К забытым островам - Бенгт Шёгрен

как ящерица открыла пасть, завращала своими блестящими глазами и раздула нижнюю часть шеи, как индюк. В это время негр поставил правую ногу на то место, где до этого была его рука, взял обе ее задние лапы и, прижав их к спине ящерицы, связал веревкой из «махота»[93], которой он заранее запасся. То же самое он проделали с передними лапами, после чего протянул конец хвоста между связанными лапами и брюхом и перевязал его в двух местах. Затем он сделал из расщепленной лианы скобу (недоуздок) и, приложив ее к игуане, прикрепил к ней туловище ящерицы в четырех местах. Таким образом, игуана не могла ни открыть пасть, ни двинуть хвостом или лапами. Мы поймали таким образом две штуки, и это очень меня забавляло. Ящериц можно держать живыми семь или восемь дней с единственным лишь риском, что они немного похудеют».

Несмотря на мою неудачную охоту на игуан на Тобаго-Кейс, я нашел для себя здесь много интересного. Например, необычайно любопытно было изучать животный мир коралловых рифов во время отлива. Там можно найти все, вплоть до съедобных улиток величиной с кулак, называемых здесь «волнистый рожок», а по-латыни — Livona pica. Они считаются столь же полезными для ослабевших мужчин, как и «куин конк».

Улитки плотно прижаты к кораллам. Они так сильно присасываются, что рукой их не отодрать. Вокруг камней бесчисленное множество черных морских ежей, которых следует остерегаться. Я так увлекся изучением обитателей рифов, что забыл о своем спутнике, и вспомнил о нем, лишь когда услышал восторженный крик:

— Шкипер, сюда!

Здесь меня часто называли шкипером, а иногда и совсем смешно: «мистер джентльмен». Но обращение «шкипер» наиболее почетно среди населения Гренадин.

Оказалось, что Бенни Снэгг хотел показать мне следы черепахи, прошествовавшей по берегу. Был как раз период кладки яиц настоящей черепахи каретты. Снэгг вскоре отыскал ямку, куда самка зарыла яйца. Вместе с мальчиком, помогавшим нам на паруснике, они насчитали в песке до 149 мягкоскорлупных, похожих на бильярдные шары яиц.

Снэгг был очень доволен и считал, что нам необычайно повезло. У меня же было немного грустно на душе, ведь грабить и разорять черепашьи гнезда запрещено, и особенно места кладки яиц морских черепах, численность которых быстро сокращается. Но население на Гренадинах мало осведомлено о подобных законах и предписаниях. И поскольку я знал, что власти попустительствуют этому разбою и что черепашьи яйца продаются совершенно открыто на рынке в Кингстауне, я решил не вмешиваться и не читать своим спутникам нечто вроде комбинированной «морально-природоведческой» лекции. Мне оставалось лишь поблагодарить и согласиться, когда Снэгг спросил, не хочу ли я попробовать черепашьи яйца.

Когда мы пили их сырыми на берегу, они показались мне вполне приемлемыми. Но когда на следующий день мне подали эти яйца к завтраку в вареном виде, я не мог их есть. Белок таких яиц не свертывается, как белок куриных яиц, а остается полупрозрачным и превращается в жидкую зернистую массу, вкус которой я так и не сумел оценить.

А вот блюдо, приготовленное из пойманной нами барракуды, мне очень понравилось. Внешне барракуда напоминает щуку. Линней также рассматривал ее как таковую и поместил в семейство щук под названием Esox sphyraena. Эта хищная рыба достигает метра в длину, а в исключительных случаях бывает и крупнее. Впоследствии зоологи выделили барракуд в отдельное семейство, которое в тропических морях представлено примерно двадцатью видами и не относится к тому отряду, что наши пресноводные щуки.

В мире животных замечена определенная взаимосвязь между образом жизни и внешним видом, и, очевидно, форма тела щуки и барракуды наиболее целесообразна для хищных рыб, которые охотятся в более или менее открытых водах.

Подобно щуке барракуда очень прожорлива и поедает много мелких рыбешек, поэтому рыбаки ненавидят ее. Они находят даже удовольствие в уничтожении этой рыбы. «Вот ты и наелась», — сказал однажды рыбак, убивая крупную барракуду, только что пойманную нами на Сен-Бартельми. Но потом он швырнул ее обратно в море, поскольку мясо барракуды может быть ядовитым.

Барракуда не только прожорлива, но и чрезвычайно хитра. Несколько лет назад у Национального парка Виргинских островов, а именно у острова Сент-Джон, была сделана попытка маркировать рыб для установления подвижности различных видов. При этом акулы мало доставляли неприятностей, а вот барракуда частенько «крала» подопытные экземпляры.

Особые неприятности доставила морским биологам семикилограммовая барракуда. Иногда она хватала наживу и долго тянула, но, почувствовав напряжение лески, тут же отпускала ее. Она внимательно следила за тем, чтобы никто не приближался к ней. Однажды ее настигло копье из гарпунной пушки, но и раненой ей удалось уйти. Охота за этой разбойницей продолжалась несколько месяцев, пока однажды она не проявила неосторожность, крепко ухватившись за крючок.

Даже самое свежее мясо барракуды считается несъедобным. Об огромных размерах и исключительном коварстве барракуды среди рыбаков ходят легенды. Однако на человека эта хищница нападает лишь в исключительных обстоятельствах.

Кроме того, следует отметить, что, в то время как акулы, напав на человека и почувствовав кровь, атакуют его еще и еще раз, барракуда обычно нападает лишь один раз. Затем она, как правило, оставляет свою жертву в покое. Она прежде всего стремится напасть на такую добычу, которую может проглотить за один раз.

Человеку следует все же опасаться ее, особенно в мутной воде, где плохая видимость. Барракуда быстро замечает блестящие движущиеся предметы, поэтому при катании на водных лыжах среди коралловых рифов не следует иметь на себе ни колец, ни ручных часов. Но если помнить о подобных деталях, да еще в такой кристально чистой воде, как на Тобаго-Кейс, можно чувствовать себя спокойно даже в том случае, если любопытные барракуды станут кружиться вокруг тебя, желая понять, что это за странное существо барахтается в море.

А вот есть барракуду, особенно в тех местах, где эта рыба обычно бывает ядовита, крайне опасно. На Сен-Бартельми время от времени происходят тяжелые случаи отравления ею, да и с других островов иногда поступают сведения о смертельных случаях от отравления этой рыбой. Ученые еще не пришли к единому мнению относительно причины отравления. Но выяснено, что речь идет о нервно-паралитическом яде, и предполагают, что барракуда получает его с пищей; риск отравления увеличивается пропорционально возрасту и величине самой рыбы. Судя по всему, яд аккумулируется в теле рыбы примерно так же, как биоциды накапливаются в теле наших хищных птиц.

Когда я писал эту книгу, мне не было известно, что еще Лаба в своей работе «Новое путешествие на острова Америки» (1722) сделал