонкими ломтиками и суша его на зиму.

На четвертую ночь после этой большой охоты вражеский военный отряд прокрался прямо в наш лагерь и забрал много наших лучших лошадей, которые были привязаны среди вигвамов. Я потерял трёх бизоньих скакунов – то есть мы с отцом, а Бегущий Орёл потеряла быструю лошадь, которую подарил ей вождь. На следующее утро, когда обнаружилась наша пропажа, мы стали поспешно готовиться пойти по следу похитителей. Бегущий Орёл попросила лагерного глашатая объявить, что она возглавит отряд, и на этот зов откликнулись пятьдесят четыре человека. Мы с Белым Колчаном были в их числе.

Глава XII

Неприятности на тропе

Как только стало известно, что враг совершил набег на наш лагерь, несколько сотен наших людей сели на коней и двинулись по их следу. Бегущий Орёл всегда была против этого, потому что преследователи, у каждого из которых была только одна лошадь, редко могли обогнать всадников, которые гнали отборные табуны и могли часто пересаживаться на свежих животных и продолжать двигаться намного быстрее. Её метод состоял в том, чтобы пройти