Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

– Прощай, друг!

Взяв в руки пригоршню сырой земли, Ансгар бросил ее на укрытое тело Перенега. В этот момент словно что-то оборвалось у него в груди, и он отошел в сторону, чтобы перевести дух. Хьярви, Трюггви и Болли довершили дело без него.

Ормар, все это время присматривавший за Звягой, подошел к Ансгару, положил руку ему на плечо и произнес:

– Ты стольких друзей потерял, уже должен был привыкнуть. Но на тебя тошно смотреть!

– На моем сердце осталось совсем немного живого места, оно сплошь покрыто шрамами, но каждый раз это все равно больно, – ответил Ансгар, – все, что я могу сделать, так это больше не заводить себе друзей.

* * *

Звяга остановился, повернул к Ансгару свое изувеченное лицо и проговорил:

– Тут близко есть озеро. Оно чуть в стороне, но там хорошее место для ночлега.

Ансгар недоверчиво посмотрел на вожа. После гибели Перенега прошло уже несколько дней. Все это время они шли очень медленно, Звяга с трудом переставлял ноги – так сильно его избили – и с этим приходилось мириться. Но, ко всему прочему, он постоянно что-то придумывал, чтобы еще больше замедлить их, – то говорил, что впереди болото и его надо обойти, то они вдруг оказывались в лощине, и, чтобы выбраться из нее, приходилось возвращаться назад, то вдруг ему мерещился впереди медведь, и он отказывался идти в ту сторону, покуда зверь не уйдет. Теперь вот с этим озером. Но уже темнело, и в скором времени им в самом деле предстояло устраиваться на ночлег, а они застряли в густом лесу, и удобного места, чтобы остановиться, не виднелось. Если же Звяга не врет, то почему бы, наконец, не отдохнуть как следует?

– Ладно, – решил Ансгар, – веди.

Звяга, услышав эти слова, как будто даже улыбнулся краем губ.

– Сюда, – показал он куда-то налево и двинулся в ту сторону, а за ним и остальные. С удивлением Ансгар заметил, что вож теперь ступал быстрее, чем обычно. Верно, идет на поправку, подумал он.

Озеро в самом деле оказалось совсем недалеко, и они успели дойти до него еще до наступления темноты. Оно было совсем маленьким и очень уютным, а главное – у его противоположного берега виднелся грот.

– Там глубоко? – спросил Ансгар, показав на него пальцем.

– Мы все легко поместимся, – ответил Звяга.

– А если развести огонь?

– Никто не увидит, тут место совсем глухое.

Что-то в этом гроте Ансгару не нравилось, хотя он сам не понимал, что именно. Уж слишком красиво тут было, как-то не по-настоящему. Но Хьярви, Болли, Ормар и особенно Трюггви, услышав про огонь, обрадовались и уже предвкушали, как будут есть горячую пищу и греться у костра. Не хотелось их расстраивать.

– Что ж, идем туда, – сдался наконец Ансгар.

Они пошли к гроту вдоль берега, ступая у самой кромки воды, и казалось, что от нее идет тепло, хотя, наоборот, должно было веять прохладой. Поверхность озера, совершенно гладкая, без малейшей ряби, отражала в себе наружный мир, как в зеркале, не давая заглянуть и посмотреть, что там, под водой. Все это было очень странно, и Ансгара не оставляло ощущение того, что и озеро, и грот существуют как будто не наяву.

Проход в грот был не особенно широкий, и Ансгар думал, что внутри не так уж много места, но когда они зашли внутрь и зажгли огонь, то увидели пещеру, которая походила на настоящую залу – такую длинную, что свет огня не достигал ее дальнего конца и тонул в темноте. Ансгар прошел вдоль стен, не нашел ничего такого, что могло бы представлять опасность, и только тогда разрешил устраиваться на ночлег. Очень скоро развели костер, сготовили похлебку, набрав для нее воды в озере, и уже сидели, глядя на языки пламени и уминая горячее варево. Чувствуя, как по телу разбегается тепло, Ансгар наконец расслабился и даже почувствовал что-то похожее на умиротворение. Он оглядел своих товарищей – все они рады были перевести дух после тяжелого пути, хоть ненадолго забыть о тревогах и отдохнуть. Но все же нельзя было совсем терять бдительность. Ансгар велел перед сном связать Звягу по рукам и ногам, чтобы тот не мог сбежать или наделать бед, и по очереди сторожить проход от незваных гостей.

Он сам же первый взялся не спать, решив на всякий случай понаблюдать за тем, что творится снаружи. Ансгар сел на небольшой плоский камень, очень кстати лежавший рядом с проходом, – отсюда, не выходя из грота, можно было видеть все озеро целиком. Шло время, из-за вершин деревьев показалась луна, и, отражая ее свет, засеребрилась водная гладь. Любуясь этим зрелищем, Ансгар с удивлением отмечал, насколько здесь было тихо. Ведь даже ночью лес продолжает жить – хотя одни звери и птицы прячутся и спят по своим норам и гнездам, другие просыпаются и начинают искать себе пропитание. Но Ансгар не слышал ни уханья совы, ни хлопанья крыльев, ни хруста веток – ни единого звука. Озеро тоже лежало недвижимо, хотя всегда должна была найтись рыба, которая плеснет хвостом. Все, что слышал Ансгар – это посапывание и храп товарищей да потрескивание затухающего костра. Время шло, все оставалось так же спокойно, и он решил, что может уже лечь спать. Ансгар поднялся, подошел к Трюггви, тронул его за плечо:

– Твой черед.

Трюггви очнулся, непонимающе посмотрел вокруг, потом протер глаза, сел и громко зевнул. Ансгар показал ему на проход, и Трюггви, кряхтя, встал и послушно пошел к тому же камню и сел на него. Удостоверившись, что Трюггви взялся сторожить, Ансгар подкинул несколько веток в костер и наконец-то улегся.

Он быстро провалился в темный, без видений, сон, но скоро в этой тьме забрезжил свет – сначала едва заметный, тусклый, но постепенно он становился все ярче. И чем ярче он становился, тем явственнее были слышны переливы беззаботного девичьего смеха. Этот смех будил в Ансгаре непреодолимое влечение, и он жадно искал, кто же это так смеется, но не видел никого и ничего – один только яркий серебристый свет. Смех же становился все громче, и в конце концов Ансгар открыл глаза. В ночной тишине он ясно услышал, как кто-то и в самом деле смеется.

Он поднялся и увидел, что весь его маленький отряд уже толпится у выхода из грота.

– Эй, Ансгар! Иди сюда! Только тихо! – заметив его, позвал Ормар, поманив рукой.

Ансгар осторожно