К забытым островам - Бенгт Шёгрен

Опоссума преследуют все, кто может. Но поскольку днем его найти трудно и к тому же он очень плодовит, это животное все еще не истреблено. Самки рожают по два раза в год, и каждый раз по двадцать малышей, правда в живых из них остается чаще всего около десятка. Как и у других сумчатых, они рождаются очень рано, и, хотя новорожденные виргинские опоссумы весят не более двух граммов, едва появившись на свет, они тут же обычным для такого рода животных способом пробираются к сумке матери и присасываются к соскам. Там они и остаются месяца два, пока настолько не окрепнут, что могут уже делать небольшие вылазки и действовать самостоятельно.

Я, собственно, никогда не мечтал о том, чтобы в Вест-Индии испробовать кушанье из мяса подобных животных. Однако я сказал своей милой хозяйке на Кануане, что охотно полакомился бы местными блюдами. И однажды вечером она сообщила мне, что достала одного «маникоу», зарезала и поджарила его. Я не без некоторой боязни воткнул вилку в маленькую, тощую ляжку и попробовал это удивительное блюдо. К сожалению, должен признаться, что обед из опоссума принадлежал к тем, о которых трудно честно высказать хозяйке свое мнение.

Другое блюдо, считающееся местным населением деликатесом, которое я также не смог оценить, были вареные яйца морской черепахи. Их мне удалось попробовать с помощью моего проводника Бенни Снэгга, который при всей своей неразговорчивости оказался довольно дружелюбным и надежным парнем. Спустя день после нашего восхождения на гору Ройяль он пригласил меня в поездку на небольшом паруснике к Тобаго-Кейс — пяти островкам с французскими названиями: Рэнье, Бато, Барадель, Жамесбю и Пти-Табак.

Эти маленькие острова лежат к востоку от Мейро. В свое время они принадлежали одному владельцу, пока в конце 50-х годов он не продал их более чем за четверть миллиона крон одному поселившемуся на Антигуа американцу, который, по некоторым данным, представлял финансовые интересы Флориды. Здесь предполагалось создать своего рода туристскую колонию. Но с тех пор в этом плане так ничего и не было сделано, и острова остаются еще и по сей день необитаемыми и не посещаются туристами. Но вот среди любителей парусного спорта это одно из самых популярных мест.

Пока я жил на Юнионе, не проходило дня, чтобы между Ренье и Бато, где есть идеальное место для стоянки, не появлялось мачты какой-нибудь яхты. Рыбаки часто сходят здесь на берег, чтобы добраться к коралловым рифам. Навещают Тобаго-Кейс и браконьеры, так как эти острова прославились как убежище голубей. Речь идет о виде голубей Columba squamosa, который уже давным-давно истреблен на Мартинике и Гваделупе, но сохраняется на британских территориях. Особенно много этих голубей именно на необитаемых малых островах Тобаго-Кейс. В результате все охотники французских островов устремляются сюда и начинают так же хищнически относиться к здешней природе, как и на своих территориях.

Этих расхитителей природных богатств население Гренадин не особенно жалует. Народу здесь не нравится также и то, что какой-то американец купил Тобаго-Кейс. Ведь если на этих островах начнется строительство, то жителям Гренадин, может быть, запретят появляться там. Подобная ситуация возможна и на Птит-Сент-Винсенте, тоже совсем недавно попавшем в американские руки, в результате чего здесь планируется создать центр яхт-спорта. Но не ошибся ли нынешний обладатель Тобаго-Кейса, рассчитывая, что эти острова пригодны для эксплуатации? Думал ли он, что значит для туристского центра отсутствие свежей воды? Ведь питьевую и техническую воду, продукты питания и строительный материал придется перевозить сюда с других островов, причем на небольших судах. Просто содрогаешься при мысли о том, во что могут обойтись строительство и эксплуатация гостиниц в таком месте.

В то же время едва ли найдется более идеальное место для морских прогулок и отдыха, чем острова Тобаго-Кейс. Морская вода вокруг них кристально чиста, поэтому прекрасно видно все, что растет и движется на морском дне. Сюда приезжают прежде всего те, кто увлекается подводным плаванием и подводной охотой. Несколько дней они наслаждаются жизнью в этом маленьком раю. Острова защищены с севера, востока и юга небольшими рифами и более крупным рифом под названием «Подкова». В свою очередь все эти рифы находятся под прикрытием внешнего рифа Конец Света. В этом коралловом мире встречаются все представители фауны, обитающие на рифах Вест-Индии.

Да и на суше здесь много живности. На островах Тобаго-Кейс обитают древесные и наземные ящерицы, есть здесь и ужи (Drymobius boddaerti), достигающие иногда метра длины. Об этом рассказывал мне мой друг Эрли Кирби, сент-винсентский ветеринар и знаток пресмыкающихся. Сам же я не встречал там никаких змей, но везде в зарослях манцинеллы и приморского винограда мне попадались большие ящерицы игуаны. Хорошо приготовленная игуана чрезвычайно вкусна. К нашему стыду, мы не смогли поймать ни одной ящерицы, возможно, оттого, что ни Снэгг, ни я никогда не занимались подобного рода охотой.

Как-то на Синт-Эстатиусе я поинтересовался, как ловят игуан. Меня отвели к слепому, который, как меня уверяли, был специалистом в ловле этих ящериц. Он как-то по-особому свистел, и игуаны застывали, словно загипнотизированные, оставалось лишь брать их руками. Все это было слишком похоже на вымысел, и поскольку я так и не смог договориться со слепым, то убедиться в правильности рассказа мне не пришлось. Но позднее на многих островах я не раз слышал об этом способе ловли игуан. Да и у самого Жана Батиста Лабы я нашел подобное описание такой охоты: «Нас проводил туда один из негров. Он нес длинное копье, к одному концу которого была привязана небольшая петля из веревки. Такое приспособление на этих островах называется «кабойа». После долгих поисков негр нашел наконец одну игуану, которая, растянувшись, грелась на солнце. Негр тут же начал свистеть, отчего ящерица пришла в неописуемое волнение и вытянула шею, пытаясь определить источник понравившихся ей звуков. Негр медленно приближался к ней, продолжая свистеть. Затем он начал поглаживать сначала ее бок, а потом и шею кончиком копья. Казалось, ящерице это было приятно, так как она потянулась и медленно перевернулась, словно кошка зимой перед огнем. Поглаживание и свист настолько усыпили бдительность ящерицы, что негр уже без труда мог набросить на ее шею петлю. Затем он резко затянул петлю, так что ящерица упала на землю. В этот момент негр схватил ее правой рукой за место, где хвост соединяется с телом, и поставил левую ногу на середину ее туловища. Интересно было наблюдать,