Бегущий Орёл. Дева-воин - Джеймс Уиллард Шульц

он создал странные, бьющие из-под земли источники, которые находятся к югу от реки Вапити и великую каменную стену с отверстием в ней, которая возвышается на южном берегу верховьев Миссури, и многих других необычных мест в той местности.

Так вот, по пути к водопаду мы на некоторое время остановились на берегу большого бобрового пруда, который находится как раз над устьем нижнего озера. Это самый большой из всех бобровых прудов в нашей стране; его широкая и высокая плотина, протянувшаяся через всю долину, удерживает столько воды, что это скорее озеро, чем пруд. Повсюду в нём мы могли видеть домики трудолюбивых и мудрых лесорубов, возвышающиеся над поверхностью воды, и многие бобры плавали вокруг и работали на плотине и вдоль берега, валя деревья. Было приятно наблюдать за ними. Мой отец рассказывал, что великую плотину построил Белый Мех, великий вождь бобров, который впоследствии построил большую плотину в каньоне реки Срезанных берегов, и который потом отправил своего сына, Громко Шлёпает, исследовать Маленькую реку, в результате чего на этой реке появились пруды.

От верхней части пруда, расположенного выше озера, недалеко до водопада. Вскоре мы добрались до ближайшего открытого места под ними, распрягли лошадей и отпустили их пастись, а затем моя мать и Бегущий Орёл поставили наш вигвам и обустроили его поудобнее, наконец, развели костёр и поджарили немного мяса для нашей полуденной трапезы.

Моя почти сестра отказалась есть, сказав, что раз уж она собирается поститься, то может начать уже сейчас. |

Было уже далеко за полдень, когда Бегущий Орёл приготовилась подняться в тёмную дыру в скале. Она перекинула через плечо сыромятную кожаную сумку с открытым верхом, и когда она это сделала, я увидел, что в ней, среди прочих вещей, лежит старый, потрепанный непогодой человеческий череп. Моя мать тоже его заметила, и мы вдвоём отступили на шаг.

– Зачем череп? – спросил я. – Разве ты не знаешь, что прикасаться к мертвецу или даже приближаться к нему – плохая примета? Тень умершего человека всегда витает над его костями и приносит болезни и неприятности тем, кто к ним прикоснется.

– Я это знаю, – ответила Бегущий Орёл; – но со мной на этот раз все по-другому; мой священный помощник велел мне найти череп человека и взять его с собой в речную пещеру. Я должна лечь рядом с ним, как бы ужасно оно ни было, но именно этот ужас убережет меня от опасности, если Подводные Люди, вместо того, чтобы помочь мне, захотят навредить. Я нашла его сегодня утром на лесной опушке, прямо за лагерем.

– Это череп пенд д'ореля; много лет назад мы уничтожили здесь военный отряд этого племени, – сказал мой отец.

Так вот, тогда Бегущий Орёл надела накидку и пошла впереди, а мы последовали за ней к подножию водопада, к южной его стороне, и для этого перешли вброд реку чуть ниже длинного, широкого, и глубокого пруда. Река не падает прямо из пещеры в пруд; она стекает в него по наклонной, с несколькими уступами по неровной и зазубренной скале. В то время вдоль южного края водопада было множество скальных выступов, по которым можно было взбираться выше и попасть в тёмную пещеру, но они постоянно были мокрыми от брызг и покрыты скользкой слизью, и существовала опасность, что скалолаз поскользнется и упадет в стремительный поток, и тогда наверняка погибнет, разбившись об острые камни.

Мы остановились у подножия водопада и посмотрели на стремительный, ревущий, мощный поток воды.

– Это ещё хуже, чем я думал; поскользнуться – значит погибнуть; брось это, Бегущий Орёл, и отправляйся в другое место за своим священным видением, – крикнул мой отец. Ему пришлось кричать, чтобы перекрыть грохот падающей воды.

– Нет. Я должна делать то, что мне велено, – вздохнула моя почти сестра и, высвободившись из рук матери, начала опасный подъём.

Вдоль этой прямой стены не было ни выступов, ни зарослей кустарника, за которые можно было бы ухватиться. На правом боку Бегущего Орла висели её сумка и накидка; она прижалась к гладкой стене и босиком осторожно переступала с одного небольшого выступа на другой, при каждом шаге счищая слизь со скалы подошвой, прежде чем опереться на неё всем своим весом, и, о, с каким же беспокойством мы наблюдали за происходящим. она! Наше ожидание было невыносимым! Казалось, она двигалась не быстрее, чем ползет по деревьям мохнатая гусеница; она часто надолго останавливалась, и дважды или трижды пошатнулась и, казалось, вот-вот упадёт в бурлящий поток воды. Но нет! Казалось, что боги поддерживали её; каждый раз она чудесным образом восстанавливала равновесие и отдыхала, а затем шла дальше, шаг за шагом, и наконец вошла в темноту пещеры. Там, наверху, она, казалось, изгибалась влево; в последний раз, когда мы ее видели, она двигалась в ту сторону, а затем исчезла из нашего поля зрения. Мы долго оставались на месте, наблюдая за водопадом, боясь увидеть, как её тело разбивается об ужасные скалы. Долго, очень долго мы стояли там, молясь о её безопасности. Наступила ночь, и мы решили, что с ней всё в порядке, что где-то в тёмной речной пещере она нашла место для ночлега. Мы свернули, перешли реку вброд и направились к нашему вигваму. Мы поужинали. Мой отец достал свою магическую трубку, и мы закурили и помолились богам о безопасности отсутствующей, а потом легли и заснули.

Затем последовали дни тревожного наблюдения и ожидания возвращения Бегущего Орла. Мы прекрасно понимали, что спуск по краю обрыва будет намного сложнее и опаснее, чем подъём. От рассвета до глубокой ночи мы по очереди следили за водопадом.

После полудня первого дня к нам пришёл Белый Колчан, который только что узнал от братьев и сестёр Бегущего Орла о том, куда она отправилась и с зачем. Он долго смотрел на водопад, на чёрную дыру, из которой лилась вода, и был поражён.

– Кажется невероятным, что она могла подняться туда; должно быть, боги оказали ей большую поддержку! И теперь, если они этого не сделают, мы никогда больше не увидим её живой, – сказал он.

Он снял с плеча свой прекрасный щит, прикрепил к нему камень и бросил его в пруд, где он утонул и остался лежать на белом песке.

– О вы, боги глубоких вод! – воскликнул он. – О Солнце! О Мать-Земля! О все боги неба, земли и воды! Защитите Бегущего Орла от всех опасностей. Даруйте ей то, ради чего она постится и молится. Я приношу вам в жертву свой магический щит. Дайте нам